– Нет. Не хочу ославиться, – поторопилась я ответить и умоляюще взглянула на Эдгарда. Тот с пониманием кивнул.

– А! – догадался Лотт. – Гордость лиэра.

– Точно, – согласилась я. – Именно она.

– Что ж. А энергией подпитать щит сможешь? – зверь пытливо глянул на меня, синющие глаза словно просканировали насквозь, вызвав по телу толпу мурашек.

– Что задумал? – уцепился за ниточку надежды Эдгард.

– Попросить работать парами, – ответил ему Лотт. – Так что? Сумеешь подпитать? – снова обратился ко мне.

– Вряд ли.

– Почему? Это же легко! Просто касаешься напарника и вливаешь в него магию.

– Сказано же, что в ней-то как раз и заключаются неприятности! – вспылил Эдгард.

– Давай попробуем! – упорствовал Лотт, тряся белокурой головой.

– Давай, – согласилась я, все равно ничего не теряю.

Лотт распахнул надо мной, словно огромный зонт, прозрачный щит, искрящийся всеми цветами радуги. Я без особой надежды коснулась богатырского плеча.

– Закрой глаза и почувствуй, как силы перетекают по твоей руке к Лотту, – подсказал Эдгард.

Я послушно выполнила рекомендацию и услышала удовлетворенный вздох. Открыв глаза, и сама ахнула. Над нами сверкал щит с золотыми прожилками, напоминающими вены.

Выходит, это правда, и у людей тоже есть нечто схожее с магическими способностями? Пусть не мощный дар, но некоторые зачатки к сверхъестественным способностям все же имеются? Иначе как бы я могла подпитать щит зверя магией, которой у меня, согласно учебникам, нет и не может быть?

Я стояла в полнейшей растерянности, не смея поверить в собственные выводы. Удивительно! Если бы в детстве меня воспитывали в традициях одаренных, сейчас я умела бы управлять собственной энергией и создавать самое настоящее волшебство?

– Действительно слабенькая магия, – сокрушенно сделал вывод Лотт. – Совсем никакая.

– Но смешавшись с твоей, это совершенно незаметно! – Эдгард хлопнул в ладоши. – Осталось убедить профессора Троула в необходимости практики по парам.

– Я сейчас. – Лотт пригладил двумя руками волосы и поправил одежду. На его лице появилась очаровательная улыбка, а на щеках заиграли ямочки. Парень оглядел народ и принялся одного за другим обходить наших соседей по комнате. Звери шушукались, кивали и обменивались многозначительными улыбками.

К тому времени, как вернулся преподаватель, среди однокурсников гуляло мнение, что, разбив студентов попарно, можно выиграть время и выставить оценки всем, а не половине группы, как обычно.

– Профессор, вы могли бы выигранный час посвятить более детальному объяснению новой темы. Зимой экзамены, хотелось бы подготовиться к ним как следует.

Разумеется, Троул не стал возражать, обрадованный столь рьяному интересу к собственному предмету. Я была спасена! Разумеется, временно. Но и небольшая отсрочка для меня имела значение.

В очередной раз получив от ректора месячное пособие, назначенное отцом Танаю, я принялась к тщательным сборам. Уход запланировала в следующие выходные. А предстоящие я намеревалась провести в библиотеке, чтобы перерисовать карту окрестностей Подгорска – не хотелось заблудиться, когда отправлюсь в вынужденное путешествие. Признаюсь, боялась неимоверно. И более всего неизвестности. Оказаться в бегах в чужом мире – сомнительное удовольствие. А то, что искать меня будут, даже не сомневалась, все-таки Танай не кто-нибудь, а наследник целого лиэрства. Да и с планами на будущее у меня выходило не особо надежно, оставалось ощущение, что я многое упускаю из вида, не имея знаний о здешних реалиях. А на фантазиях далеко не уедешь.

Последний будний день перед выходными выдался суматошным. На каждом уроке – проверочные работы. К обеду первокурсники перенервничали настолько, что в столовой разговоры сводились к необходимости отдохнуть и хорошенько расслабиться. Меня позвали с собой в город сразу несколько компаний – не только лиэры, но и звери.

– Не могу, – с искренним огорчением отказывалась я, памятуя про обещание Яррину не выходить за пределы академии. – У меня проблемы с практикой, придется позаниматься в выходные.

