Яррин улыбнулся.

– А сам как думаешь?

– Ты говорил, что смешанная кровь дает тебе преимущество перед обеими расами. Быть может, и магии это касается?

– Верно.

– Что, правда? Ты можешь пользоваться и тем, и другим источником? Но как это возможно? И почему тогда полукровки не в чести, когда они удивительно универсальны?

Яррин бросил на меня нечитаемый взгляд и, промолчав, ускорился. Мне стало обидно. Чего это он?

Но надрываться и выбиваться из сил не стала, продолжив бежать в прежнем темпе. Ну его, пусть несется, мне за ним в любом случае не угнаться. Видимо, то же самое подумал и Яррин, так как спустя минут пять я его обнаружила сидящим посреди тропы и ожидающим меня.

– И чем же, интересно знать, я тебя оскорбил? Что стало причиной обиды? – не стала я замалчивать недавний неловкий момент между нами. – Тебя задело слово «полукровка»? В таком случае – извини, случайно вырвалось, не хотел тебя задеть.

– С какой целью ты устроил мне допрос? – как обычно, проигнорировал сказанное мною Яррин, поднимаясь с земли и продолжая бег. – Маги ничего просто так не делают.

– Ты тоже наполовину маг, – напомнила я, – хоть и стараешься от этого отвертеться. Можно подумать, что одна раса лучше другой!

Парень споткнулся и смешно вытаращил на меня глаза. Я пожала плечами и продолжила бежать легкой трусцой, будто ничего не заметила. На самом деле наш разговор меня все больше занимал.

– Вообще-то как раз маги задирают перед всеми носы и подчеркивают свое превосходство перед другими расами, – бесстрастно сообщил Яррин, при этом посматривая на мою реакцию.

– Правда? А мне казалось, что именно звери демонстративно агрессируют и пренебрегают общественными нормами. – Я шутливо шлепнула его по предплечью. Парень с брезгливой миной отдернул руку и, воспользовавшись широтой тропы, увеличил между нами расстояние. Понятно, блюдет свою традиционную ориентацию. Я невесело усмехнулась про себя. С одной стороны, подобное поведение радовало, а с другой – неприязненное отношение к себе терпеть, признаться, обидно. До чего глупо выходит. Что ж, мне остается делать невозмутимый вид и игнорировать его отстраненность. Я стряхнула с себя накатившее уныние и вымучила широкую улыбку. – Но это неважно. Ты мне так и не ответил про свою магию.

– А ты мне про причину своего интереса, – отбил Яррин.

– Я впервые с подобным встречаюсь, естественно, что мне интересно!

– Да, я универсален. Ты это хотел услышать?

– Не совсем. Я не понимаю сути. Что ограничивает магов в использовании энергий природы? А звери… Почему они неспособны найти источник магии в себе?

– Дар, данный при рождении.

– А полукровки? Почему они в своем большинстве не универсальны? Почему оказываются за бортом жизни, хотя могли бы пользоваться своими преимуществами двух даров?

– Не знают как. Обычно воспитывают ребенка в одном направлении, при этом у него силы слабее, чем у чистокровных.

– А ты тогда откуда знаешь?

– Меня воспитывали зверь и маг.

– Выходит, все дело в воспитании? – А что, если действительно вся загвоздка в том, как малышей воспитывают? И у людей тоже есть дар, который можно было бы развить?

– Не только, последующее образование также немаловажно.

– Но, если формула успешного овладения обоих источников магии так проста, почему все ею не пользуются?

– Проста? Ты считаешь, что овладеть магией, пусть даже и предназначенной тебе с рождения, так легко?

– Может, и не легко, но реально. Так почему?..

– Скажем так, затраченные усилия не окупятся, поэтому мало у кого есть охота тяжело и долго вкалывать ради неясных причин.

– Почему не окупятся? Ты же сам говорил о преимуществах.

– В жизни они не пригодятся.

– Не понимаю.

– Звери обеспечивают мир и безопасность страны. Маги делают ее богатой и процветающей. Заниматься и тем, и другим не получится, да и не требуется.

– Но ты же…

– Я – другое дело, исключение из правила. Сначала меня растили, как бастарда-зверя, а затем – в качестве наследника мага. Так уж получилось, не специально.

