– Больше, чем ты можешь себе представить, – прошептала я, но маг услышал.

– И я. – Он присел передо мной на корточки. – Я так напугался, когда увидел, что ты умираешь.

– Прости, я правда сожалею о своей шутке. Просто хотел доходчиво объяснить тебе, что дышать мы умеем с рождения, а магичить, ходить и даже есть учимся по ходу жизни.

– Ясно. Ты меня тоже прости за глупый ответный розыгрыш – дуэли уже лет двести как запрещены законом и забыты обществом.

– Что-о-о?

Эдгард смотрел на меня своими льдинками глаз, опушенными густыми темными ресницами, и лукаво улыбался.

– Ах, ты!.. – Я схватила охапку сухих листьев и бросила в довольное смазливое лицо. Будет знать!

Пригоршни листочков украсили темную макушку и плечи Эдгарда. Глядя на столь комичный вид обычно лощеного парня, я прыснула от смеха. Но тот в долгу не остался, взявшись за дело со свойственным ему перфекционизмом. Пока я каталась по земле, держась за живот и пытаясь взять себя в руки, Эдгард просто закопал меня в огромной горе листьев – наверное, весь парк почистил.

Мы хохотали как сумасшедшие. Слезы текли ручьями, и мы, пытаясь их утереть, размазывали грязь по щекам друг друга, отчего смеялись еще громче и никак не могли успокоиться.

Угомонились нескоро. Эдгард уже утомленно привалился к дереву, а я все икала, лежа на боку, и глупо хихикала.

– Танай, я тут подумал… – задумчиво произнес маг, стоило, наконец, мне притихнуть, – ты не можешь завалить практику у Филлека. Если ты позволишь…

– М?

– Я бы хотел тебе помочь…

– Как? – Я действительно не понимала, что в моей ситуации реально сделать и какую роль себе отводит Эдгард.

– Ну… Я мог бы подсказать тебе, как призвать магию.

– Правда?

– Ты не против?

– Нет, конечно! Почему я должен быть против?

– Ну… Гордость и все такое.

– Все такое пострадает гораздо сильнее, если я оплошаю на практике.

– Это верно. Просто магию пробуждают в ребенке родители. А ты взрослый, да и я старше тебя всего на пару месяцев. Это как если бы я начал учить тебя есть с ложечки и ходить на горшок.

– Неужели ходить под себя было бы лучше, забудь я подробности процесса?

– Что ты такое говоришь, Танай Лоус!

– Правду, Эдгард, правду. Поэтому можешь смело начинать меня учить, я ничуть не обижусь. Хуже будет, если магия, словно у малолетки, прорвется спонтанно, верно?

– Да, ты прав. Чтобы подобного конфуза не произошло, родители как можно раньше помогают своим детям не только развить магию, но и взять ее под контроль. Полукровкам в этом смысле проще – сильный дар у них редкость, спонтанных прорывов почти не бывает. Плохо то, что для проявления способностей им нужно постараться, иначе есть риск остаться вовсе без магии и приравняться к людям, которые совершенные пустышки.

– Что ж, придется наподобие полукровок приложить старание. Перспектива пустышки или прорыва магии меня не греют.

– Хм. Ну что ж. Тогда… Я начну прямо сейчас?

– Конечно! Чего тянуть! – Я изобразила энтузиазм и прилив бодрости, при этом ощущая себя последней дрянью. Эдгард так хотел помочь, а я, зная тщетность его усилий, еще и подначивала. Какое же его ждет разочарование! Но поступить иначе просто боялась. Парень не должен узнать мою тайну ни за что на свете!

Я уже продумала план дальнейших своих действий в случае, если Танай в ближайшее время так и не появится. Ждать у моря погоды не было смысла. Время шло, и у меня все больше возникало подозрений, что некая сила забросила меня в этот мир надолго. Если не навсегда. Во всяком случае, я не нашла ни единого намека о перемещении между мирами ни в одной книге или учебнике. А значит, обратно вернуться окажется проблематично. Из чего следовал вывод – мое нахождение в академии почти не имеет преимуществ, но таит все больше опасностей. Как только запахнет жареным, я уйду, а пока прикоплю денег, которые, по утверждению Эдгарда, исправно приходят на карманные нужды Таная.

