Вот оказывается, каким образом выходят из академий универсальные бесстрашные воины и умелые виртуозные маги! Пройдя жесткую школу жизни при обучении. Похоже, вникать в менталитет этого мира мне предстоит еще долго. На данный момент я слишком далека от осознания важности подобных традиций. Кто выжил – тот молодец и достоин стать членом магического общества. Ужас!

Я открыла рот, собираясь задать следующий вопрос, и осеклась. До меня дошло, что ректор только что назвал меня лией. И никто этому не удивился. Все верно, комиссия словно через скрытую камеру наблюдала за каждым шагом и словом экзаменующихся. Я затаила дыхание, ожидая продолжения. И оно не заставило себя ждать.

– Надеюсь, я исчерпывающе ответил на все вопросы благородной лии? – ректор церемонно поклонился, как принято в высшем обществе Вересеи, при этом не скрывая насмешливой улыбки. Что поделать, я сейчас в его власти. И мой страх наверняка виден и понятен каждому присутствующему. – Поэтому считаю, что пора бы отпустить лиэра Уорда в лазарет, все-таки молодой человек ранен. А нам с вами, лия, есть о чем поговорить без лишних свидетелей. – Мужчина многозначительно посмотрел на Яррина.

У меня защипало в носу от нового потока слез, который грозил вот-вот пролиться. Эгоистка! Как я могла забыть про ранение Яррина? Не обратить внимание, как тяжело он опирается на мое плечо, насколько горячей стала его ладонь. Он оказал самому себе первую помощь, а после и виду не подал, что с ним что-то не так. В этом весь Яррин. Относится к собственному телу, будто оно обладает неисчерпаемыми ресурсами.

Я отвела глаза от экзаменационной комиссии, не хотелось видеть их укоризненные взгляды, и без того сгорала от стыда. Звери, в том числе и Фюфик, пропали. Похоже, о них уже позаботились. Пора бы и Яррину…

– Возражаю! – заявил голос за моей спиной. – Я остаюсь.

– Позвольте узнать, лиэр Уорд, в качестве кого? – с подчеркнутым уважением поинтересовался ректор, явно уверенный в том, что выпроводит из башни парня в два счета.

– В качестве будущего опекуна. Не сегодня-завтра я получу свиток об окончании академии, после чего собираюсь незамедлительно жениться на лие Лоус.

Я напряглась еще больше. Подобная ложь не будет иметь для него неприятных последствий? Понятно, что Яррин по привычке пытается меня защитить, но доставлять ему еще больших проблем мне вовсе не хотелось.

Лиэр Алэн обернулся к коллегам за поддержкой.

– В своем праве, – поддакнул Солс, подкручивая рыжий ус. – Пусть остается. – И заговорщицки подмигнул мне.

– Хорошо, – нехотя согласился ректор. – Раз в качестве опекуна. В таком случае именно вы, лиэр Уорд, ответите за обман и устроенный в академии балаган девицей Лоус?

– Разумеется, – с готовностью подтвердил Яррин.

– Я не специально! – вмешалась я и осеклась под множеством укоризненных взглядов.

– Я разговариваю с вашим опекуном, – высокомерно произнес лиэр Алэн, даже не взглянув в мою сторону. – Так что вы можете сказать в оправдание своей подопечной?

– Насколько я знаю, – принялся объяснять Яррин, – лиэр Лоус с самого рождения своего единственного ребенка мечтал для него об образовании в академии. Обязательно в академии.

– Для нее, – поправил ректор.

– Что?

– Для нее он мечтал, а не для него. Ребенок, как выяснилось, девица.

– Ах, да, конечно, для нее. Но в нашей стране нет для женщин иного образования, нежели домашнее. Именно в этом я вижу причину, подтолкнувшую лиэра Лоуса к обману общественности. Можно ли винить в том дочь, всецело подчиняющуюся воле отца?

– О чем речь! Девочка ни в чем не виновата! – живо подхватил Солс, подкрепляя слова мимикой и жестами, чтобы подбодрить коллег согласиться с ним. – Да и навредил лиэр Лоус исключительно только собственному ребенку.

