— Тем не менее, это не простой магический клей, Раф, — заметила Элисса. — Если ты с его помощью смог одолеть демона, то твоя сила явно не так проста, как кажется на первый взгляд…

Внезапно Рафаэль замер. В книгах он также узнал и о тех, кого считали настоящими гениями магии, которых не видели больше двух, если не трёх тысяч лет — демонах. Именно они являлись обладателями сразу двух видов сложной магии, которой они владели с рождения: Трансформация, и неизвестный вид, позволявший им гулять между мирами. Единственное, что о них точно удалось узнать — это то, что они запросто могут скрываться в толпе людей, и отличить их можно по истинно синим глазам и странном чувстве страха перед ними. А в остальном многие книги противоречили друг другу, рассказывая несвязные небылицы: то они людей жрут, то пытаются поработить людей, а кое-где было описано, что те вовсе прибывали на Лантис только ради их булочек. Но почти все события происходили на территории нынешнего Королевства Агнессэ.

И во всём этом нападении на МИМ Микульев вспомнил кое-что необычное — руки демона. Почему он не замаскировался под человека, и не сделал себе сразу все пять пальцев? Почему демон так сразу напал, а не попытался сбежать, чтобы скрыться и перевоплотиться? И, что самое главное, почему он сдерживался? Именно эти вопросы не давали покоя парнишке…

«Я эн, а не демон..!»

— А что, если это не демон? — спросил Микульев. Элисса, которая до этого выглядела более-менее расслабленной, внезапно замерла. Посмотрев куда-то в потолок, она лишь покачала головой.

— Без разницы. И без этих размышлений проблем хватает.

Внезапно Агнессэрская открыла ящик своего стола и положила перед Микульевым распечатанный конверт с письмом. Но печать на нём принадлежала не МИМу, и даже не Кленовому Герцогству. Оно принадлежало королевской семье.

— Это приказ, — сказала декан, прежде чем Рафаэль успел его взять. — Если кратко, то король готовится посетить МИМ через неделю. Пришёл часа три назад.

— Слишком удачно всё пришло, — заметил Микульев. — Но почему ты мне о нём рассказываешь?

— Потому что тебя представят как лучшего ученика МИМа, — тяжело вздохнула Элисса, явно сочувствуя своему другу детства. Раф почувствовал ледяные мурашки, пробежавшие по его спине. — Ты ведь тот, чей талант превосходит талант любого другого мага, раз тебе удалось убить демона. Такова позиция нынешних Учений Магии.

— Но это ведь неправильно! — воскликнул Рафаэль, резко вскочив. — Все магистры МИМа знают, что я бездарный маг! Во мне магии едва ли грош!

Элисса улыбнулась Микульеву, скрыв свой задорный взгляд от своего друга опустив немного свою излюбленную шляпу. Рафаэль по своему опыту знал, что так она улыбается лишь тогда, когда видела его ошибку. В прежние времена девушка после этого жеста хихикала, подражая ведьмам, а после объясняла Рафаэлю, как было всё на деле. Только вот, не в этот раз…

Агнессэрская лишь взяла из стола какой-то отчёт, а после сказала:

— У тебя, боюсь, всего неделя, чтобы подготовиться к этому, друг мой… И увы, я не помощник. А сейчас прошу: иди домой, Раф.

Когда Рафаэль вышел на улицу, его встретил холодный ветерок и опускающаяся на институт тьма ночи. Людей на улице было уже немного, что было вполне естественным для начала ноября. Мало кто бы хотел гулять в такой холод по улице вечером… Потому Рафаэль мог неспешно идти в сторону общежития, наслаждаясь своим одиночеством.

Но на территории МИМа всё было несколько иначе.

Так вышло, что институт был возведён на некогда огромном поле магических цветов, которые цвели круглый год и прогревали всё вокруг. Из-за этого тогда многие думали, что здесь будет лучше всего возвести учебный городок, ведь кто откажется от вечного тепла? Но с тех пор прошло больше двух сотен лет, и цветы, которые оставили цвести на территории института, стали потихоньку слабнуть, из-за чего в ноябре и декабре МИМ жил так, как в сентябре: листья желтели и потихоньку опадали, а в феврале, когда уже все листья осыпались, природа почти сразу начинала оживать, как в конце марта…

Цветов на территории института Рафаэль особо не замечал, за исключением тех, что росли в теплице. Да и мать с сестрой снарядили его на учёбу так, что он был готов даже к зиме, не то что к лёгким холодам… Впрочем, против этого холодного ветра хватало и лёгенькой рубашки и жилетки.

