— Ладно, — прошептал Берис, доставая из-за пояса продолговатую шашку со взрывным веществом. — Всё закончится быстро…

Краем глаза Странник заметил у самого подножия дуба дыру между корнями, куда идеально могла быть спрятана шашка. Не теряя ни секунды, маг аккуратно засунул её туда, а после использовал магию для создания Огненного Импульса наименьших возможных размеров. Несмотря на то, что он старался сэкономить свою энергию, усталость быстро подкатила к нему. Но фитиль был зажжён.

После этого странствующий маг быстро подскочил, и бросился прочь от места взрыва. Он знал, что зона поражения будет небольшой, и в самом худшем случае взрыв просто повалит дуб прямо на Магический Корпус, но интуиция Бериса подсказывала, что стоило быть подальше от места взрыва.

Несмотря на всю абсурдность плана, у Странника было крайне мало вопросов, которые он мог задать. Даже на лекции по Стандартной Магии он мог задать вопросов больше. Но один вопрос всё же не давал Берису покоя.

Откуда у Истинных Магов были шашки с порохом?

Но прежде, чем Берису пришёл на ум достойное оправдание, позади послышался взрыв, поднявший лёгкий порыв ветра, который дал Страннику почувствовать слабый отзвук того, что он сотворил. Сзади послышался треск и скрежет, с последующим падением. Обернувшись, Берис увидел свой дуб, объятый пламенем.

Холод пробрал душу странствующего мага. Это была не простая взрывная шашка, а самая что ни на есть поджигающая!

«Надо убираться», — подумал Берис, направляясь прочь от взрыва через небольшую аллею, стараясь не выходить на свет.

Теперь план Идена выглядел несколько лучше, чем возможный «акт террора». Возможно, магистры подумают, что это был неумышленный поджог, который привёл к такому результату… во всяком случае, хотелось, чтобы они подумали так. Учитывая то, что подрывов планировалось около десятка, вряд ли кто согласился с тем, что это просто череда совпадений.

Выйдя на тропинку, что была спрятана за кустами, Берис выдохнул спокойно, и тут же ушёл в кусты через неё. Он прекрасно помнил, насколько бывали опасны малоизвестные тракты, и потому передвигаться в кустах параллельно ему было в порядке вещей для странствующего мага, который не ищет проблем на свою голову.

Но зайдя в самые заросли кустов, Берис, в попытках нащупать в темноте твёрдую поверхность и не сломать при этом ветки, внезапно сделал шаг вперёд, и… полетел вниз. Пару раз ударившись о встречные камни, Берис шлёпнулся спиной в грязь. Но, несмотря на это, удар оказался довольно сильным.

— Тьма…

Быстро осмотревшись во тьме, что окружила его, Странник смог различить лишь две стены, сделанные из покрошенного каменного кирпича, да смутный свет сверху, который едва освещал этот полумрак. Земля под грязью была твёрдой, словно камень, из-за чего удар и получился настолько болезненным. В воздухе, однако, помимо сырости также несло гнилью.

«Катакомбы, — догадался Берис. — Мертвецы, судя по всему, где-то неподалёку. Только вот, слышали ли они моё падение? И если да, то как мне от них отбиваться?»

Странник встал, и залез под плащ, пытаясь нащупать тот самый карман, где он спрятал на подобный случай хорошенькую такую вещичку. Так уж вышло, что после того дня, она досталась именно ему…

Наконец, он нашёл карман, в котором был спрятан демонический шар. Берису хватило всего одного касания чтобы понять, что магической энергии в нём столько же, сколько было и в самом демоне в тот день. Единственная вещь, которая напоминала ему о том маге из другого мира. Достав артефакт, Берис пустил его в полёт, и заставил его светиться. Серебристое сияние от шара запросто осветило всё пространство в пять метров радиусом.

«Вылететь не смогу, — заметил Берис, отряхиваясь. — Энергии не хватит. Придётся искать выход…»

— Убить… Инквизитора! — послышался хрип откуда-то позади, и Берис скривился от боли.

