Вновь пришлось уворачиваться от твари. К тому же подтянулись гончие, которые тоже принесли немало хлопот.

К битве подключилась Лариель. Хоть она и не была боевым магом, но все же смогла создать воздушную преграду, которая оттеснила часть гончих, за что я мысленно поблагодарил девушку.

Но вот справиться с подступающими зомби она уже не смогла — не в силах была преодолеть страх.

Я бросил в мертвецов огненный шар и вновь сосредоточился на Тени Смерти.

Два горящих уголька глаза уставились на меня. Из глубины его существа раздается леденящий душу стон, словно эхо агонии тех, кто умер от пыток гончих. От одного только его вида можно было лишиться рассудка. Жуткая тварь.

Тень Смерти бесшумно скользнула ко мне.

Давящие удушливые эманации черной магии окутали меня, заставляя отступить. Такое ощущение, будто наступил в болото, кишащее пиявками и червями. Эту тварь нужно было уничтожать как можно скорее.

Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, я рванул вперед, в лобовую атаку. Это было опасно, но только так можно было подобраться к противнику ближе. И нанести удар.

Прыжок. Кувырок. И я подскочил под брюхо монстра, по пути успев увернуться от атаки. А потом, выдохнув нужные слова заклятия, активизировал огненный меч и ударил им. Магическое лезвие прорезала черноту плоти монстра, и на меня уставилась пара сотен глаз. Я аж опешил от такого. Души всех тех мучеников, кого убили гончие, продолжали пребывать в этой твари, пусть и в состоянии «спячки».

И вдруг меня посетила мысль.

А что, если пробудить все эти души? Они выжаты, словно лимоны, но если вновь вдохнуть «сок» жизни, то возможно…

Я отскочил в сторону, сделал обманный маневр и принялся погружаться в себя, черпая из внутренних ресурсов силу. Ее потребовалось много — для каждой из души хотя бы капельку. Но замучено было столько много, что даже отдал я по капельке каждому, непременно высушил бы сам себя.

Поэтому пришлось ограничивать себя.

Задача была не такой сложно — по сути нужно было просто направить поток силы на монстра, чтобы напитать души. Но необходимо подстраховаться от того, чтобы Тень Смерти сама не начала питаться этой силой. Поэтому пришлось устанавливать несколько блокирующих узлов.

Я сосредоточился, ощущая, как энергия течет по моим венам, превращаясь в искры. Мои руки, загоревшись фиолетовым светом, вывели в воздухе сложную структуру. Она напоминала паутину, сплетенную из тончайших нитей, испускавших свет и тепло. Я вплетал в нее руны, которые, подобно музыкальным нотам, создавали мелодию освобождения.

С каждым начертанным символом, с каждой вплетеной нитью, конструкт становился все более реальным. Он вибрировал, наполняясь магией, и начал светиться — сначала слабым, почти незаметным светом, который постепенно перерос в мощный, яркий поток. Синий, как безграничный океан, он исходил из центра конструкции, словно сердце, бьющееся в ритме жизни.

Затем, по этому синему потоку, как по магистрали, потекли другие цвета. Желтый — как солнечные лучи, красный — как кровь жизни, зеленый — как пробуждающаяся природа. Они переплетались, образовывая вихрь цвета и света, который закручивался вокруг брюха чудовища.

Я чувствовал, как энергия перетекает из моих рук в конструкт, как она заряжает его, насыщает, готовит к последнему, решающему шагу. Мое сердце билось в бешеном ритме, а в ушах звучал шепот древних заклинаний, что я произносил, вкладывая в них всю свою силу и надежду.

И тогда, когда конструкт достиг своей пиковой мощности, он взревел, словно могучий лев. Пора!

Резко выдохнул, я метнул шар в противника, целясь тому точно в живот. Конструкт пронзил брюхо чудовища. Из чрева вырвались потоки света — сияющие, яркие, словно взрывы фейерверка. Души, освободившись из плена, потянулись к свету, к жизни. И, под защитой моего конструкта, они начали возвращаться в эту реальность.

Получилось!

Я видел, как люди, которых я считал погибшими, открывают глаза, как они вдыхают воздух, наполненный жизнью, как они поднимаются, слабые, но живые. Я видел, как они смотрят на меня с благодарностью. А потом, едва память вернулась к ним, они принялись остервенело рвать Тень Смерти. Они вымещали на нем всю свою злость и ненависть.

