Но долго переживать из-за подобных глупостей мне не пришлось. Следующий же урок по построению заклинаний напомнил про мою главную проблему. Половина первокурсников уже успешно выполнила задание профессора и не посещала занятия Филлека, поэтому в поредевшей группе одаренных я выделялась белой вороной. Стоя в сторонке и завистливо поглядывая на парней, бросавшихся энергетическими сферами, я снова и снова возвращалась к мысли, как было бы здорово развить в себе хоть малюсенький магический дар. Что если действительно люди способны, но просто не в курсе, как это делается? Разумеется, с одаренными сложно будет соперничать, однако оказаться вовсе пустышкой в магической академии – позор. Черт! Где же настоящий Танай, когда он так нужен? Неужели не понимает, что обычный человек не способен его полноценно заменить?

От отчаяния я вспоминала советы Эдгарда и старательно медитировала по вечерам. Но, разумеется, единственным результатом – и должна сказать, отличным – был крепкий сон. Кто бы сомневался!

Выхода из сложившейся ситуации я не видела. Катастрофа! Оставался вариант с побегом, который донельзя меня пугал своей неопределенностью.

Нужно ли говорить, что с каждым днем я становилась все рассеяннее и раздражительнее? Эдгард относился с пониманием и старался помочь, но его рекомендации не срабатывали, как я ни старалась. К выходным мое отчаяние возросло до размеров Вселенной.

– Танай, какие планы на сегодня? – поинтересовался за завтраком Эдгард, как только среди лиэров пошли разговоры о предстоящем отдыхе.

– Не знаю, – вздохнула я, – наверное, в библиотеке посижу. Ты же знаешь, у меня не все ладится с учебой. – Я покосилась в сторону магов, которых не собиралась посвящать в свои проблемы. Но нас, к счастью, никто не собирался слушать, у старшекурсников хватало своих интересов.

– Давай лучше в парк. – Брат многозначительно поиграл бровями. – Есть идея.

– Давай, – согласилась я без особого воодушевления. На этой неделе у Эдгарда возникало множество идей, совершенно не спасающих меня, а потому я лишний раз не обольщалась на этот счет. Однако в этот раз все вышло иначе.

– Что? Новый метод заглянуть в себя вспомнил? – вежливо поинтересовалась я, когда мы вышли с ним на парковую дорожку. Изо рта вырвалось облачко пара. Первые заморозки.

Колкий прозрачный воздух кружил голову. Под ногами хрустели заиндевелые листья, словно корочка свежего хлеба под острым ножом.

– Нет. Я подумал, что раз уж у нас с тобой не выходит найти в тебе магию, то следует иначе подойти к проблеме.

– И что ты предлагаешь? – Я окинула взглядом поникшие от холода растения. Скоро зима. Не самое лучшее время года ударяться в бега.

– У нас нет времени докапываться до источника. Нужно срочно сдать зачет профессору Филлеку. А для этого все способы хороши, как ты считаешь? – все еще кружа вокруг да около, осторожно поинтересовался Эдгард.

– Ты совершенно прав! – согласилась я. – Но, надеюсь, ты не предлагаешь его убить? Я в таком деле не особо ловок.

– Как ты мог такое подумать? – испуганно воскликнул брат, но увидев мою грустную улыбку, успокоился. – А. Ты шутишь. Так я о чем? Если ты не против…

– Не против! – перебила я Эдгарда. – Говори уже, не томи.

– Если, предположим, – по-прежнему с опаской продолжил он, – я создам сферу и дам ее незаметно от профессора тебе…

– …а я брошу… – стала догадываться я, что хочет предложить брат.

– …то зачет может быть получен и без применения собственной магии, – закончил мысль Эдгар и вопросительно взглянул на меня.

– Стоит попробовать, – наконец, заразилась его воодушевлением и я.

– Останется лишь потренироваться с попаданием в цель.

– С этим не должно возникнуть осложнений, ведь я… – Ох, чуть не ляпнула, что одно время посещала клуб юных стрелков, где регулярно практиковалась в меткости, в том числе и при помощи игры дартс. – …Лоус!

– Тогда давай попробуем. Смотри, что я принес. – Эдгард распахнул полу теплого плаща и продемонстрировал мишень. – Стащил с полигона, чтобы позаниматься без свидетелей.