С каждым его ответом вопросов становилось все больше. Собираясь воспользоваться неожиданной разговорчивостью Яррина, я открыла рот спросить о том, как же его родители развивали его магический потенциал, но не успела.

– Вот ты где! Чего так долго? Я уже замучился ждать! – с облегчением и радостью в голосе закричал Эдгард, чуть не сбив с ног. Он прижал меня к себе и довольно долго не отпускал. Я замерла, не зная куда себя деть от неловкости: до сих пор никак не могла привыкнуть, что для лиэров, в отличие от зверей, частые прикосновения и крепкие объятия считались нормой. Еще более меня вгоняло в краску присутствие при этом Яррина.

– Вы собираетесь до вечера друг другу доказывать братскую любовь? – ехидно поинтересовался парень, посматривая на нашу парочку с неприязнью.

– А ты что тут делаешь? – удивился Эдгард, только сейчас заметивший моего спутника. – Я думал, ты давно празднуешь победу в парке.

– Прогуляться решил после выигрыша, – с наигранным медом в голосе поведал Яррин, но тут же перешел на жесткий тон: – А вот где был ты, бросив любимого братца в одиночестве?

Эдгард потупился, после чего ответил, но почему-то именно мне, хотя я и не задавала ему никаких вопросов:

– Я разозлился, поэтому ушел вперед. Даже при помощи каната на другую сторону рва перескочил. А вот когда остыл немного и решил вернуться за тобой, долго не получалось перепрыгнуть обратно. Но я смотрю, все в порядке, звери тебя не обидели?

– Они до сих пор не догнали меня, – с натянутой улыбкой отозвалась я.

– Звери? За тобой кто-то гнался? – не понял нашего разговора Яррин и ухватил Эдгарда за грудки. – Ты его бросил, зная, что за ним гонятся звери?

– Да никто за мной не гнался! – Я повисла на мускулистой руке, пытаясь ее разжать и освободить мага. – Соседи-однокурсники, ну те, что бросили нас в кабаке, увязли в болоте. Я хотел помочь. А Эдгард решил, что они заслужили наказание, поэтому побежал дальше. Мне пришлось немного задержаться и бросить соседям веревки. Но они до сих пор не догнали. Возможно, не вышло выбраться из магической топи…

– Ты помощь оказал, остальное – не твоя забота, – отрезал Яррин. – Пошли. Все-таки это пробежка, а не экскурсия. К полуночи даже последние лузеры обязаны прибыть к месту назначения и отметиться.

Остальной путь не доставил практически никаких хлопот, во всяком случае мне и Эдгарду. Перепрыгнуть глубокий ров на веревке, вроде знакомой тарзанки, оказалось проще некуда благодаря Яррину. Он подтолкнул сначала меня, а затем Эдгарда так хорошо, что, долетев до противоположной стороны, нам оставалось лишь разжать ладони и оставить в покое перекладину. На канатной дороге сильные руки телохранителя поддерживали нас обоих за шкирки. А на высокий забор, преграждающий путь, Яррин нас просто забросил, после чего перемахнул его сам и помог спуститься нам.

– Танай, Эдгар! – встретил нас Лотт на выходе из леса. – Вы чего так долго? Все уже вовсю отдыхают, а вас все нет и нет. Я даже решил пойти поискать, вдруг вы застряли на какой преграде.

– Спасибо. Все хорошо, – улыбнулась я зверю и покосилась на израненного Яррина. Тот явно не желал демонстрировать свою спину. И если раньше с одним Эдгардом это легко выходило, то сейчас парень заволновался. – Неужели все собрались? И наши соседи тоже? – деланно удивилась я, отвлекая на себя внимание зверя.

– Эти пусть ждут в лесу преподов, – категорично отрезал Лотт, не желая вспоминать сокурсников-предателей.

– Пойду к себе, душ, что ли, приму, все равно награждение не скоро, придется ждать остальных, – с наигранной ленцой протянул Яррин.

– Да уж, сегодня ждать придется долго, – усмехнулся Лотт. – В этот раз маги не самые медлительные. Вперед, ребята, покажите, что тоже на что-то способны, – подбодрил нас парень сделать последний рывок до парковой зоны. – Глядишь, может, даже мясца достанется.