— Хорошо, — сказал он и подошел к алтарю, где лежал старый пергаментный свиток. — Расскажи мне, что тут происходило за время моего отсутствия?

— Да разное… — растерялся старик. — С тех пор, как вы проповедовали последний раз много времени утекло, хех!

— Сколько?

— Да посчитай девяносто лет.

— Девяносто лет… — задумчиво проговорил он. Словно пробуя слова на вкус. — Я и не заметил.

— Вы совсем не изменились внешне! — прошептал старик. — А вот я…

— Ты был на моих проповедях? Или знания тебе кто-то передал?

— Был! — с жаром воскликнул старик. — Семилетний паренек, помните такого? Бегал за вами. У меня отец ходил на ваши проповеди и меня с собой брал. Он то и организовал эту церковь после того, как вы исчезли.

— Не исчез, — поправил его человек в черном. — Ушел на время.

— Верно, — кивнул Елисей. — Вот мы с отцом и вели эту церковь, правда пришлось маскироваться под обычную.

Старик стыдливо опустил глаза.

— Но вы же сами говорили в одной из своих проповедей, что истинный глаз увидит правду даже в море лжи?

— Ты хорошо выучил уроки, — удовлетворенно кивнул человек в черном.

Елисей гордо выпятил грудь вперед.

— Тебе девяносто семь лет? — спросил Хозяин.

— Так точно, — кивнул старик. — Но я чувствую себя как никогда молодо! Вы ведь тогда подошли ко мне. Помните? В одной из проповедей вы подошли к моему отцу и ко мне. И снизошла благодать. Я почувствовал… Я видел…

Глаза Елисея подернулись туманом, он словно вошел в транс. Слова звучали глухо и отстранено.

— Я видел истину. Видел вас. Видел, как вы входите на престол. Видел божественное. Видел свет. Он был повсюду. Вы были светом.

Ноги старика подкосились, и он упал на колени. Хозяин удовлетворенно кивнул.

— Поднимись, — приказал он.

Старик вздрогнул, непонимающе огляделся — он и сам не понял, как оказался на полу.

— А теперь скажи мне, она на месте? — тон голоса человека в черном резко изменился, стал вдруг холодным.

Елисей вопросительно глянул на Хозяина.

— Башня, она еще там?

— Да, мой господин, — совсем тихо ответил старик. — Она стоит. Род Шпагиных по-прежнему владеет ей. Был момент, когда глава рода умер и все думали, что это конец их семье. Но младший сын, Александр Шпагин, уверенно взял бразды правления и род снова процветает. Ведется добыча магических камней из шахты. И даже…

Елисей понизил голос совсем до шепота

— Он построил вторую башню.

— Что⁈ Вторую башню⁈ — впервые за все время человек в черном не сдержал эмоции.

Старик вжал голову в плечи.

Хозяин холодно улыбнулся.

— А Шпагины все это время без дела не сидели. Мы должны уничтожить этот род. Очистить мир от этого проклятия.

Старик вздрогнул.

— Как же мы это сделаем? — спросил он. — Шпагины сильные. С ними считаются многие роды. Он даже…

Старик оглянулся по сторонам, словно боясь, что его могут услышать.

— Он даже инсекторов уничтожил!

— Я принес тебе знания, — жестко ответил Хозяин. — Мы обрушим их башню с помощью технологий древних магов. Шпагины и их сокровища станут прахом. А та сила, что храниться в башне, должна быть моей!

Старик поклонился.

— Конечно, мой господин. Я не сомневаюсь в вашем могуществе ни секунды! Мы уничтожим их. Мы уничтожим их всех.

— Сколько у нас верных адептов сейчас? — спросил человек в черном.

Елисей покраснел, стыдливо опустив глаза.

— Не так много, как хотелось бы, — прошептал он. — В последнее время религия не так сильно заботит людей, как деньги и зрелища. Но мы ведем работу! Привлекаем, проводим беседы.

Пророк кивнул.

— Нужно усилить работу, — сказал он. — Нам нужна армия, верные воины, которые поддержат нас в грядущей битве. И в кратчайшие сроки.

Старик вздохнул.

