— Допросите его. — приказал Рикер. — Только без перегиба. Мне нужно знать всё, что ему известно о его друзьях.

— Так точно, ваша светлость. — чётко ответил капитан.

— На этом всё. — произнёс герцог и уже мысленно потянулся чтобы оборвать канал магической связи, но не успел.

— Герцог Рикер! — произнёс он. — У меня появились новые сведения по вашему запросу.

— Которому из? — устало спросил глава канцелярии.

— Это касается автономных боевых отрядов, которые появились на седьмом Рубеже вместе с гвардейским легионом.

— Слушаю. — поняв, что ему предстоит получить ещё одну порцию данных для анализа, вздохнул Рикер.

— Одному из моих подчинённых удалось оставить рядом со стоянкой этих групп артефакт наблюдения. — сообщил Эдрияр. — Он отработал всего пару часов, но за это время нам удалось узнать кое-что из разговоров этих воинов-магов. Они называют себя Спящими и подчиняются только своим командирам. Кому подчиняются последние нам узнать не удалось. Ещё в разговоре проскользнуло несколько фраз, которые мы истолковали, как прямой намёк. Я могу предоставить вам ментальный слепок для подробного анализа, но основной смысл в том, что один из новобранцев, ушедших с Бридером, относится к этому подразделению.

— Всё интереснее и интереснее… — хмыкнул Рикер. — Спасибо за службу, капитан. Если появятся новые данные по этим Спящим — немедленно сообщайте мне. И ещё, Эдрияр, тебе необходимо собрать боевую группу и повторить путь отряда Бридера. Мне необходимо получить сведения о происходящем в сотне миль к западу от Великой Преграды. Ориентиром для вас станет длинная гряда холмов. Свяжись со мной, как только вы её достигнете. Я хочу увидеть всё лично.

— Как прикажете, ваша светлость. — ответил Эдрияр и глава канцелярии отключил канал магической связи.

Ещё некоторое время он сидел без движения, а потом порывисто поднялся и направился к выходу из своего кабинета. Сегодня вернуться назад и завершить начатые дела у него уже вряд ли получится. Слишком много появилось новых и более важных задач.

Краткий анализ ситуации оказался весьма занимательным. Судя по всему, один из новобранцев оказался тем самым Проклятым, которого искал Бридер. И за которым он прибыл на седьмой Рубеж. Тут всё сходилось. Если вспомнить ту часть жизнеописания герцога Миара, о которой мало кто знал из ныне живущих, великий маг всегда умел находить нужных людей. Одарённых, сильных, преданных и готовых идти за ним даже в холодные пустыни ледяного мира.

И здесь всё выглядело именно так. Миар забрал с собой лучших из лучших с седьмого Рубежа. Он сумел найти даже тех, о ком ничего не знали местные командиры. Можно было даже не сомневаться, что та пятёрка рядовых тоже обладает незаурядными способностями. Если подтвердятся сведения Миара о положении дел в западных пустошах, то и другим его словам можно будет частично поверить. Вот только оставлять это дело на самотёк Рикер не планировал. Что-то внутри подсказывало герцогу, что очень скоро ему придётся приложить массу усилий, чтобы помочь вернувшемуся магу в его походе.

Через десять минут глава канцелярии спустился на самый нижний этаж здания и остановился у массивной двери. Количество замков и заклятий на металлических створках могло выдержать штурм целой армии. Проще было снести всё здание, чем пробиться через эту дверь. Рикер снял с шеи амулет, который получил от своего предшественника и создал сложнейший аркан для снятия защиты. Амулет служил ключом. Слово, мысль и действие слились в единое целое, чтобы открылся вход в личное хранилище глав Серой Стражи.

Герцог прошёл до самого конца длинного коридора и открыл ещё одну дверь. На этот раз простую. Старые петли протяжно заскрипели и по периметру большого круглого зала зажглись магические светильники. В ровном свете блеснул десяток хрустальных глыб, внутри которых просматривались мутные силуэты. Магический лёд надёжно хранил жизнь в запечатанных много поколений назад существах. Рикер всю жизнь надеялся, что ему не придётся стать тем самым человеком, которому придётся растопить этот лёд и вернуть в мир самое страшное оружие Алаирской Империи. Оружие, которое заставляло трепетать врагов империи по всему континенту. Однако, он был готов это сделать без малейшего колебания, если такова будет воля повелителя.

