— Прорыв всего один. — булькнул студень. — Я считаю, что одного зверя будет достаточно. Если вы не против, то я готов заняться этим сам. Четвёртый зверь ближе всех остальных к месту прорыва ссшшедов.

Вместо ответа, синий гигант выплеснул часть своей силы в кресло, активирую великий аркан контроля. То же самое сделали все остальные члены стаи. Нити энергии потянулись к креслу гигантского студня, напитывая его своей силой. Желеобразное существо покрылось сеткой рун и немного увеличилось в размерах, давая доступ внешним силам к запасам священной слизи, спрятанным в его теле.

— Зверь уже пробудился. — спустя несколько мгновений прошептало разумное желе. — Он сражается… Сражается за свою жизнь!

В следующее мгновение тело члена Правящей Стаи вздрогнуло. Вся масса начал бурлить, как вода в перегретом котле. Каждый из правителей ощутил волны боли, которые хлынули в тело их брата.

— Я не понимаю… — пробулькал бурлящий ком плоти, а потом его разорвало на части, забрызгивая желеобразными потрохами весь зал.

— Халидрасс!!! — рыкнул синий гигант и к креслу уничтоженного правителя быстро перетёк его сосед. Змеиное тело опутало кресло, а три пары глаз закрылись, прислушиваясь к гаснущим сигналам погибшего орудия правителей Западной Марки.

— Зверь убит. — свистящим шёпотом произнёс Халидрасс. — Его кристалл разрушен. Я вижу убийцу… Человек… Мужчина… Синие глаза с двумя парами треугольных зрачков…

— Миар… — кроша когтистой лапой подлокотник своего кресла, прорычал синий гигант. — Как он это сделал, Хилидрасс⁈ Я хочу знать, как этот проклятый ублюдок смог убить четвёртого зверя⁈

Западные территории.

— Это была самая дерьмовая идея из всех возможных. — едва шевеля языком, прошепелявил Риджад. Жизни капитана ничего не угрожало, но двигаться он всё ещё не мог. — И это в прямом смысле. Даже не представляю, как тебе вообще такое пришло в голову, Дирек?

Вокруг дымились руины безымянного городка. У его жителей, которых хозяева твари отдали в заклад, всё равно не было шансов освободиться или выжить. Об этом мы узнали ещё в начале сражения с чудовищем. Причём, узнали не самым приятным образом.

В момент пробуждения, монстр просто оборвал жизни всех жителей города. Мало того, что он питался ими все эти тысячелетия, так ещё и забрал все остатки, когда пришло время перехода в активную фазу. В ментальном поле гибель нескольких тысяч разумных существ выглядела, как взрыв. Умерли они очень плохо и это стало ещё одним поводом уничтожить тварь.

— Хватит жаловаться. — безразлично произнёс Аньего. Сержант, как только немного пришёл в себя, занялся очисткой своего снаряжения, которое было густо измазано в крови и внутренних жидкостях стража. — Это была легендарная битва и мы должны благодарить герцога, что он дал нам шанс принять в ней участие.

— Иди ты в задницу, Аньего. — с трудом подняв руку, вяло отмахнулся Гараз. — Тебе лишь бы кого посильнее в противники найти. Сдохнешь однажды, когда будешь пытаться зарезать очередного великана или другую божественную тварь.

— Все мы однажды умрём. — не отрываясь от своего занятия, пожал плечами Аньего. — Только одни умрут героями, а другие дряхлыми стариками в своих постелях. Я хочу, чтобы вокруг были трупы врагов и вонь их внутренностей, а не запах моей мочи, которую уже не могу сдерживать, когда настанет мой смертный час.

— И кто узнает о твоих подвигах, если на триста миль вокруг нет ни одного человека? — насмешливо спросил Бальд. Менталист, как и остальные маги, принял на себя основной удар чудовища. Несмотря на рунную связку, значительно усилившую возможности членов отряда, артефакты и частицы моей сущности, выжаты все были досуха и даже шевелились с большим трудом. — Или ты думаешь, что местные побегут рассказывать о великом сержанте Аньего к ближайшему Рубежу?

— Если честно, то мне плевать. — немного подумав, ответил Аньего. — Суть не в том, чтобы об этом сражении узнали. Если бы я хотел восхищённых вздохов благородных дам и зависти сопливых юнцов, то просто остался бы в столицы и резал на турнирах всяких бездельников.

