— Подходит, — кивнул я.

— Ты очень красочно расписал опасность ритуала, герцог, — хмуро проворчал Ридра. — Но при этом ничего не сказал про плюсы, которые могут получить его участники. А они должны быть очень весомыми, если ты задумался о походе в сердце западных пустошей. Насколько я помню, речь началась с героев прошлого… Что ты имел в виду и какое отношение это имеет к нам?

— Ни один герой не сражался вечно, — ответил я. — Вернее, никто не описывал, как легендарные воины и маги проживали большую часть своих жизней. Даже самых великих летописцы отмечали только по выдающимся деяниям. У некоторых героев таких было всего пара за всю жизнь. Всё остальное своё время они посвящали тренировкам или служению. Тут вариантов достаточно много. В своё время, я долго изучал древние легенды и вывел ряд закономерностей. В большинстве случаев, главный персонаж легенд приходил перед своим подвигом в определённое место, где получал что-то для своего дела. Предмет, напутствие, благословение…

— Ну… — задумчиво протянул Ридра. — Если задуматься, то такие моменты действительно можно найти во многих легендах. Это что-то значит?

— В большинстве легенд, у места, где герой получал дар от своих покровителей, есть определенные атрибуты, — ответил я. — Мне удалось собрать их вместе и объединить в единую рунную структуру.

— Как это? — не понял Кастор. — В истории про Эхара, сына Светоносного, герой приходит в главный храм Алаира. В повести о Кирстене, воин видит свет на стене своего дома. Как подобное можно объединить в виде рун?

— Написать эту историю рунной вязью, — остановившись у входа в заклинательный покой, ответил я и получил в ответ десяток непонимающих взглядов. — Я использовал для этого язык ссшшедов. Ту часть, которую мне удалось изучить достаточно полно. В большинстве случаев, за священное место отвечает один и тот же символ. Просто у него много смыслов. Итоговое описание процесса одаривания превратилось в цепь из двенадцати рун, которые в точности повторяли древние легенды. Менялось только имя героя. Тринадцатая руна. Она всегда была уникальной, как отражение сущности каждого отдельного человека.

— Звучит очень странно… — неуверенно произнёс Риджад. — Я правильно понял, что ты смог придумать такое заклинание, которое имитирует дары древним героям?

— Не придумать, а найти в текстах, — поправил я. — Просто для этого нужно использовать первоисточники, а достать их достаточно сложно. Эффект длится около двух недель. Тут всё индивидуально. В это время возможности человека возрастают в два-три раза. Причём связка рун действует исключительно на те аспекты, которые наиболее развиты у человека. Если это воин, то увеличатся выносливость и сила. Если маг — вырастет запас маны и мощь заклятий. Я успел опробовать несколько вариантов, но дальше этого дело не пошло. В половине случаев появляется огромный шанс на усвоение полученного опыта и долгосрочное развитие тела. Если возвращаться к легендам, то можно заметить, что у многих героев после их побед увеличивались силы и вырастали возможности.

— Я готов рискнуть, — немного подумав, произнёс Риджад. — Всё равно хуже уже не будет. Если протянем эти три недели, то будет о чём рассказать внукам.

— Будто без этого тебе рассказать нечего, — фыркнул Кастор. — Я тоже готов рискнуть. Только пока не понимаю, как это всё связано с частью твоей сущности, герцог.

— Очень просто, — ответил я. — Без поддержки рунной связки, выдержать ритуал невозможно. Я и так не уверен, что у нас всё пройдёт нормально.

— Неплохо завернул, — хмыкнул Бальд. — И конфетку дал, и ремнём погрозил. Ещё и пряников пообещать не забыл. Как тут откажешься?

— Принятие рунной связки обязательное условие для участия в походе, — предупредил я. — Но это не означает, что вы должны участвовать в ритуале с распределением части моей сущности.

— Я думал, что ты для этого нам всё и рассказал, чтобы мы согласились, — озадаченно проворчал Бридер. — В чём тогда смысл?