— Понимаете, дело такое, щепетильные… У нас не так много денег, как хотелось бы, — сказал он. — Мы вынуждены жить на скудные пожертвования старых верующих. А ведь для того, чтобы привлекать адептов, их нужно заинтересовать. Те же расходники на ритуалы, на свечи, и прочее.

Пророк усмехнулся, его улыбка была холодной и безжалостной.

— Деньги — не проблема, — сказал он, доставая из кармана черный мешочек.

Он бросил мешочек на стол, и тот с шумом упал на каменную поверхность. Старик вздрогнул, увидев, что из мешочка высыпались блестящие алмазы. Настоящие!

— Это — залог нашей победы, — продолжил Хозяин. — Используй их мудро, чтобы собрать верных и подготовить их к войне.

Старик посмотрел на камни, его глаза горели жадностью и восторгом. Дрожащими руками он собрал рассыпанное обратно в мешочек.

— Не скупись. Деньги не имеют значения.

Елисей, завороженный блеском алмазов, всё ещё не мог поверить своим глазам. Он нервно сглотнул и, словно проснувшись от оцепенения, задал тревожный вопрос:

— Как же мы будем их привлекать? Это не так быстро происходит. Нужно время. Даже с такими ресурсами, — он кивнул на мешочек.

— Говоришь, сейчас народ падок до зрелищ? Тогда мы устроим им представление, — ответил Хозяин. — Великолепное зрелище, которое потрясет их и заставит усомниться в своих старых богах.

— Но как? — спросил старик, не понимая, как можно заставить людей перестать верить в то, во что они верили всю свою жизнь.

— Мы покажем им чудеса, — ответил Хозяин. — Мы устроим такой спектакль, который заставит их упасть на колени перед нами.

Он подошел к окну, глядя на темный город за стеной церкви.

— Мы покажем им силу древней магии. Мы уничтожим их старых богов и заставим верить в новую реальность.

— Как же это? — осторожно спросил Елисей, чувствуя, что теперь он находится на опасной тропе, и обратного пути нет.

Человек в черном усмехнулся.

— Ты узнаешь. Ты совсем скоро все узнаешь.

Холодная сталь веревок впивалась в кожу, оставляя болезненные следы на плечах. Проклятые веревки! К моему плену готовились — магические заклятия, наложенные на путы, не поддавались расшифровке.

Я сидел, скованный, на неудобном деревянном стуле, чувствуя себя беспомощным, как пойманная в ловушку птица.

Березов стоял передо мной, улыбался, словно я был не связан, а сидел с ним в баре как закадычный друг.

— Наемник Юга — и ради меня? — холодно спросил я, понимая, что сейчас нужно тянуть время как можно дольше. — Не слишком ли много чести?

— Оценил? — кивнул Березов, закуривая. — Мне это стоило очень больших денег. Действительно больших денег. А найти наемника Юга оказалось куда как сложней. Их оказывается уже и нет в Москве. Пришлось спецрейсом в другой город лететь, важных людей подключать. Но я не жалею ни о единой потраченном золотом. Наемник свое дело сделал. Скажи же, он хорош?

— И все ради того, чтобы я оказался у тебя в библиотеке? Мог и просто пригласить в гости — я бы принял приглашение.

— Вряд ли, — скривил нос Березов. — Не пришел бы. Потому что не задался у нас в последний раз разговор.

— Разве? Разговор вроде был вполне корректный, без грубостей. Ты предложил покупать у меня камни, я отказал. На том и разошлись.

— Нет, не разошлись, — ухмыльнулся Березов.

— Теперь понятна причина моего тут появления. Не смог получить нормально, решил применить силу? Думаешь получится?

— Ну же, Шпагин, не тяни время! — прошипел Березов. — Ведь время — это деньги! Ты же видишь, что я готов на многое, чтобы получить эти камни? Я по-прежнему готов решить этот вопрос при помощи денег. Даю тебе шанс. Продай камни — и мы сделаем вид что этого инцидента с похищением не было. Правда цена на камни конечно же будет несколько ниже — включу туда издержки, связанные с наемником Юга.

— Ты со всеми своим партнерами так ведешь дела?

Березов рассмеялся. А потом вдруг резко изменился в лице, стал злобным.

— Отдай мне камни. Ты знаешь, что я не шучу.

— Зачем они тебе? Неужели так важны, что ты готов похищать людей?

— Важны.

— А что, если я отвечу «нет»?