Мне показалось странным, что Ардис решил начать своё повествование через пару недель после предполагаемой даты моего исчезновения. Если я ничего не путал, то в день создания Великой Преграды дата была другая.

— К моему глубокому сожалению, я не могу выполнить ваш приказ, мастер, — грустно ответил Хранитель замка. Висящее в воздухе огромное лицо разом поникло, словно его обладатель действительно страдал из-за невозможности выполнить приказ своего хозяина.

— Удивительная эмоциональность, — прошептал стоявший чуть в стороне Бальд. Его собственный Хранитель был скорее набором магических конструктов, который мог реагировать на разные ситуации. И это был очень хороший Хранитель, по меркам современности. — И вариативность ответов просто огромная…

— Благодарю, мэтр Бальд, — чуть кивнул магу Ардис, чем вызвал у чародея настоящий ступор.

— Что мешает выполнению приказа? — не обращая внимания на удивление Бальда, задал следующий вопрос я.

— В день начала сборки глобального аркана, я и все следящие арканы замка были погружены в сон, — ответил Ардис. — Защита была вами полностью отключена, мастер. Это стало необходимым условием активации ритуала, которая длилась шесть дней. Иначе вся защита была бы поглощена энергией Осей. На протяжении этого времени у меня не было возможности следить за территорией замка, и эта обязанность легла на Маркуса. Он же через четырнадцать дней возобновил работу защиты. Удалённо. С этого момента начинается моё уединение. В год семь тысяч четыреста тридцать второй от вознесения Алаира, был активирован аркан единения с зерном. Его я обнаружил в момент пробуждения. Там.

Рядом с дырой в стене появился здоровенный огненный шар. На нас дохнуло жаром. Виргас тут же создал защиту над всем отрядом, а остальные приготовились атаковать.

— Светляк… — останавливая Бридера, выдохнул Бальд. — Это, мать его, обычный светляк!

Огненный шар размером со взрослого человека плавно сменил цвет на синий, а потом позеленел. Для меня это сюрпризом не стало, а вот маги отряда начали бурно обсуждать увиденное. Я же при этом пытался понять, что мне теперь делать. Решение усыпить защиту замка на целых три недели не укладывалось у меня в голове. Это настолько сильно противоречило моим собственным принципам, что я не мог до конца поверить в подобный приказ.

— Универсал? — тихо произнёс в сторону Виргаса Бридер. — Как такое может быть? Почему светляк Хранителя замка ведёт себя, как заклинание обычного мага?

— При моём создании мастер изменил привычный порядок внесения управляющих структур, мэтр Бридер, — пока я молчал, вежливо сообщил Ардис. Весь мой отряд он уже проанализировал и причислил к дружественным существам второго ранга. Поэтому не просто терпел их на своей территории, а даже общался и отвечал. — Это позволяет мне использовать множество разных арканов, вплоть до первого ранга. Базовый контроль над четырьмя стихиями позволяет сильно увеличить вариативность защиты и действий в разных ситуациях.

— Искусственный универсал? — недоверчиво посмотрев на призрачное лицо Хранителя, проворчал Кастор. — Кто-то ещё чувствует себя неполноценным?

— Создай ментальные каналы для каждого гостя, — приказал я и повернулся к остальным. — Если у вас возникнут какие-то вопросы, то вы можете задать их Хранителю. Он ещё спит, но процесс пробуждения уже начался. В этом зале мы в полной безопасности, даже если начнётся новое вторжение тварей. Отдыхайте, а я пока займусь изучением истории. Кому интересно — можете располагаться поблизости.

— А нас это тоже касается? — уточнил Риджад. — Эти ваши магические штуки только вам понятны…

— Вы тоже можете узнать немало интересного, — улыбнулся я. — Аньего, Валид — самое время задать волнующие вас вопросы. Ардис обладает всей необходимой информацией по Кладовке и Риит-Гар. После пробуждения может даже помочь с продвижением к следующим уровням.

— Хранитель? — недоверчиво уточнил сержант. Валид переспрашивать ничего не стал. Комендант просто отошёл к стене, сел на пол и его взгляд уставился в пространство.