Магов подобный ответ более чем устроил. А вот звери бурно вознегодовали, не понимая, как можно предпочесть учебу хорошим развлечениям. Пришлось собрать всю силу воли и не поддаваться соблазнительным уговорам.

Когда же после обеда смущенный Эдгард сообщил мне, что за ним приехали родители, и он проведет с ними все три дня, я поняла – провидение на моей стороне.

– Если хочешь, поехали вместе, ты ничуть не помешаешь, – предложил он, а я напряглась. У меня план, подготовка и карта… Да я была рада-радешенька, что оставалась наконец без всеобщего пригляда.

– Побудь с семьей, – улыбнулась я, поглаживая парня по рукаву тонкой блузы. – Вы давно не виделись. Наверняка вам с родителями есть о чем поговорить и без меня.

– Но ты… – еще больше смутился маг, с трудом подбирая слова.

– …уже взрослый мальчик и вполне справлюсь без тебя. А в компании учебников скучать мне не придется, поверь.

– Хорошо. – Кажется, Эдгард немного успокоился и даже повеселел. – Я постараюсь вернуться поскорее.

– Ну уж нет! Насладись встречей с родителями от души. Я бы так и сделал на твоем месте! Когда еще они приедут!

– Ты прав, – прошептал он, – нужно ценить то, что имеешь. Семья – это счастье. И мне жаль, что тебя некому здесь навестить.

Я вздрогнула, представив, что меня желает повидать какой-нибудь родственник Таная. Эдгард понял мою реакцию на свой лад и сочувственно похлопал по плечу.

– Все хорошо! – сказали мы одновременно и, взглянув друг на друга, рассмеялись.

Проводив мага, я ненадолго зашла в спальню, чтобы взять письменные принадлежности для работы в библиотеке. На моей тумбочке лежал конверт.

Это мне? То есть Танаю?

Не знаю, но почему-то я насторожилась. Осторожно, двумя пальцами и не приближая к себе, вскрыла письмо. Без подвоха. Впрочем, о чем я? Яррин же говорил, что в академии практически все проверяется, от еды и до родительских посылок.

Заглянула в конверт. Внутри лежала записка: «Я знаю твой секрет. Приходи к черному ходу в ограде. Сейчас».

Я ухмыльнулась. Ну да, конечно! Прямо лечу со скоростью света. Во всех сериалах и женских романах именно так и заманивали глупых дамочек в ловушку. Таня не такая и не ждет трамвая! А потому поступит иначе.

Найти Яррина оказалось делом непростым, но проявив упорство, я все-таки смогла выяснить у его сокурсников местонахождение парня. Впрочем, могла бы и сама догадаться. Полигон.

Я накинула плащ и, выпуская изо рта облачка пара, бросилась в указанном мне направлении. Парня обнаружила сразу, как только вывернула из-за угла замка.

Яррин, обнажившись по пояс, подтягивался на турнике. Легко и быстро, казалось, ему это не стоило никаких усилий. Лишь капельки пота, мелкими бисеринками покрывающие его загорелое мускулистое тело, выдавали напряжение. Я засмотрелась. Мышцы, сокращаясь, подчеркивали рельефность рук и широких плеч. Тонкая талия прогибалась, заставляя мой взгляд скользнуть ниже.

Я сглотнула слюну, ставшую почему-то вязкой.

– Долго будешь пялиться? – Яррин спрыгнул с турника и с неприязненной насмешкой повернулся ко мне.

– Жду, пока закончишь. Не хотелось тебя отвлекать. – Мой взгляд принялся блуждать по унылому осеннему пейзажу, боясь прилипнуть к обнаженной мужской груди с перекатывающимися под кожей литыми мышцами.

– Я закончил. Что хотел? – он сорвал с соседней перекладины полотенце и, утерев лицо, выжидательно посмотрел на меня. Мой пульс заметно участился.

– Вот. – Я протянула записку вместе с конвертом и отвернулась.

– Пришло магическим путем с городской почты, – мгновенно определил Яррин, зашуршав бумагой. – Это все?

– Да. Не собираешься одеться?

– Что?

– Одеться. На улице вообще-то не жарко.

– Правда? А мне даже очень, – его голос мне показался игривым. – Я тебя настолько смущаю?

– Предпочитаю смотреть на женские тела, – буркнула я, почему-то разозлившись.