Мы отправились в самый отдаленный уголок парка, куда мало кто заглядывал из студентов или преподавателей, установили щит и принялись экспериментировать.

Эдгард создавал сияющую сферу и передавал мне в руки. Моя задача заключалась в том, чтобы ее бросить до того, как она испарится без магической подпитки. Поначалу дело шло не очень.

– Бросай, бросай ее скорее! – шипел он, не понимая причины моей медлительности.

Я переводила растерянный взгляд со сферы на мага и обратно, безуспешно пытаясь нащупать то, чем мне предстояло кидаться.

– Как? Я ее совсем не чувствую! – нервничала я, сжимая и разжимая пальцы, которые проходили через сияющий шар, как если бы это было привидение. – Сфера не материальная. – С досады я пнула поникший грузный бутон подмерзшей хризантемы, которому уже не суждено было распуститься.

– Конечно, нет! Это же сгусток энергии!

– Как можно бросаться светом? Или воздухом? Это безумие!

– Танай, ты чего несешь? А если тебя кто услышит? Вспомни уже, что ты маг! Ты управляешь и светом, и воздухом, и всем, чем только пожелаешь!

– Да, я могущественный маг, – повторяла я словно мантру, мечтая, чтобы мои слова стали реальностью. – Мне все подвластно.

Но сияние проходило сквозь мою ладонь, совершенно не реагируя на пассы и глупые уговоры.

– Давай, миленькая. Ну, что тебе стоит? Лети во-он в том направлении. А? – Я готова была заплакать от бессилия.

– Так, хватит, – наконец, не выдержал Эдгард. – Давай иначе.

– Как?

– Потри ладони.

– Так?

– Да. Просто разотри хорошенько, чтоб потеплели. Еще. Еще. Еще! Не останавливайся!

– Горячо же!

– Еще немного. Все. Теперь отодвигай друг от друга руки. Чувствуешь? Ощущаешь между ними что-то?

– Прохладно стало.

– Нет! Напряжение. Ну? Между ладонями появилась энергия?

– Кажется… – На самом деле я не была уверена.

– Пытайся. Всеми органами чувств, а те, что не работают, заменяй фантазией. Ну?

– Стараюсь.

– Какая у тебя энергия, Танай? Она?.. Ну? Она мягкая и упругая одновременно, верно?

– Да…

– Хорошо. А теперь впусти в круг своей энергии мою.

Эдгард создал сферу и поместил между моими ладонями.

– Немного подними руки.

Я послушно выполнила требование, и, к моему удивлению, сфера приподнялась вместе с ладонями.

– О-о-о!

– А я что говорил! – довольно выдохнул Эдгард. – Теперь-то ты ее чувствуешь?

– Да-а-а, – протянула я, не смея поверить в то, что видела и ощущала в собственных руках. Магия! Я ее действительно чувствовала. Это было невероятно! Невероятно приятно. Все мое существо наполнялось радостью и счастьем. Не просто светлое пятно, а энергия, мощная, сладкая, пьянящая. Она потекла по моим пальцам, перешла с рук на плечи и грудь, наполняя каждую клеточку тела жаждой жизни…

– Э! Не впитывай ее! – возмутился Эдгард, заметив, что сфера начала меркнуть и уменьшаться в размерах. – Ты должен научиться ею управлять, а не поглощать!

– Ой. Извини. – Я сделала взмах рукой и толкнула сферу в направлении мишени. Шар плавно поплыл к щиту, но не долетел и с шипением впечатался в остекленевшую от мороза траву.

– Уже что-то, – оценил Эдгард и подал следующую сферу. – Теперь вспоминай формулы и не только рукой, но и мысленно направляй, рассчитав расстояние, силу толчка и сопротивление воздуха.

Легкотня. В формулах я прекрасно ориентировалась. Сложность оказалась в другом.

До самого вечера я училась не соблазняться магической эйфорией и бросать созданную для меня энергию сразу же, как только она попадала ко мне в руки. Признаюсь, пришлось трудно. Расстаться со «светлячком», доставляющим небывалое удовольствие, то еще испытание. Но я справилась. Что касается меткости попадания, то я без прикрас в этом действительно хороша. Мне достаточно было сделать резкий бросок до того, как сознание воспротивится расстаться с неожиданно попавшей в руки магией, и сфера летела точно в цель.