— Но ты ушёл на седьмой Рубеж. — произнёс Кастор.

— Но я ушёл на Рубеж. — кивнул сержант. — И теперь я здесь. Что меня безмерно радует.

— Никогда бы не подумал, что лучший воин нашего отряда такой псих. — убито покачал головой Гараз. — И что мы все тоже больные на всю голову. А если бы у этой твари было ещё больше зубов? Если бы пасть заканчивалась не глоткой, а мясорубкой какой-то?

— Поэтому ты и пошёл первым. — рассмеялся Бальд. — Нужно же было кому-то провести разведку?

— Что? — от возмущения капитан даже немного приподнялся, но потом упал обратно на землю. — Дирек, это правда⁈

— Нет. — не отрываясь от изучения обломков громадного магического кристалла, ответил я. Болтовня спутников мешала мне сосредоточиться, но я не стремился об этом сообщать. После таких запредельных нагрузок, людям требовалось выпустить пар и прийти в себя. Разговор был не самым плохим вариантом. А ускользающее видение громадного зала и восьми собравшихся в нём существ всё равно уже начало таять. — Валид же сразу сказал, что ты самый привлекательный для чудовища из всех нас. Это был единственный способ заставить его открыть пасть.

— Да пошли вы все! — обиженно огрызнулся Риджад, а все остальные начали устало улыбаться. — Лучше бы иномирцами пожертвовали. Зря что ли Джил с собой родичей тащил?

— Не перегибай. — неожиданно произнёс Виргас. Для полукровки оказалось критически важно, чтобы никто не задевал происхождение южан. Видимо, сам он не раз и не два сталкивался с подобным в своём отношении.

— Не страшно. — безразлично произнёс Джил. — Для нас это не имеет значения. Отчасти, капитан прав — так было бы проще для всех. Но он действительно самый вкусный, а на нас тварь вообще никак не отреагировала.

— И это странно… — задумчиво произнёс Бридер. — По логике, вы должны быть для такого существа значительно интереснее, чем обитатели нашего мира. Новые знания, новая структура и всё такое.

— Вовсе нет. — рассеянно возразил я. — Она спала тут пять тысячелетий или чуть больше. За всё это время местных она так и не попробовала. Ставлю свой меч против трухлявой палки, что Джил для этого монстра более знакомая добыча, чем любой из нас. Кроме Гараза. Капитан личность уникальная.

— Что получилось узнать, герцог? — не обратив внимания на яростное сопение Риджада, спросил Валид, кивнув при этом на развороченную тушу чудовища, которая возвышалась за нами. Монстр занимал всё пространство городка. В момент гибели, тварь начала биться в конвульсиях, размалывая гигантским телом трехэтажные дома в труху. — Стоило оно путешествия по кишкам твари?

Даже беглый осмотр чудовища дал мне понять, что у нас нет ни единого шанса в прямом столкновении. Я вообще впервые видел живое существо подобного размера. Можно было потратить несколько дней на попытки пробить броню стража и не добиться результата. Конечно, при условии, что тварь будет просто тихо лежать и смотреть на наши потуги.

Разумеется, созданная для уничтожения армий врагов тварь, делать этого не будет. Я предположил, что она попытается уничтожить нас максимально быстро. А может даже просыпаться не будет на первом этапе, ограничившись природной защитой и пассивными атаками, вроде метальных ударов. Но нас такой вариант не устраивал.

В течении часа мы использовали все имеющиеся арканы Познания и завалили полученной информацией Валида. Коменданту потребовалось всего двадцать минут, чтобы выдать сжатый анализ. По итогу, самым перспективным вариантом стало привлечение внимания монстра за счёт живой жертвы, которая идеально подходит под его предпочтения.

Риджад подошёл на эту роль почти идеально. Оставалось только повесить на него побольше защитных арканов и отправить вперёд. И результат не заставил себя ждать. Единственный выдох чудовища начисто снёс половину установленной защиты. Это была та самая пассивная атака, начинавшая работать в двух сотнях шагов от туши твари. На этой границе мы нашли множество скелетов. Среди них были животные, люди и даже кое-кто из западных монстров. Второго выдоха не последовало.