— Зови меня Гневан. Именно так меня звали, когда я последний раз был тут. Ты удивлен? Верно, ведь тогда тебя тут еще даже не было. Я застал твое прадеда. Граф Борислав Агафонович Шпагин знаком тебе? В то время он был хозяином башни. Паскудный человек он был. Работников своих за людей не считал. Денег платил мало. А трудиться заставлял сутками.

Я задумался. Граф Борислав Шпагин? Это отец Луки Шпагина, моего деда. Сколько же лет тогда получается самому гостю? Нет, тут что-то не сходится. Или гость что-то спутал, или спятил, или… Ему очень много лет.

Учитывая, какой мощности конструкт он смог создать, то не удивлюсь, если и старость он смог каким-то образом победить.

— И потому ты решил вернуться сюда через черт знает сколько времени и рассказать мне эту душещипательную историю? — произнес я. — Если ты надеешься что-то получить, то я огорчу тебя. Ты ничего не получишь.

— Ты ошибаешься, — покачал головой Гневан. — Я получу все!

С этих слов и началась битва.

Меч человека в черном вспыхнул темным сиянием. Противник взмахнул им и невероятная сила ударила в землю, заставляя расколоться на огромный разлом. Еще один удар — и борозда глубиной в метр прорезала путь до меня. Я едва успел отпрыгнуть.

Твою мать!

Сила, которой обладал неприятель, была просто невероятной!

Человек в черном, видя мое замешательство рассмеялся.

— Я бы остался тем, кем был и умер бы в этой шахте от голода и холода, если бы не откровение, которое пришло ко мне. Оно сказало мне действовать и обретать знания, что в конечном итоге забрать всю силу башни себе.

— Но я помешал тебе? — ухмыльнулся я, видя, что противник разозлился.

— Ты поступаешь безрассудно. Хочешь остаться в живых? Тогда простой отойди и дай мне забрать то, что принадлежит мне.

Я помнил, что мне показывали хрустальные шары — разруху и мир, уничтоженный темной силой. Я не сомневался, кто именно его уничтожит, если я позволю этому случиться. Поэтому я просто обязан этого не допустить.

— Боюсь, я тебя разочарую, — сказал я, перехватывая меч удобней. — Сегодня ты точно ничего не получишь. Разве что, хороший удар по морде!

И ринулся в атаку.

Огненная волна врезалась в фигуру в черном, но тот ловко уклонился, лишь слегка пошевелив плечом. Меч в его руке описал полукруг, отсекая клубы пламени, словно масло ножом.

— Неужели ты думаешь, что сможешь противостоять мне, Шпагин? — прозвучал насмешливый. — Я прошел сквозь огонь и лед, чтобы добраться до этой башни. И я не уйду без того, что мне принадлежит.

Я не стал слушать его. Вместо этого вновь атаковал.

Ловкий выпад, подкрепленный магической руной, был бы для любого противника смертельным. Но не для человека в черном. Воздух вокруг заискрился. Магические потоки закружились, образуя вихрь разноцветных огней, готовых обрушиться на врага. Человек в черном лишь хмыкнул, наблюдая за атакой. А потом одним движением отвел неистовый поток, разрушая его на сотню искр.

— Красиво, — прошептал он, и в его руке вспыхнул черный огонь. Словно щупальца, он вырвался из меча, с легкостью разрывая мой защитный кокон, потом устремился ко мне, готовый охватить пламенем.

Я отшатнулся, отводя удар. Я чувствовал, как черный огонь проникает в мою магическую защиту, пытаясь погасить силу. Я отчаянно пытался сопротивляться, но противник был слишком силен.

Настала очередь контратаковать противника.

И вновь это почти ленивое скупое движение рук. Столп огня взметнулся над противником, закрутился в вихрь и упал на меня. Я в последний миг успел создать защитный блок, который раскололся на куски, едва конструкт противника обрушился на меня. Но щит успел принять на себя часть удара и позволил мне отскочить в сторону, уходя от остатков огня.

Человек в черном продолжал атаковать. Он решил показать свои умения в фехтовании. Каждый его удар был точным и уверенным. Он двигал руками со скоростью ветра, и я едва успевал отбиваться.

