— Так… — протянул Микульев. К нему в голову уже начали лезть мысли по поводу того, почему на нём были только клейма из искажённой энергии, а на Дарии — из эфира.

— Ну, мне пора! — Магистр рывком встал со скамьи, и направился в сторону Магического Корпуса. — Не шали, Убийца Демонов! А то мне хочется увидеть, чего будет стоить твоя Магия Печати в будущем!

— Спасибо, магистр Кай! — сказал ему на прощание Микульев.

Парнишке уже тоже было пора. Солнце уже зашло, а завтра должна была быть контрольная по математике, к которой следовало ещё подготовиться. В душе Рафаэль был рад, что за эти два дня он смог серьёзно продвинуться в плане магии и догнать, если не перегнать, по знаниям своих одногруппников. Правда, знания по магии и склеенные пальцы правой руки не спасут его от контрольной. Математичка была чуть ли не самим воплощением Тьмы на контрольных — уж в этом все студенты были уверены…

— Ладно, Дарий, — сказал Микульев. — Идём домой…

Но ответа не последовало. Оглянувшись по сторонам, Рафаэль вдруг осознал, что сейчас он стоял перед Главным Учебным Корпусом совсем один…

Дикобраз будто испарился.

Катакомбы МИМа были лишь легендой института, ведь проход туда найти было крайне непросто. И те, кто туда заходил, мог больше оттуда не вернуться. Поговаривали, что в них обитали полчища мёртвых, что желали выйти к Свету, и это желание было настолько важным, что они были готовы снести любую преграду на своём пути.

В первый раз об этом месте узнали около тридцати лет назад, когда при строительстве Исследовательского Корпуса агнессэрские строители нашли странную кирпичную плитку в земле. И, пробив проход туда, на них набросились мёртвые. Лишь благодаря вовремя подоспевшим магам, мертвецов удалось отбросить в их любимые катакомбы.

С тех пор придумали надёжную защиту против подобных случаев. Исследовательский Корпус МИМа стал настоящей крепостью в МИМе, приспособленной исключительно для магов-исследователей. Там проводились все эксперименты по созданию особых артефактов. Те же самые МАДС были изобретены именно в этом Корпусе. Студенты на третьем курсе исследовательской магии в итоге приходили сюда, дабы заниматься своими собственными исследованиями.

Но остальным людям и магам проход в Исследовательский Корпус был закрыт. Даже пройти в главный холл было до жути трудно, не говоря уже про лаборатории. А проход к катакомбам был под надёжной охраной, с которой даже магистры не могли справиться. Лишь самые высокопоставленные маги МИМа могли пройти туда по пропуску.

Именно поэтому затея Идена Дало в первый момент казалась слишком рискованной. Берису в своих странствиях приходилось сталкиваться с необходимостью пробраться куда-либо незаконно, но без помощи магии ему почти никогда не удавалось обходиться. Да и не было на то причин, если так подумать…

Благо, у Идена уже созрел план по тому, как можно было украсть необходимый артефакт, при этом не засветившись в Исследовательском Корпусе.

Для начала средние заклинания из Магии Иллюзии, что могли без проблем изменить внешность любого. Это заклинание было неподвластно многим из Истинных Магов, но вот создание артефактов с подобным заклинанием было очень даже реально. Единственным их недостатком было то, что нужно было не использовать магию, иначе артефакт попросту взорвётся, и маскировка спадёт. А значит, нужно было выбрать тех, кто сносно мог обращаться с оружием.

Охранную систему прохода в катакомбы же, Иден не видел возможности обезвредить своими силами. По крайней мере, потому что не было известно, что там именно были за чары. И для того, чтобы пройти в катакомбы, Иден предложил пробиться прямо сквозь стену. И учитывая то, что у них, скорее всего, будет полная устойчивость к магическим воздействиям, нужно было найти способ уничтожить стену физическими усилиями…

И именно для этой цели Дало решил использовать шашки с порохом — одно из изобретений технологического прогресса. Многим эта идея не приходилась по вкусу, ведь это было отступничество от правил магии, но фраза главы Истинных Магов о том, что это необходимая жертва для процветания магии, быстро всех поставила на место.