— Да, — кивнул я. — Он же моё хранилище знаний, библиотека, резерв маны и защитник в одном лице. Кто хотел узнать что-нибудь из древних тайн — самое время. Магические и боевые техники, заклинания, руны — Ардис знает всё, что знал когда-то я. А теперь ещё и может больше меня.

— Вы мне льстите, мастер, — скромно потупила взгляд здоровенная физиономия в центре зала. — Насколько я понимаю, ваши спутники имеют проблемы на пути личного развития. Сержант Аньего близок к границе восьмого ранга Риит-Гар. Мастер Валид почти достиг пятого уровня Кладовки. Капитан Риджад на четвертом ранге Риит-Гар. Мэтр Бальд — пятый ранг Риит-Гар, а навыки организации сознания развил до второго уровня Кладовки. Мэтр Вильер — почти четвертый ранг Риит-Гар. Мастер Джил — шестой ранг Риит-Гар. Мэтр Бридер — четвертый ранг Риит-Гар и первый уровень Кладовки. Мэтр Виргас — пятый ранг Риит-Гар и второй уровень Кладовки. Мэтр Ридрагораз — пятый ранг Риит-Гар, навыки организации собственного сознания на зачаточном уровне. При всём моём уважении, мастер, ваши спутники представляют собой крайне слабую боевую группу. Если вы позволите, я займусь улучшением их боевых качеств прямо сейчас.

Спутники смотрели друг на друга и на меня. Я видел их растерянности и удивление. Большая часть сказанного Ардисом была мне известна, но для остальных информация стала настоящим сюрпризом. Собственные навыки большинство магов и воинов скрывали от посторонних. Это было нормально. И никто из моих соратников точно не хотел, чтобы их вот так последовательно изучали, как тараканов под увеличительным стеклом.

— Словно голым перед строем выставили, — недовольно проворчал Кастор. — Да ещё и унизили…

— Приношу свои извинения, уважаемые гости, — тут же виновато произнёс Ардис. — Мои слова не несут эмоциональной окраски. Одной из задач Хранителя замка Миар является развитие личного состава и улучшение его боевых качеств. На данный момент, уровень подготовки вашего отряда приближен к городскому ополчению герцогства Миар.

— Ещё хуже, — вздохнул Бальд. — Получается, раньше в герцогстве даже обычные горожане сражались лучше, чем профессиональные воины и маги нашего времени. Как ты вообще с нами сюда дошёл, Дирек?

— Хорошо дошёл, — невозмутимо ответил я. — Быстро и без особых проблем. Вы на Ардиса особо внимания не обращайте. Он использует для анализа собственные данные, которые давно уже устарели.

— Средний ранг Риит-Гар по герцогству, согласно артефактной сети, был равен пяти, мастер, — с едва заметной обидой в голосе, ответил Хранитель. — А уровень силы одарённых был выше в три раза. Ваши спутники соответствуют рангам с пятого по восьмой, согласно классификации имперской академии боевых магов. Я в чём-то ошибся?

— Начинай обучение и держи свои выводы при себе, — недовольно ответил я. Унижать подобными оценками своих соратников я даже близко не собирался. На текущий момент, они были элитой империи, способной на многое. — Меня интересует зерно. Дай подробный анализ.

Члены отряда разбрелись по залу. Судя по их лица, Ардис уже начал интенсивно делиться своими знаниями. Над этой его чертой я бился особенно долго. Сделать из полуразумного магического конструкта толкового учителя оказалось крайне сложно. А сделать так, чтобы Хранителю нравилось кого-то учить — ещё сложнее.

— Зерно представляло собой сложный живой артефакт, полностью подготовленный для ритуала слияния, — начал отчёт Ардис. Передо мной появилась небольшая иллюзия с изображением крупного кожистого шара, покрытого рунами и неизвестными мне магическими символами. — В момент активации, артефакт начал расти, занимая всё свободное пространство подготовленной ниши. Параллельно с этим, начался лавинообразный рост артефакта. Дальнейшая интеграция в системы защиты продолжалась семьдесят пять лет и шесть месяцев. После этого начались внешние изменения и формирование независимого охранного периметра заклинательного покоя.