– Я бы так не сказал. Как только тайное станет явным, пострадает репутация академии. Именно наша приемная комиссия не смогла отличить женщину от мужчины, – осадил ректор всех тех, кто уже почти встал на мою сторону. Комиссия взволнованно зашушукалась. – Поэтому как минимум мы обязаны отчислить девицу с позором, а как максимум…

– Позвольте-позвольте, уважаемый лиэр Алэн, – бесцеремонно перебил пафосную речь неугомонный Солс, – если, как мы уже выяснили, девица не виновата, то и понести наказание никак не должна. И, смею заметить, наказывать лию… хм, как-то… неприлично, не так ли, многоуважаемые коллеги?

Тут уж члены комиссии дружно поддержали нашего преподавателя по физподготовке. Какой уважающий себя мужчина посмеет навредить женщине?

– Что же касается отчисления… – Солс виновато посмотрел на меня. Ясно, в этом вопросе он готов встать на сторону ректора.

– …то хотелось бы узнать в соответствии с каким из правил академии? – договорил за него Яррин.

– Но академия мужская! – чуть ли не взвизгнул лиэр Алэн.

– О чем не сказано ни в одном из законов заведения, я прочел их все.

– Это подразумевается!

– Возможно, и все же в качестве опекуна я требую следовать букве закона и не нарушать права моей подопечной.

– Хорошо, лиэр Уорд, но если мы не отчислим лию Танаю, то как вы себе представляете ее дальнейшее обучение среди мужчин?

Я вместе со всеми заинтересованно уставилась на Яррина. Чего он добивается с таким упорством? Ладно бы я считалась самой выдающейся студенткой в академии, но ведь на самом деле мне пахать и пахать на магическом поприще, чтобы просто не отставать от своих сокурсников. Слабенький человеческий дар не так уж и просто развивать.

– По индивидуальной программе. Сдавать экзамены можно в общем потоке, а жить и обучаться вне стен замка.

– Зачем? – прямо задал вопрос ректор. – Вас не устраивает уровень образованности невесты?

Взрослые мужчины заулыбались, предвкушая, как Яррин начнет оправдываться.

– Категорически не устраивает!

Зал погрузился в тишину. Подобного ответа не ожидал никто. Признаться, даже я. Если уж Яррин взялся разыгрывать из себя жениха, то не логичнее было бы придерживаться более лояльного ко мне отношения? Но дело оказалось совсем в другом.

– Таная – провидец. И ей просто необходимо достойное образование. А данная академия лучшая из лучших, именно поэтому ее выбрал лиэр Лоус для своей единственной дочери.

Поднялся страшный гул. Кажется, члены комиссии заговорили все разом, напомнив мне клошей.

– Не может быть! Точно-точно! Девочка не раз поступала так, будто знала наперед предстоящие события. Для академии дар провидца престижен. История с обманом предстанет совсем в ином свете, когда обнародуется весомая причина обучения лии в академии. Провидцы не рождались уже несколько сотен лет. Мы не имеем права разбрасываться подобными ресурсами. Провидцы важны для страны, – бухтели они.

– Значит, не показалось, – пробормотал ректор, задумчиво почесывая бороду. – Что ж, в таком случае будем иметь честь и дальше обучать вас, лия Лоус, в своем скромном заведении. Индивидуальную программу на будущий учебный год мы подготовим в ближайшее время. А пока можете вернуться в свою комнату. Вам же, лиэр Уорд, вынужден напомнить о ранении и необходимости посетить лекаря…

Несколько пассов, и перед нами раскрылись порталы: один в лазарет, другой в студенческое крыло. На мой недоверчивый взгляд ректор усмехнулся и пояснил:

– Должны же быть у создателя системы безопасности собственные лазейки. Не бойтесь, лия Лоус, портал вас не развеет по миру, а доставит прямехонько к порогу собственной спальни.

Яррин пожал мне ладонь, после чего церемонно, как и полагается благовоспитанному лиэру, препроводил к магическому проходу.

– Я скоро приду, – шепнул он напоследок, прежде чем отправить меня в портальный круговорот.

Изображение перед моими глазами несколько раз перевернулось, после чего дымка развеялась, и я оказалась в знакомом коридоре.

В темную спальню заходила с болью в сердце. В окно робко заглядывал тусклый лучик лунного света, освещая одну-единственную кровать – мою. Какая ирония. Прошло всего несколько часов, а из десяти студентов в комнату вернулась только я.