Что же до путешествия по катакомбам, то именно эта часть и оставляла за собой больше всего вопросов. А именно: как там выжить среди мертвецов, или как найти артефакт. Вопрос же о возвращении и близко не стоял — ведь даже если бы им и удалось найти артефакт, то выходить через МИМовский проход было полным самоубийством. Но искать обычный выход было ещё труднее. Так что самым адекватным вариантом оставалось всё же выйти через вход. Если сделать всё достаточно быстро, то мертвецов, что полезут через выход, не успеют полностью перебить. Но если отряд проникновения столкнётся с артефактом на руках с боевыми магами МИМа у самого входа, проблем не оберёшься…

Единственным адекватным планом было сдержать силы боевых магов при помощи второго отряда, который будет чуть ли не отрядом самоубийц. Даже несмотря на то, что среди Истинных Магов было много способных людей, мало кто мог выстоять в бою против настоящего магистра, а то и нескольких… К сожалению, боевого опыта у многих не хватало, особенно в ближнем бою. Даже Берис не мог похвастаться своими отличиями в бою против магов.

В конце концов, к вечеру второго выходного дня всё было готово, и потому план было решено воплотить в жизнь немедленно.

Берис чувствовал, что в этом плане имеется куча недоработок, и шанс на его успешную реализацию был крайне мал. Но Иден упрямо настаивал на том, что сейчас медлить нельзя. Визит короля уже был не за горами, и за день свойства найденного артефакта точно не раскрыть. Им нужно было время на подготовку для представления нового «изобретения» королю.

В итоге, согласно плану, Иден, вместе с тремя лучшими из Истинных Магов, должны были проникнуть в катакомбы и найти артефакт, войдя туда не через основной вход. Ещё два отряда, состоящие уже из пяти магов в каждом, должны были найти места, где катакомбы были ближе всего к поверхности, и пробить в них дыры — несколько путей для вторжения мертвецов, а после идти в катакомбы, на поиски артефакта. Остальным же нужно было просто заложить несколько шашек в паре малолюдных мест, чтобы устроить небольшой хаос, а следом скрыться.

Ради безопасности личности студентов Иден выдал каждому по артефакту-маскировщику на случай, если что-то пойдёт не по плану, и их заметят. В конце концов, Истинные Маги должны были казаться внешне непричастными к этому действу, ведь если заметят хотя бы одного, то мечта об утопии благодаря магии могла кануть в небытие.

Берису досталось место около Магического Корпуса. Его главной целью было взорвать дуб, а после молча уйти так, чтобы его никто не заметил. Но странствующий маг думал, что он способен на большее…

«Сейчас твой резерв слишком мал, и ты можешь не выжить в катакомбах».

Эти слова оставил ему Иден прежде, чем они разошлись по своим позициям. Берис понимал умом, что он правда будет только мешаться под землёй, но душой он чувствовал невыносимую боль от своей беспомощности.

Уже давно стемнело. Небо было сплошь закрыто тяжёлыми тучами, из которых, увы, не должно было пойти дождя, что возвестил бы о чём-то тяжёлом и трагичном. На улице никого не было видно, кроме Бериса, который шёл, надев капюшон и чёрную маску скелета, которую он как-то купил на рынке у одного шарлатана. Медленно он приближался к заветному месту, и несмотря на тишину, маг ощущал внутри себя большую тревогу.

Около дуба людей быть не должно и, следовательно, взрыв никому не должен был нанести вреда. Странник знал это, как и то, что без артефакта ближайшее будущее магии будет в огромной опасности, но… устраивать теракт на территории института, подвергать людей возможной опасности — это не нравилось Берису. Но у него не было плана, который бы он мог предложить взамен иденовскому. Именно потому приходилось рисковать…

Наконец, Берис увидел тот злосчастный дуб. Подойдя к нему, маг с восхищением осмотрел его толстый ствол и густую листву, что могла в жаркий летний день идеально скрыть его от солнечных лучей. Странник даже пожалел это дерево, ведь ему предстояло стать одной из целей «террористической» атаки.