— А у вас уже служба начала? — спросил Некрасов, кивая на человека в черном.

— Служба? — растеряно повторил Елисей. — Так это… да… скоро начнётся. Вот, готовимся.

— Нового батюшку вам выписали? — спросил Некрасов, приглядываясь. — Что-то я не помню, чтобы на него бумагу подавали. Уважаемый! Я к вам обращаюсь.

— Да вы что! — прошипел Елисей, всполошившись. — Нельзя же так! Это же…

— Посторонний человек, совершающий религиозный обряд? — с ухмылкой спросил Некрасов. — Значит не сигналы не просто так были, имеет место быть…

Парень не договорил. Человек в черном вдруг поднялся, привлекая к себе внимание. Обернулся.

Некрасов хотел сказать ему что-то, но не смог — слова словно застряли в горле.

— У нас посетители? — любезным тоном спросил человек в черном у Елисея.

— Так это… он с проверкой…

— С проверкой? Ну что же, пусть проверяет, — кивнул человек в черном. — Вы что хотите проверить?

Он подошел ближе к парню.

— Я… — осипшим вдруг голосом произнес Некрасов. Ему пришлось долго откашливаться, чтобы вновь обрести голос. — Сигнал поступил.

— Сигнал? Ну если так, то конечно, проверяйте, это ведь ваша работа. Кстати, я даже могу вам предложить и самому поучаствовать.

— Самому? — удивился Некрасов. — Мне не положено…

Но человек в черном его уже не слушал, он махнул Елисею, сказал:

— Запускай людей.

— Сегодня много собралось! — с радостью сообщил старик и побежал к дверям, которые уже едва не ломились от толпы.

Люди хлынули в церковь словно поток воды. Елисей принялся их рассаживать, но делать это было не так-то просто — каждый хотел занять место в первых рядах, ближе к человеку в черном. Наконец ему это удалось сделать, хоть и с трудом.

— Вот, возьмите, — произнес человек в черном, протягивая Некрасову нож.

— Что это? Зачем⁈

— Возьмите, — с нажимом произнес тот и его глаза вдруг вспыхнули адским пламенем.

Некрасов в страхе попятился назад, но уже не смог сделать больше одного шага — что-то не отпускало его. Парень попытался вырваться из этого странного плена, но невидимые клещи держали крепко.

— Возьмите, — приказал человек в черном, и Некрасов вдруг с удивлением увидел, как его собственная рука против его воли поднимается и берет нож.

«Нет! Я не собираюсь ни в чем участвовать!» — хотел возмущенно крикнул Некрасов, но не смог — в горле словно застрял моток колючей проволоки.

Человек в черном повернулся к собравшейся толпе, воскликнул:

— Братья и сестры! Мир погружен в грех, а злобные демоны подстерегают нас на каждом шагу! Лишь я, ваш смиренный слуга, могу спасти вас от вечных мук!

Он вновь взмахнул руками и под потолком зазмеилось что-то черное. Стал явственной ощущаться запах серы.

— Чтобы спасти мир, — продолжал человек в черном, — нужно принести в жертву самое дорогое! Жертва должна быть чиста, невинна, и полна любви! Давайте разожжем огонь, очищающий мир от скверны! Давайте принесём себя в жертву ради спасения!

Толпа вздрогнула, но не от страха, а от восторга. Глаза людей заблестели фанатичным блеском.

«Что происходит? — с ужасом подумал Некрасов, оглядывая всех. — Почему они не уходят? Он же безумец!»

— О, заблудшие души! — рассмеялся Хозяин, протягивая к потолку руку, сжимающую странный кристалл, от которого струился призрачный свет. — Мир угнетает вас, оказывает на вас давление, заставляя вас сомневаться, и терять веру. Но я принес вам свет! Свет, который озарит ваши жизни и покажет вам путь к истинному счастью!

Толпа послушно начала раскачиваться в такт словам проповедника.

— Я знаю, как избавить вас от этих мук! — продолжал он, его глаза засветились зловещим сиянием, словно бы отражающим пламя костра. — Я знаю тайну, которая освободит вас от страданий и подарит вечную жизнь. Но для этого нужна жертва!

Его глаза скользнули по лицам толпы, выискивая страх, отчаяние и готовность к жертве. Он видел в них все это, и улыбка проскользнула под его капюшоном.

