«Как это возможно?» — наблюдая за тем, как соратники распределяются по местам, которые указывал им Хранитель, спросил я. Ни один потомок не мог полностью повторять образ своего предка. Учитывая, что прошло больше пяти тысячелетий, даже самая сильная кровь должна была значительно измениться. Сын обладал половиной черт отца. В магических родах сходство могло достигать семидесяти процентов, но это только во втором поколении. А в пятидесятом?

«Я повторил проверку трижды, мастер», — сообщил Ардис и создал в моём разуме образ из двух разных слепков. Когда они наложились друг на друга, заметить отличие можно было только с огромным трудом. Вывод напрашивался сам собой, но я хотел узнать мнение Хранителя.

«Продолжай», — приказал я.

«Ваше тело было специально создано по образу барона Сироша Крида около двадцати лет назад», — чётко ответил Ардис.

«Почему ты сказал, что эта информация может повлиять на моё решение провести ритуал?» — уточнил я.

«Один процент различия слепков располагается в зоне максимальной активности ядра, мастер», — ответил Хранитель. — «Его невозможно проанализировать и сделать выводы.»

«Вероятность успеха слияния?» — спросил я.

«Пятьдесят шесть процентов, без использования дополнительных каналов стабилизации,» — сообщил Ардис. — «Восемьдесят три процента при использовании трёх дополнительных каналов. Девяносто восемь процентов при использовании восьми дополнительных каналов».

«А если мы задействуем все одиннадцать?» — так и не дождавшись последних цифр, спросил я.

«Это ещё один момент, который требует вашего внимания, мастер», — ответил Хранитель. — «Я также провел анализ образов всех ваших спутников и их тел на предмет сходства с данными из моих архивов. Восемь из одиннадцати объектов принадлежат к разным ветвям аристократических родов Алаирской Империи».

— Какие-то проблемы, седжар? — с улыбкой спросил меня стоявший неподалёку Джил. На лице южанина было написано искреннее участие и желание мне помочь.

«А ещё три?» — успокаивающе помахав рукой соратнику, задал вопрос я.

«А ещё три объекта анализа не принадлежат нашему миру», — уверенно произнёс в моём разуме холодный голос Хранителя замка.

«Их нет», — коротко ответил Ардис. — «Глубинная структура тел значительно отличается от рас нашего мира. Энергетика закольцована и внешне повторяет схему продвинутых пользователей Риит-Гар, но имеет более сложную структуру. Я обнаружил второй слой, который частично находится за пределами их тел».

— Очень интересно… — пробормотал я.

— Ты уже начал, герцог? — спросил с другой стороны зала Кастор. — Или мы чего-то ждём?

— Ардис настраивает потоки маны. — без раздумий соврал я. Разум пытался найти выход из сложившейся ситуации. Хранитель мог ошибаться в каких-то мелочах. Неправильно понять ранг Риит-Гар или возраст объекта анализа… Но тут количество ошибок получалось слишком большим. — Скоро начнём.

«Избегай подключения каналов подозрительных объектов до последнего,» — приказал я Хранителю. Джил полностью соответствовал образу главы рода южан. Поведение, манера общения, множество мелких деталей, которые невозможно было пропустить. Особенно если сам долгое время жил в одном из племён. Повторить подобное крайне трудно, а имитировать просто невозможно. Однако, я ничего не знал о возможностях тех существ, которые отправили Джила на седьмой Рубеж. — «Используй сразу все восемь доступных каналов, чтобы увеличить шанс положительного исхода ритуала».

Сам он говорил о предназначении и древних легендах своего народа, но теперь мне приходилось рыться в памяти, чтобы найти какие-то нестыковки. С ходу поверить в то, что самые лояльные члены отряда шли с нами ради предательства было слишком сложно. Я ведь сам предложил им присоединиться. А один из родичей Джила пожертвовал собой, чтобы мы смогли добраться до подземного убежища. Однако, просто проигнорировать предупреждение Хранителя я тоже не мог.

«Всё готово, мастер», — спустя несколько мгновений, сообщил Ардис.