— В том, чтобы максимально усилить отряд, — ответил я. — Чтобы мы были готовы к любому развитию событий и встрече с любым противником. Если поймём, что не укладываемся по времени в одну неделю, то вернёмся на Рубеж.

— Вот нам обрадуются… — протянул Кастор.

— Вернёмся, если он всё ещё будет существовать, — добавил Аньего. — Что надо делать?

— Ардис, подготовь двенадцать образов и сформируй точки фокуса, — приказал я. По залу прокатилась волна энергии, а рисунок на полу начал светиться. Постепенно линии сместились, формирую двенадцать участков, густо покрытых рунами. — Занимайте места. Будет немного неприятно, но вытерпеть можно.

— Говоришь так, словно испытывал эту связку на себе, — шагая к ближайшему пятну, усмехнулся Аньего.

— Не испытывал… — начал было я, но тут же замолчал. Глубоко внутри сидела твёрдая уверенность, что я никогда не применял эту рунную связку на себе, но при этом я точно знал, как ощущает себя человек в круге. Знал до таких подробностей, которые никогда не даст ни одно заклятье познания. — А может испытывал. Сейчас это не так важно. Порядок действий следующий — сначала ставим рунную цепь, потом идём за снаряжением. К этому моменту вы должны мне сказать, кто готов принять участие в ритуале.

— Сколько это займёт времени? — остановившись у границы своего круга, спросил Бридер.

— Ардис? — повернувшись к центру зала, вопросительно произнёс я.

— Создание двенадцати образов завершено, — прозвучал в зале голос Хранителя. — Перенос высшей связки руна на физические тела займёт около часа.

Вся масса алхимического золота на полу пришла в движение, фиксируя ноги членов отряда. Вверх потянулись тонкие ручейки, формируя уникальный узор на теле. Первая часть нанесения рунной связки была безболезненной и даже красивой. Истинным зрением можно было увидеть формирующиеся вокруг каждого из нас скопления маны. В них было столько энергии, что маги отряда только удивлённо качали головами.

— Формирование первичной структуры завершено, — сообщил Ардис. — Приступаю к переносу рун.

По всему телу в этот момент возникло неприятное жжение, словно в открытую рану попала муравьиная кислота. Это ощущение постепенно росло, занимая всё сознание и мешая видеть что-либо вокруг. Послышались первые маты со стороны Риджада, прошипел что-то Виргас. Я старался дышать ровно и расслабиться. Нужно было как-то пережить момент, когда руны начнут искать своё место на теле.

Каждого из моих соратников закрыл золотой купол, по которому струились цепочки магических символов. Их отражение скользило по телам, причиняя постоянную боль. А потом всё замерло.

— Эстриссар, — ударил по ушам голос Хранителя замка и весь зал наполнился звуками боли.

Первая руна цепи родилась в районе правого плеча. Словно мне под кожу засунули пылающую головню. Живую и очень суетливую. Сгусток энергии прополз к груди, оставляя за собой полосу вполне реального ожога, потом свернул и остановился в районе печени. Я резко выдохнул и закрыл глаза. Первая руна нашла своё место.

Следующий час заклинательный покой наполняли только вопли боли и сдавленные проклятия в мой адрес. В какой-то момент не выдержал Бридер. Серый попытался покинуть золотой купол, но у него ничего не вышло. Одним из условий принятия рунной цепи была временная блокировка всех способностей. Когда маги это поняли, проклятий стало в разы больше. Я не отвечал, отсчитывая в голове оставшееся время и стараясь не потерять сознание от боли.

— Чтоб тебя ледяные демоны вечность пытали, Дирек! — донёсся до меня измученный голос Кастора. — Чтоб я ещё раз согласился на твои эксперименты!!! Будь ты проклят, герцог! Будь ты…

Вдох.

Бесконечная пытка закончилась так внезапно, что разум не сразу это осознал. Исчезла не только сама боль, но и её причины. Ожоги на теле просто растворились и по телу хлынула небывалая мощь. Если даже мои скромные возможности так разительно изменились, то про моих спутников и говорить не стоило. Купол вокруг меня исчез, и я увидел ошарашенные лица членов отряда.