— Я увидел крушение империи, — хмуро добавил я. — Или что-то похожее. Могу предположить, что это было то самое изменение живого артефакта, о котором говорил Джил. За ордами тварей всегда следовал вал странной субстанции, похожей на живую плоть.

— Дальше будут только мои предположения, — сразу предупредил Валид. — Вероятности скачут от двадцати до семидесяти процентов.

— Это уже неплохо, — кивнул Бальд. — Рассказывай, а мы послушаем.

— В результате чтения памяти Кукловода или из-за глубокого изучения других западных тварей, герцог пришёл к выводу, что все эти существа не относятся к нашему миру. Уровень познания магии позволил ему восстановить заклинание ковена архимагов и пройти по их пути. Дальше что-то произошло. Что-то, что заставило Дирека начать подготовку к созданию Великой Преграды. С вероятностью шестьдесят семь процентов, это была встреча с обитателями мира, куда до этого попали правители Западной Марки. С вероятностью семьдесят пять процентов, по каким-то причинам открыть проход в этот мир можно только с нашей стороны. В связи с этим, правители Марки не горели желанием это делать. С вероятностью сорок семь процентов, герцогу удалось договориться с обитателями другого мира о союзе на определённых условиях. Об этом говорит защита замка представителем другой расы и наличие помощи с их стороны в виде южан.

У меня перед глазами снова встал странный живой коридор и яркий свет в его конце. Я куда-то шёл, и это стоило мне огромных усилий. Но рассмотреть, что находится за светом я не мог, как ни старался.

— И при этом процент всего сорок семь? — удивился Виргас, который был лучше других знаком с методикой анализа Валида.

— У меня нет понимания конечных целей этого союза, Виргас, — покачал головой комендант. — Поэтому говорить что-то наверняка я не возьмусь.

— Понял, — кивнул полукровка.

— С момента заключения союза началась подготовка к созданию Великой Преграды, — продолжил Валид. — Количество и качество затраченных на это ресурсов говорят о большой уверенности герцога в положительном исходе ритуала. Могу предположить, что ритуал стал результатом полученных в другом мире знаний.

— Нет, — покачал головой я. Внутри сидела твёрдая уверенность, что магией Осей неизвестные союзники не владели. Даже где-то плавало зыбкое воспоминание, что именно это заставило их пойти со мной на соглашение. — Великая Преграда была создана мной и по моим чертежам.

— Это просто предположение, герцог, — пожал плечами Валид. — И вот здесь мы подходим к полю неопределённости. Точность анализа падает в разы, и я ничего не могу с этим сделать. Судя по количеству дублирующих звеньев плана, выполнить обязательства по договору в моменте не было возможности. Поэтому был предусмотрен отложенный вариант через пять тысячелетий. С вероятностью девяносто шесть процентов, это связано с грядущим изменением живого артефакта хозяев чудовищ и его переходом на новый уровень существования. Возможно, возникнет какая-то брешь в защите или уязвимость, но для полноценных выводов у меня мало данных. Если учесть недавнее происшествие с паразитом и первоначальную историю твоего появления в Светлом, то у меня есть ещё одно предположение.

— Вероятность? — тут же уточнил я.

— Больше семидесяти, — ответил Валид.

— Вы про что? — тут же нахмурился Бридер.

— Меня предали, — ответил за коменданта я. — Причём, избежать этого предательства я не мог, поэтому сделал всё возможное, чтобы обеспечить себе безопасное пробуждение. Но что-то пошло не так. И у меня, и у моих противников. Возможно, свою роль сыграло время. Всё же, пять тысячелетий очень большой срок.

— Но ты явно в более выгодном положении оказался в итоге, — хмыкнул Бальд. — У тебя готовый к бою отряд самоубийц, а сам ты снова получил доступ к магии. Дело осталось за малым — понять что ты наобещал расе насекомодобных иномирцев и разобраться с хозяевами чудовищ.

— Похоже на то, — усмехнулся я и посмотрел на Джила. — Есть что добавить?