Монстра уничтожили за считанные секунды. Потеряв свой наполнитель в виде душ, он потерял и основную силу. Поэтому Тень Смерти даже не попыталась оказать особого сопротивления. Монстр недовольно зарычал, вздрогнул, пытаясь стряхнуть с себя светящуюся массу, но было поздно. Души, объединившись в единый, огненный вихрь, пронзили его плоть, словно тысячи раскаленных игл. Монстр забился в конвульсиях, его оболочка потемнела еще сильней, затем и вовсе отвалилась, обнажив пустоту внутри его тела. И, под напором жажды мести, чудовище распалось в пыль.

Последний отчаянный звериный вскрик — и от монстра остались лишь лоскуты черноты, которая тут же таяла в воздухе.

Освобожденные души, словно стая диких птиц, вырвавшись из клетки, хлынули наружу, жаждущие мести. Их свет, прежде тусклый, теперь горел ярким, гневным пламенем. Они требовали еще мести.

И мщение продолжилось. И следующие на очереди пошли их убийцы.

Души, словно стая яростных волков, кинулись на гончих.

Я чувствовал, как души скорбят за свои страдания, за свою смерть. Они были полны ярости и желания возмездия. С визгом, с криками, они обрушились на гончих. Те, застигнутые врасплох, не успели даже защититься. Души, охваченные яростью, разрывали их на части. Их крики смешивались с визгом умирающих гончих, создавая ужасающую симфонию смерти.

Гончие, некогда сеявшие ужас и смерть, пали под натиском восставших душ. Их злобные рычания стихли. Одержимые местью, души мстителей терзали своих мучителей, пока те не испустили дух. Их жажда справедливости была утолена.

Души, насытившиеся судом, вдруг замерли и обернулись в мою сторону. Сотни белеющих полупрозрачных сущностей. Мне стало не по себе. Но души и не думали на нас нападать, напротив, они были полны благодарности. Учтивые кивки и взмахи руками были красноречивее всяких слов.

— Ты справился, — подошла Лариель.

— Мы справились, — уточнил я.

— Теперь здешние места не будут бояться гончих.

Души начали растворяться в воздухе, и я понял, что действие моей силы, которую я им передал, начала заканчиваться. Души возвращались туда, где им и место — на тот свет.

Поселок, где жили гончие, погрузился в унылую тишину. Дома опустели, а улицы, некогда оживленные, наполнились тишиной.

— А теперь нам пора отправляться в Омут Безмолвия, — напомнил я своей спутнице. — Мне нужно вернуться в свой мир.

— Я сочту за честь проводить тебя, — сказала Лариель.

Мы двинули по каменистой тропе, в сторону высившихся вдали гор. Жаркое солнце безжалостно палило, не давая ни тени. Ветер свистел в ушах, неся с собой песчинки и пыль. Лариель, закутав лицо платком, шагала рядом со мной, стараясь не отставать. Ее глаза, обычно такие яркие и веселые, потемнели от усталости и тревоги.

— То место опасное, — сказала девушка. — Мы туда практически не ходим.

— Да, я помню, — кивнул я с некоторым раздражением. — Там есть нечто, что крадет голос.

После того, как мы уничтожили Тень Смерти, я уже скептически относился к разного рода страшилкам. Да и сказывалась усталость. Лариель не стала меня убеждать в серьёзности опасности, и мы двинули в полном молчании.

Путь к Омуту Безмолвия был нелегким. Камни под ногами резали ступни, а колючие кустарники царапали руки. Но мы не сдавались. Желание поскорей оказаться дома было превыше всего. К тому же я понимал, что дома скорее всего тоже меня ждет опасность. И эту угрозу нужно как можно скорее уничтожить.

Вдалеке, на горизонте, высилась гора, у подножия которой располагался Омут Безмолвия. Его темные воды отражали блики солнца и казалось, что это не вода, а разлитая нефть.

Изможденные, но полные решимости, мы продолжили свой путь по каменистой дороге и вскоре добрались до цели. Перед нами раскинулся Омут Безмолвия, огромное озеро, поверхность которого была черна как ночь. Вода в нем не колыхалась, не издавала ни единого звука, будто оцепенев в ужасе.