— Я принес вам дар! Дар вечной жизни! Но он не может быть получен бесплатно. Для этого нужно жертвовать! Жертвовать всем, что вам дорого! Жертвовать своей жизнью ради великой цели!

В его голосе была странная привлекательность, и люди невольно впитывали его слова. Они чувствовали страх и отчаяние, но вместе с ним и неописуемую надежду. Они готовы были отдать все ради обещанного спасения.

«Он же гипнотизирует их! — с ужасом подумал Некрасов, глядя на людей, которые сейчас походили на манекены. — Гипнотизирует и заставляет слушать эту ерунду, которую он им вешает на уши!»

— Итак, отдайтесь великому дар и жертвуйте ради великой цели! — заклинание магической силы прозвучало в стенах церкви, опутывая их темными паутинками.

Человек в черном принялся выписывать кристаллом в воздухе витиеватые фигуры и символы. А потом резко остановившись, указал на одного из стоящих.

— Ты! Иди сюда.

Из толпы вышел парнишка.

— Иисус, забери нас! — закричал он, вскидывая руки вверх.

— Ну, чего же ты ждешь? — улыбнувшись, спросил у Некрасова человек в черном.

И вновь Некрасов ничего не смог ему ответить, из горла вырвался сухой свист. Руки, словно управляемые кем-то другим, подняли перед ним нож. А ноги сделали шаг, еще один… Некрасов приближался к парню.

«Нет! Нет! Нет!» — захотел закричать Некрасов и даже принялся отчаянно сопротивляться, но это сопротивление больше походило на судороги.

— Ну же, смелей! — совсем по-доброму произнес человек в черном, мягко подталкивая Некрасова вперед.

Лезвие ножа хищно блестело. Некрасов приблизился к парню и увидел его глаза — они походили на стекляшки, такие же безжизненные и пустые.

Он все чувствовал. И от этого становилось еще более страшно и мерзко. Некрасов ощущал, как его рука, в которой был зажат нож, замахнулась. Он также ощутил, как она резко с усилием опустилась она вниз. Он почувствовал, как мягко вошло острие лезвия в податливую плоть. Он ощутил, как горячая кровь потекла по запястью.

— Превосходно! — в самое ухо прошептал человек в черном, и Некрасов увидел, как он создает заклятие — самое сложное, которое только возможно, заклятие пятого уровня!

И в тот же миг высвобождаемая от жертвоприношения сила начала напитывать этот магический конструкт.

«Он что, собирается всех…» — с еще большим ужасом подумал Некрасов, скосив глаза на безропотно сидящих людей. Их в церкви было около трехсот людей. Еще несколько десятков шумели за дверьми, не сумев попасть внутрь.

По спине побежал ледяной холод. Магический конструкт такого порядка, напитанный таким количеством жертв, приведет к… к… Некрасову даже сложно было представить к каким ужасам это все приведет. Он хотел потерять сознание. Чтобы не видеть этого шабаша. Но сознание словно издевалось над ним и не хотелось погружаться в беспамятство, напротив, все цепко запоминая, каждую деталь.

Обескровленное тело парня упало на пол.

— Да будет так! — провозгласил Хозяин, и его слова, заряженные темной магией, растворились в воздухе, оставляя за собой только сладкий запах жертвы.

К Некрасову уже подходило второй человек, вскинув руки вверх и готовый безропотно принять свою смерть.

Такие новости застали меня врасплох. На Пантелееве у меня было завязано все. Это мой единственный заказчик, который покупает весь объем камней. И от его судьбы решается моя судьба. Нет Пантелеева, нет покупок, нет денег, а значит и нет меня.

Я распрощался с Константином, еще раз услышал от него, что он готов мне помощь в любой посильной помощи и двинул домой. По пути набрал Пантелееву. Гудок. Еще один. Еще. И еще. Пятый. Шестой. Десятый… Трубку он не взял.

— Черт! — выдохнул я, сбрасывая.

— Что-то случилось? — спросила Дарья.

— Да, так… пустяк, — ответил я, не желая втягивать в это сестру.

Пока еще точно все неизвестно, все-таки про Пантелеева мне сказал абсолютно незнакомый мне человек. Можно ему доверять? Лучше уж убедиться во всем самому.