Но расслабляться было слишком рано.
На свет наконец вышло два мертвеца, что глядели своими пустыми глазами на Странника. Магическое истощение ещё не закончилось, из-за чего Берис не мог встать. Единственное, что он мог — использовать демонический шар, чтобы зажарить их головы также, как и предыдущего.
Однако, он не успел.
Откуда-то сзади внезапно прилетело несколько Огненных Осколков, заставивших вспыхнуть мертвецов, подобно спичкам. Те задёргались, будто они всё ещё могли чувствовать боль. Огонь, что пожирал их тела с невероятной скоростью, внезапно посинел, и мертвецы почти мгновенно осыпались прахом.
Берис попытался приподняться, чтобы увидеть своего спасителя. В темноте он смог увидеть лишь силуэт некоего маленького существа с длинными колючими волосами. Тот, будто почувствовав желание странствующего мага, вышел на свет. Странник открыл рот от удивления.
— Ты в порядке, брат по магии? — спросил дикобраз, протягивая лапу человеку.
От слов из уст животного, Берис на пару секунд потерял дар речи. Он никак не мог поверить, что животное Убийцы Демонов могло так свободно общаться. Однако он был уверен, что говорил именно дикобраз. Но откуда у Микульева появилось такое животное здесь, когда они все водятся на дальнем западе?
Мысли рванули потоком в голову Странника. Все события начали переплетаться… Бой против демона, становление этого сопляка Убийцей Демонов, появление магистра Кая и срыв дикобразом Микульева его занятия, и теперь этот самый дикобраз здесь, в катакомбах, на двух лапах с огненной магией и человеческим голосом. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться…
— Благодаря тебе, брат, — поблагодарил своего спасителя Берис, нисколько не скрывая свою улыбку. Его рука схватилась за лапу дикобраза.
Встав на ноги, Странник кивнул демону. Он был рад, что всё-таки ошибся на счёт Микульева, обвинив его в убийстве. Хотя как именно демон стал дикобразом — тот ещё вопрос…
Спереди послышались шаги ещё нескольких мертвецов. Берис решил отложить вопрос о превращении в зверей на потом. Сейчас нужно было волноваться о более насущных вещах.
— Могу просить твою магию помочь моей в одном деле? — спросил Берис дикобраза. Тот лишь ухмыльнулся в ответ.
— С тебя прожаренный кусок мяса!
— Клянусь, что верну этот долг! — рассмеялся Берис, притянув магический шар к себе. Магическая энергия заструилась из шара прямо к Страннику, превращаясь в заклинание Щита. — Запрыгивай!
Не задерживаясь ни секунды, дикобраз залез на спину странствующего мага. Шторм из Огненных Импульсов и таран Стандартным Щитом с грохотом нашумели в эту ночь на все катакомбы.
Всё шло точно по плану.
Несколько взрывов прогремели почти по всей территории МИМа, отвлекая магов, и сразу же занимая их тушением пожара, который следовал сразу после взрывов. Им было попросту не до четырёх фигур, что двигались в сторону Исследовательского Корпуса, подобно теням.
План Идена пришёл в исполнение слишком идеально. Пожалуй, даже настолько, что он решил не ходить вокруг да около, и войти в катакомбы через Исследовательский Корпус. Другие были против этого плана, но будущий Королевский Магистр смог убедить их пойти на такой риск.
Дало давно учился магии, и особенно хорошо он освоил боевую магию. На каждой тренировке ему ставили всё более и более прочные мишени, даже был случай, когда он должен был испытать новые магические доспехи на прочность. И каждый раз его магия наносила колоссальные повреждения, стирая в порошок всё. Даже три Щита, что поставили между ним и мишенью, не спасли её от полного уничтожения.
Эта сила была дана ему с рождения, чтобы истребить всё на своём пути. Но парень понимал, что полное истребление — не тот путь, который приведёт его к званию Королевского Магистра. Он использовал всё, что было у него под рукой помимо магии: люди, артефакты, технический прогресс, и даже Церковь Света. Лишь благодаря этому парень был тем, кем он являлся сейчас…
Наследником ныне покойного Королевского Магистра Рубеуса Дало.