Конечно, меня терзала совесть. Но я затолкала ее подальше. Собственную жизнь сохранить гораздо важнее. К тому же я граблю богатейшего в стране лиэра, не нищего сиротку. А что касается чувств и доверия Эдгарда… Да, мне придется его предать, но лучше я потерплю муки стыда, чем отправлюсь на костер или в пыточную за похищение настоящего Таная.

– Ну вот смотри. Мы ходим, что-то делаем, даже говорим, прилагая те или иные усилия, – принялся втолковывать мне Эдгард, неуверенно поглядывая на меня, будто ожидая, что я в любой момент вспылю на прописные истины, – с магией требуется действовать иначе. Любое усилие отдаляет тебя от источника.

– Источник во мне, – вспомнила я недавно прочитанное в учебнике.

– Точно! – обрадовался Эдгард. – Ты его чувствуешь?

– Нет.

– Жаль, – тут же сник парень. – Надеюсь, это ненадолго. Так, о чем я? Ах, да. Силу легко ощутить в себе, когда полностью расслаблен.

– Что? Идет, к примеру, бой сферами, а я так беру и расслабляюсь? Массажик там, медитации. Вы, уважаемые, подождите, пожалуйста, мне в особое состояние требуется войти. Источник нащупать. Так что ли?

– В настоящий бой ты вряд ли когда попадешь. У нас страна лет сто как ни с кем не конфликтует, все войны в учебниках по истории остались. А что касается быстрого реагирования и обращения к источнику, то ты научись хотя бы ползать, а уж о полноценных шагах и тем более о беге потом помечтаешь.

– Понял, молчу.

– Для расслабления опытным магам ничего не требуется. Хватает самоконтроля. Тебе же, наверное, действительно следует помедитировать. Или… Знаешь, что…

По указке Эдгарда я сделала несколько дыхательных упражнений, а затем перешла к приемам, похожим одновременно на медитацию и самогипноз.

– Может, чуть позже получится? – не унывал он, сыпля советами. – Ты вот что… Перед сном обязательно попробуй заглянуть в глубь себя.

– Это как?

– Сконцентрируйся сначала на полном покое, прочувствуй, как каждая мышца тела расслабляется и становится теплой, тяжелой. А дальше обрати внутренний взгляд не на физические ощущения, а… ну…

– К душе обратиться, что ли?

– Почти. Позови магию. – И с такой надеждой на меня глянул, что дальше прикидываться я уже не смогла. Пора завязывать с этой темой.

– Попробую, – пообещала я, на миг представляя, как во мне действительно просыпается древняя магия и устраивает пожар в общей спальне. Тьфу, тьфу, не дай бог! – Скажи, Эдгард, если с магией одаренные живут с самого детства, почему на полигоне ведут себя неловко? К примеру, ты, столько всего умеешь, но сферы бросал будто впервые…

– Так и есть, все относящееся к боевой магии изучают только в академии. Как и серьезные заклинания, иллюзии, ритуалы, способные нанести вред окружающим. Таков закон. Родители имеют право обучать детей бытовым приемам, но высокородные не особо стремятся пачкаться тем, что может сделать руками наемный люд. Поэтому первокурсники в чем-то умелые, а в чем-то никчемны.

– И еще вопрос. У зверей и магов разные источники магии, так?

– Так, и что?

– Почему тогда и те, и другие учатся вместе в одной академии?

– Тебя тоже это возмущает, да?

– Нет. Я не пойму, почему источники разные, а преподают одно и то же.

– А. Вот в чем дело. Просто не важно, откуда ты возьмешь воды из ручья или колодца, рецепт супа будет един. Каким бы источником магии ты ни пользовался, применяют ее одним и тем же способом. Твоя задача найти в себе силу. Просто загляни в себя и ощути магические вибрации.

Ерундой, вроде медитации и поиском в себе источника, разумеется, я заниматься не собиралась. Кому, как не мне, знать о бесполезности подобных стараний. Я из техногенного мира, где магия существует только в сказках.

Все свои мысли я направила в более полезное русло – продумывание до мельчайших нюансов ухода из академии и дальнейших действий по благоустройству своей жизни. Каждую ночь я засыпала, мечтая, как сниму домик в тихом местечке, организую небольшой бизнес, найду любовь всей жизни…