— Начинаем, — вслух произнёс я.

Ритуал воссоединения считался одним из сложнейших в ментальной магии. Тяжелее было только разделить сущность отдельного человека и не убить его при этом. В прошлый раз я приходил в себя больше месяца. Пришлось заново учиться использовать магию. По сути, я приковал себя к своему замку, за пределами которого превращался в обычного мага.

Эти и некоторые другие подробности постепенно проникали через барьер в моём сознании и оседали на полках Кладовки. После создания полноценного канала, блок немного ослаб, и я старался его не тревожить, чтобы не вызвать ответную реакцию. Иногда мне даже начинало казаться, что он вообще потерял большую часть своих сил. Но верить этим ощущениям не стоило.

Вся масса алхимического золота пришла в движение и немного приподнялась над полом. В заклинательном покое всё пространство служило только одной цели — максимально эффективно использовать каждый гран маны ради достижения поставленной цели. Я потратил на это столько сил и времени, что сам не переставал удивляться. Единственным огромным плюсом создания такой сложной структуры была возможность работы с ней практически бессильного мага. Такого, каким я был сейчас.

Ардис, без напоминаний с моей стороны, работал одновременно со всеми членами отряда. Структуру магического рисунка возле каждого из моих спутников невозможно было отличить друг от друга. Все изменения Хранитель скрыл в нижних слоях алхимического золота, которые никто не мог увидеть. Я при этом ощущал каждое движение маны в зале. Видел, как Бальд наблюдает за всеми изменениями золотого рисунка истинным зрением. Чувствовал готовое к активации лечебное заклинание Кастора. Джил отрешённо смотрел в пространство перед собой. Если остальные члены отряда выглядели напряжёнными и готовились к неприятным ощущениям, то южане казались…счастливыми. Словно они наконец добрались до той цели, к которой шли много лет. И ради которой жертвовали собой и близкими.

Поток жидкого алхимического золота начал формировать вокруг меня защитный кокон. Зеленоватая масса поднималась всё выше и выше, утекая из дальних частей рисунка. Близился момент, о котором я ничего не сказал своим спутникам. Часть моей сущности давала Хранителю замка огромные возможности, и я не мог вернуть эту часть без последствий для Ардиса. Мой самый главный магический инструмент, который практически невозможно было уничтожить, на самом деле служил всего одной цели — сохранить ту часть меня, которую я неизбежно терял в момент смерти физического тела.

— Основа готова, мастер, — произнёс Ардис. — Я был счастлив служить вам.

— Ты рано собрался на покой. — ответил я. — Поднимай колонну.

Из пола передо мной начала расти главная часть защиты моего замка. Личность Ардиса находилась внутри этой массы и я не планировал лишаться такого помощника, хоть и не мог сохранить все его возможности.

Потоки золота укрыли ноги. Я просто перестал их чувствовать. Боли не было, только странная лёгкость во всём теле. Подняв руку, по локоть окунул её в колонну. Материал стал мягким и податливым, как мёд. Нащупав внутри твёрдый стержень, дёрнул его на себя. В руке осталась металлическая спица, длиной в три метра. Мгновение она вибрировала в воздухе, а потом стала деформироваться, превращаясь в небольшой шарик серого цвета.

К этому времени от содержимого освободилась почти треть рисунка. Когда золотая корка добралась до груди, где находилось магическое ядро моего тела, в глазах потемнело. Удержать себя в сознании я не мог и отлично знал это с самого начала. Вот только внешние признаки слабости я начал показывать немного раньше, чем они появились на самом деле. И всё это время внимательно наблюдал за Джилом, фиксируя малейшие изменения в его мимике и ядре энергии.

Мне нужно было понять. Если подтвердятся мои худшие подозрения, то я увижу радость, триумф или отблески ненависти. Ни одно существо не может контролировать себя полностью. Какие-то вещи скрыть просто невозможно. Я покачнулся, поток золота захлестнул шею и не дал мне упасть, а на лицах всех трёх южан появилась откровенная тревога. Они быстро переглянулись и глава рода показал странный жест.