После происшествия с демоном произошло около трёх, если не четырёх часов. Микульев же до сих пор не мог отойти от того, что ему пришлось лицезреть. Этот демон с его летающим белым шаром, Берис с магическим мечом в руке… всё это сильно поражало воображение Рафаэля. Он в жизни видел лишь то, как применялись заклинания Щита и Импульса, и то не больше, чем на тренировках…

Бой же между Берисом и демоном не был похож на тренировку, на которой оба мага были более-менее расслаблены. Оба были противники друг другу, которые сражались за право жить на этом свете. Скорость сотворения заклинаний, их самое необычное применение, и столь волнующее чувство в душе… Рафаэль наблюдал за этой напряжённой битвой и переживал за своего одногруппника так, как не переживал ни за одного из героев своих книг.

А затем это столкновение двух мощных Лучей… Столь ужасающая мощь, от которой даже земля дрожала. Рафаэль с восхищением наблюдал за этим, чувствуя, как у него трясутся колени, и как душа клокочет от столь прекрасной силы… Но что же всё-таки случилось — так и оставалось загадкой.

Откуда-то из кустов внезапно послышалось странное хрипение, вырвавшее Микульева из состояния задумчивости. Посмотрев в сторону кустов, парень увидел большеносую мордашку, покрытую иголками. Только вот, из-за опущенных век казалось, будто зверёк всецело осуждает проходимца…

— А, это ты, ежидзе, — выдохнул с облегчением Рафаэль. Ему на миг показалось, будто рядом с ним помирал какой-то очередной пьянчуга. Подойдя к зверьку, парень провёл аккуратно рукой по его игольчатой голове. — Как, не страшно было встретиться с демоном?

Юноша вспомнил, как зверёк внезапно в самый разгар боя бросился прямо на демона, и вцепился ему в ногу, выбивая того из колеи, и давая преимущество Берису. Именно из-за этого тогда и разволновался Рафаэль, после чего и случилось то, что в итоге случилось… В последний раз, когда Микульев видел зверька, тот валялся в объятиях с демоном.

— А… Ргха… — внезапно послышалось со стороны ежа.

Микульев замер, оторопев от услышанного. Он хотел, чтобы всё то, что только что было услышано, оказалось лишь галлюцинацией, или игрой воображения. Потому что ёж никак не мог говорить… Только если это не…

— Пожалуйста, скажи, что мне это послышалось, — тихо взмолился парнишка, искренне надеясь на то, что его предположение было ошибочным.

— Не послышалось, — хрипло сказал ёж, лапой отталкивая руку парня. — А теперь, Убийца Демонов, ответь на пару моих вопросов, если не хочешь разрушить мифы о травоядности ежей!

Худшие опасения Микульева сбылись: ёж был одержим демоном, которого якобы сразил Рафаэль. И что именно было нужно этому чудовищу, оставалось лишь гадать… Но если тот сохранил свою магическую силу при смене тела, то проблем была целая масса. Хотя был и закономерный вопрос: почему он не разнёс институт сразу по пробуждении?

Микульев, ошарашенный подобным, смог лишь тоже выдать какое-то хриплое «ага», и сесть рядом с демоном. Противостоять чудовищу было равносильно убийству, раз с ним даже Берис едва мог справиться. Чудовище тяжело вздохнуло, и село рядом, положив передние лапы на задние. Помолчав так с минутку, он сказал хрипло, но вполне разборчиво:

— Знаешь, мне твой голос не нравится.

— Э-это ещё почему? — аккуратно спросил Микульев, посмотрев на ежа, не поворачивая головы. Тот всё также осуждающе смотрел на парнишку.

— На мой похож, Убийца Демонов… — пояснил ёж, уставившись вперёд. — Или как тебя там?

— Раф, — поправил демона юноша, пытаясь понять, на что смотрел его собеседник. — Рафаэль Микульев.