Ему хотелось орать, хотелось стонать от столь мучительной боли, пронзившей его шею. Странник быстро ударил правой рукой того, кто посмел укусить его за шею, а после быстро достал из-за пояса свой походный нож, и вонзил его прямо в голову того урода, что ранил его.

Кровь из шеи лилась не останавливаясь. Берис мог лишь радоваться тому, что сил у этой твари было слишком мало, чтобы прокусить ему вену или артерию. Но ему пришлось закрыть рану своей левой рукой, чтобы хоть как-то остановить кровотечение.

В свете шара Берис увидел обезображенного человека, от которого остались лишь небольшие куски плоти на теле. Лишь благодаря отсутствию некоторых таких кусков Странник мог радоваться тому, что трупу не хватило сил.

Однако, даже с ножом в голове, чудовище продолжило двигаться, медленно ковыляя в сторону Бериса. Тот понимал, что простым оружием не убить такую тварь, но у него не оставалось иного выбора.

Странствующий маг быстро вытянул из шара немного магии для создания Огненного Импульса, и наспех соорудил его. Мертвец напряг ноги, и уже был готов напрыгнуть на мага, когда тот выпустил заклинание в самую голову твари, испепелив её.

К счастью, после этого мертвец наконец упал, и не спешил больше подниматься. Однако, стук костей из коридора не оставляли сомнения, что остальные твари шли сюда. Берис без сил прислонился к стене, после чего по ней сполз к полу.

Кровь не останавливалась. Будь у него прежний магический запас, Странник смог бы закрыть рану, и идти дальше. Магия в шаре не была пригодна для использования Магии Исцеления. И у него оставалась лишь крупица собственной магии, которую он смог бы использовать лишь для того, чтобы закрыть дырку от занозы. А тут…

Берис тяжело вздохнул. У него не было других вариантов, кроме как использовать её. Вытащив этот сгусток магической энергии, он почувствовал, как кровь замедлилась. Магическое истощение впервые проявило себя во всей красе. Странник начал тяжело дышать, а тело и вовсе перестало слушаться. Странствующий маг мог управлять лишь своей магией, что была вне его тела. Поднеся шарик к ране, он уже был готов применить хоть какое-то исцеление, как вдруг…

Маг был готов рассмеяться от беспомощности. Он настолько желал магии, что начал ощущать её в разы лучше, чем обычно. Своим внутренним взором он смог наблюдать за всем, что происходило вокруг. Видел маленький шарик у своего ослабшего тела, видел демонический артефакт, полный магической энергии, и даже видел маленькие сгустки искажённой магии в приближающихся мертвецах. Эта энергия в них была похожа на капли, которые протекали откуда-то сзади…

Обратив свой взгляд туда, Берис увидел нечто страшное… Что было переполнено магией Тёмных, и что связывало всех обитающих здесь мертвецов. Скорее всего, это был тот самый артефакт, что так страстно желал отыскать Иден…

«Интересно… — подумал Берис, глядя туда. — Насколько сложно овладеть такой силой? И как ему удаётся вливать столько тёмной магии в мертвецов, чтобы поддерживать в них жизнь?.. Минуточку… Вливать?»

В голову тут же пришла идея. Внутренним взором Берис потянулся к шару, чтобы зачерпнуть из него магической энергии, чтоб хватило на остановку крови. Взяв поток, он поднёс его к своей крупице магии. Поток тут же объединился с крохами Бериса, сливаясь в одну массу.

«Лишь бы сработало…»

Заклинаний Магии Исцеления было немного, и почти все они были однотипными. И все они были завязаны на управлении малыми долями жизненной энергии при помощи магии для ускорения залечивания ран. Хотя на жизненную энергию могли влиять далеко не все маги при помощи своих сил, да и не все хотели так рисковать, ведь жизненную энергию уже было невозможно восстановить после…

Берис использовал на себе Исцеление и Щит, чтобы кровь больше не выливалась из него. Лёгкий холодок, характерный для Исцеления, тронул его кожу и внутри, и снаружи. Странник мог вздохнуть спокойно: рана закрылась, и крови он потерял совсем немного. А магическое истощение у него уже начало проходить — скорость восполнения магического резерва была гордостью Бериса, и такую кроху ему стоило восстановить всего полминуты.