— Последний бой грянет по всей земле, — нараспев ответил южанин. — Воспылает земля и истинные враги явят свой лик. Правые и виноватые вступят в битву ради будущего мира. Не одного, но многих.

— Это ты тоже только что вспомнил? — с интересом спросил Кастор.

— Нет, — покачал головой я. — Это старая легенда южных племён о последнем дне, когда вернутся все предки, чтобы сразиться с великим злом. Странно, что ты решил об этом вспомнить сейчас, Джил.

— Жители пустынь понимают больше, чем многие считают, — ответил Джил. — Думаю, ты не станешь с этим спорить, седжар.

— Это точно, — вспомнив мудрость древних старцев, с которыми мне довелось когда-то пообщаться, улыбнулся я. — Жаль, что они так и не смогли объединиться. В пустынях юга могла родиться великая империя.

— Значит, мы пойдём на запад? — уточнил Бридер.

— Да, — кивнул я и подошёл к одному из сундуков у стены. Среди множества артефактов, там лежала древняя карта. Даже не знаю, кто её создал, но мастерство этого существа находилось на невероятном уровне. Карта до сих пор оставалась живой и отражала мощные скопления магии по всему миру. Некоторое время я изучал территорию Западной Марки, которая была отделена широкой голубой полосой от всего остального мира, а потом показал её соратникам. — Вот сюда.

— Я думал, что мы направимся в столицу Западной Марки, — внимательно изучив изображение, произнёс Бальд.

— Я тоже так думал, — ответил я. — Но фокус энергии хозяев западных земель сильно сместился за прошедшее время. Возможно, в столице находятся основные войска противника и их правители, но нужное нам место не там.

— Но ведь здесь пусто, — озадаченно произнёс Кастор. — Даже у границы скопление магии значительно сильнее. А это что за красное пятно?

— Провал в земли ссшшедов, — вместо меня ответил Аньего. — На моей карте он там же располагается. Судя по расползающимся линиям, подземники начали двигать свои войска.

— Взглянуть бы на это, — задумчиво проворчал Бридер. — Хоть понимать, с чем вообще имеем дело и к чему готовиться.

— Взглянем, — кивнул я. — Если поторопимся, то успеем к самому интересному.

— Ты не ответил, — напомнил про свой вопрос Кастор. — Почему нам нужно идти к пустому пятну, если все земли Западной Марки по уши залиты маной?

— Сам ответишь? — неожиданно спросил у алхимика Ридра. — Где ещё может находится в полном магии государстве артефакт, от которого питаются все чудовища? Если он постоянно работает на отдачу, то рядом с ним не останется ни грана свободной маны.

Не дожидаясь окончания разговора, я подхватил свою доску и направился к выходу из сокровищницы. По пути запустил связку защитных арканов, которые должны были подготовить хранилище. Оставалось только поставить конечную печать, когда мы окажемся снаружи, и это место перестанет существовать до моего возвращения.

— Воняет… — едва мы оказались в разрушенном церемониальном зале моего замка, поморщился Гараз. — Если всё так оставить, то это место будет отравлено на долгие годы.

— Это уже не имеет значения, — создавая печать Покоя, ответил я. — Если вернёмся сюда, то сможем всё очистить. Если погибнем — то сожалеть об этом месте нет смысла.

— Вижу, ты философски настроен, герцог, — улыбнулся Бальд.

— Ситуация обязывает, — пожал плечами я и первым встал на парящую над полом доску. На артефактах можно было передвигаться стоя, но это был удел особо рисковых сорвиголов. Скорость движения была такая, что любой резкий поворот мог выкинуть ездока на несколько десятков метров. Поэтому я, подавая пример остальным, улёгся на доску лицом по направлению движения и направил артефакт к пролому в стене. Топать по заваленному трупами двору никакого желания не было.

Через пару мгновений мы покинули пределы замка. Я не видел ни одного члена отряда, но при этом точно знал, кто и где находится. Все артефакты были объединены в одну сеть и потерять кого-то мы просто не могли. Общаться можно было через переговорные амулеты доспехов.