— Ишшредрисарр арладенишшь, Азрателасс. — едва слышно произнёс герцог и коснулся сложного рунного рисунка, выбитого на полу в незапамятные времена. Тогда ещё даже самого здания канцелярии Серой Стражи ещё не было.

Цепочки магических символов разбежались по полу ко всем ледяным глыбам и внутри каждой из них на мгновение почудилось смазанное движение. Рикер ощутил на себе множество заинтересованных ментальных взглядов. Словно его разум царапали металлическими спицами со всех сторон.

Проверка прошла успешно. Большего пока не требовалось и это безмерно радовало главу канцелярии. Он развернулся на месте и направился к выходу. По пути достал из кармана серого камзола небольшой магический кристалл и одним движением раскрошил его пальцами. Просьба о немедленной аудиенции отправилась к императору. Можно было отправляться во дворец. Вот только герцог получил неожиданный ответ от своего господина даже не добравшись до выхода из здания. В разуме Рикера внезапно возник образ одной из улиц неподалёку от дворца. Он увидел конкретное здание и вход. Понял что нужно делать, чтобы попасть внутрь.

— Воля императора превыше всего. — привычно пробормотал глава канцелярии и быстро спустился по ступеням от главного входа к своему экипажу. Возница повернул голову в его сторону и Рикер на ходу бросил. — Седьмой дом по Серебряной улице. Быстро.

Последняя фраза означала, что ничто не может остановить транспорт главы канцелярии. Возница обязан был сделать всё возможное, чтобы доставить своего пассажира к назначенному месту, даже если против них выступить целая армия. Возможностей и навыков у этого человека было для этого вполне достаточно.

Едва за герцог закрылась дверь, экипаж накрыл защитный полог. Он гасил все звуки снаружи и надёжно блокировал любые попытки добраться до главы канцелярии. Указанное место находилось не так далеко и за двадцать минут пути Рикер тщательно подготовил речь для доклада императору. Когда экипаж остановился у парадного крыльца изысканного поместья на одной из главных улиц столицы, герцог уже полностью пришёл в себя и был готов к любому повороту событий. Он дождался пока возница снимет защиту и откроет перед ним дверь, вышел из экипажа и быстро взбежал по высокой лестнице. У дверей его ждал слуга в безликой форме, который слегка поклонился гостю.

— Добро пожаловать, герцог Рикер. — вас уже ждут.

Краем глаза глава канцелярии мазнул по слуге и едва не сбился с шага. Привычка полноценно сканировать всех незнакомых людей заставила его использовать истинное зрение. Герцог внезапно увидел, что за личиной слуги скрывается маг огромной силы. Примерно третьего ранга по общей классификации. И определить это удалось только благодаря огромному опыту Рикера.

— Благодарю. — чуть замедленно ответил герцог и прошёл в здание. Обстановка внутри разительно отличалась от внешнего облика здания. Никаких пышных украшений и дорогой мебели. У Рикера сложилось впечатление, что он внезапно попал в обычную казарму, настолько всё было простым и функциональным. Даже длинная стойка с оружием у стены справа имелась.

— Господин ожидает вас в следующем зале. — бесшумно закрыв дверь за спиной гостя, сообщил слуга. Глава канцелярии ощутил активацию мощного защитного барьера, который невозможно было обнаружить снаружи. В который уже раз за последнюю пару часов Рикер подумал о том, что слишком мало знает о происходящем прямо у него под носом.

Слуга провёл гостя до дверей в следующий зал, за которыми обнаружилось просторное помещение с огромным столом. На столе лежала объемная карта западной границы империи, а вокруг стояло несколько человек. Двоих из них Рикер знал — это были император и его бессменный секретарь. А вот остальных герцог видел впервые. И это его очень сильно напрягало.