— Ты слишком слаб, Шпагин, — произнес Гневан.

Я уже чувствовал, что мои силы на исходе. Надо быть честным с самим собой — я едва ли смогу победить в этом поединке. И мне поможет только удача. Но я был готов бороться до конца.

Собрав остатки сил, я бросил в противника последний мощный удар, сочетая огонь и лед в одном потоке.

Однако человек в черном отразил и эту атаку. Он поднял свой меч, и черный огонь окутал все его тело.

— Прощайся с жизнью, Шпагин, — прошептал он, и бросился на меня.

Пробить черный огонь оказалось просто невозможно — он служил подобие защиты и меч, едва только прикасался к нему, как пружинил в сторону.

Вспоминая слова мага Рамека, я прибег к последнему резерву, что у меня оставался — внутренним силам. Окуная в них очередной конструкт, я швырнул его в противника. И запустил руку в карман, приготовившись применить еще один сюрприз.

Пучки света рванули к противнику, атакуя его со всех сторон. Это едва ли смогло бы его остановить, но сильно отвлекло. Гневан принялся отбиваться от пучков света как от назойливых мух, а я достал из кармана браслет и призвал к себе всех химер, которые были в наличии в поместье.

Раздался дикий рев, зверье, едва услышал зов, рвануло на подмогу.

— Думаешь напугать меня ими? — прорычал Гневан. — Этих тварей я повидал на своем веку предостаточно!

Его пальцы вывели необычные руны, похожие на когти хищников и земля под ногами начала дрожать. А потом по ней поползли трещины. Вновь раздался вой химер, но уже не такой решительный, больше удивленный. Гневан сыграл грамотно, создав обманку. Тряска в подземельях, где обитали химеры, значила только одно — обвал и большие неприятности. Вот и сейчас, почувствовав дрожь земли, твари испугались.

Но я вновь стиснул в руках браслет, ускоряя зверье. Монстры показались с южной стороны стены. И рванули прямо на Гневана.

— Шпагин, мы идем на подмогу! — раздался знакомый голос.

Босх мчался ко мне на выручку на всех парах, а вместе с ним его отряд.

Так-то лучше!

Но Гневан продолжал ухмыляться. Подмога, идущая ко мне, его нисколько не смутила.

Нужно усилить атаку, соединить сразу три выпада в один. С одной стороны стая химер, с другой — клехи, по центру — я. Посмотрим, что ты на это скажешь!

Химеры и клехи выровнялись. Я скорректировал рывок монстров, выждал ровно треть секунды, а потом, окутанный магическим сиянием, бросился в общую атаку. Наши движения были быстры и точны, слившись в один мощный поток.

Но Гневан не был застигнут врасплох. И даже такое большое количество противников его не заставило смутиться.

Взмах левой рукой отбросил химер словно слепых щенят. Взмахом правой отбил сразу всех клехов, и те полетели в разные стороны. А потом, соединив ладони, словно собираясь помолиться, он выкрикнул какое-то странное заклятие, похожее на воронье карканье. И в ту же секунду вспышка яркого света озарило поместье.

Я почувствовал, как воздух вокруг мгновенно накаляется, словно мы оказались в печи. Волна ерного огня заполнила пространство, не давая сделать даже вдоха. Я попытался создать защитный конструкт, но магия в этом плотном потоке не смогла соединиться во что-то внятное.

Меня швырнуло в сторону. Я полетел, словно тряпичная кукла, врезался во что-то тяжелое, каменное. Боль разлилась волнами, заставляя разум погрузиться в туман. Я застонал, попытался встать, но не смог. Все плыло перед глазами.

— Ты не понимаешь, Шпагин, — прошептал человек в черном совсем близко, его голос звучал не как грозный рык, а как холодный шепот. — Ты лишь игрушка в руках силы. А я ее хозяин.

Еще один поток магии, черной, колючей. Я почувствовал, как меня начала поднимать невидимая сила.

— Сейчас ты увидишь мой триумф и свое поражение, — произнес Гневан.

Я с трудом открыл глаза и с удивлением обнаружил, что вишу над землей метрах в тридцати. С этого расстояния я видел все поместье и развернувшееся поле битвы. Видел я и человека в черном, который торжественно и не спеша шел к дому.