Иден не стремился стать на него похожим. Старик был слишком мягким и податливым, из-за чего в королевстве Агнессэ начали постепенно внедрять тайно технологии соседних стран. За его влияние на короля в Церкви его ненавидели, из-за чего в народе возросло недоверие к магам. Да и дворяне не понимали, почему старый Дало, у которого не было богатого происхождения, стоял выше них. Но, при всём этом, он был мудрым, и никогда не смел дать королю плохой совет.
В свою очередь, Иден Дало желал усилить влияние магии на всю страну, став Королевским Магистром. Именно для этого он стал одним из самых яростных последователей Учений Света, и вёл столько интриг в МИМе. Таким образом, у него заметно сократился список проблем. Даже его незнатное происхождение, как наследника фамилии Дало, перекрывала его дружба со многими знатными сынами королевства, которые вскоре взойдут на трон. Проблема же с технологическим прогрессом, увы, была им отложена до времён его правления в качестве Магистра.
Истинные Маги нужны были Идену как сообщники, которые помогут ему возвести магию на вершину. Он никогда не врал им и старался не утаивать ничего из того, что следовало им знать. И Дало не стеснялся обращаться к талантливым магам, независимо от их сословия. Даже Бериса он позвал в это общество, поскольку видел в нём потенциал. Несмотря на то, что его резервы существенно сократились, его опыт в обращении с магией и желание изучать её в новых её версиях делали из него одного из самых ценных союзников.
Однако, сейчас всё могло пойти прахом… Если все узнают, кто стоял за этим нападением.
Шашки, что были у Дало, были предоставлены одним Светлым Умом, что желал сбросить магию в бездну забвения. Так как и тот, и другой принадлежали к Церкви Света, этот самый Ум решил, что будет очень кстати помощь Идена в подрыве доверия к магам. Нужно было всего лишь использовать эти шашки, но не так, как их в итоге решил применить юный Дало…
Но последствия этого «предательства» не страшили Идена. Он понимал, что в случае открытого нападения или какого-то оскорбления в адрес МИМа, это будет равносильно предательству всего Лантиса разом, что обернётся международным конфликтом. Ведь даже несмотря на всеобщую неприязнь к магии почти во всём мире, в МИМе училось множество иностранцев с высоким статусом…
— Господин, вы были правы, — заметил один из подчинённый, осматривая Исследовательский Корпус. — Почти все рванули тушить пожары поблизости. В Корпусе я никого не вижу.
В душе Идена от этой новости заиграла радость, но на его лице это совершенно никак не отразилось. Он уже привык играть безэмоциональную «марионетку» Церкви, и теперь его было крайне трудно вывести из себя.
— Идём, — коротко сказал Иден, быстрым шагом направившись к своей цели.
Его сейчас заботило только то, как поскорее достать артефакт. И именно насчёт него Иден несколько приврал. Он не желал его показывать королю как результат трудов исследовательского курса, если на то не будет необходимость. Вообще, будущий Королевский Магистр надеялся в глубине души, что это окажется какое-то мощное оружие, которое можно будет использовать против того Светлого Ума, что хотел уничтожить репутацию МИМа. Ведь он был…
Слишком опасен.
— Эй! Н-ни с м-места, воры!
Голос позади показался Идену слегка знакомым. Но вот кто это был — хороший вопрос… Судя по его дрожащему голосу, это был какой-то студент. И если Иден не мог его вспомнить, значит он не стоил внимания.
— Иди домой, слабак, — отмахнулся от него Дало, не сбавляя хода.
— Я сказал… СТОЯТЬ!!!
Предчувствие опасности Идена резко взвизгнуло, заставляя того резко отскочить в сторону. Перед глазами будущего Королевского Магистра пролетело странного вида заклинание. И лишь раз взглянув на него, он увидел в нём что-то знакомое…
Заклинание, не попав в него, прилетело прямо в двери Исследовательского Корпуса. Врезавшись в него, заклинание внезапно разрослось до размеров двери, после чего растворилось. Предчувствие подсказывало о чём-то очень недобром.
