В третьем шаре мир, окутанный густой, непроглядной тьмой. Черное небо, без единой звезды. Ни звука, ни ветра, ни шелеста листвы. Лишь смертельная тишина, царящая повсюду.

Другой шар — море огня. Огромные пожары, бушующие по всей земле, поглощая города, леса, поля. Небо красное от дыма и огня.

Еще один шар — холодное безмолвие. Города погребены под толстыми слоями снега, а реки превратились в ледяные глыбы. Солнце, спрятанное за бесконечным морозом, уже не согревает землю.

И еще один: мир, где законы природы нарушены. Горы стоят вверх ногами, реки текут в обратном направлении, а солнце заходит на востоке.

Я с трудом оторвал взгляд от разглядывания шаров. Глянул на Славию. Она тоже была поражена увиденным.

— Что это? — только и смогла произнести девушка.

— Варианты будущего нашего мира… — с трудом ответил я.

Я не хотел в это верить, но картинки, что транслировали мне хрустальные шары, были красноречивее любых слов.

Я тряхнул головой. Нет! Кто вообще сказал, что какие-то непонятные шары могут вообще показывать будущее⁈

Впрочем, вторая моя часть разума понимала — это правда. Хрустальные шары показали и мое возможное будущее, когда я был тут.

«Но ведь будущее изменяемо!» — вдруг понял я.

Ведь шары показывали мне, что я умру от лап монстра. Но я смог убежать от него и будущее изменилось. Значит и этого апокалипсиса, который мы увидели, тоже можно изменить!

— Они предупреждают нас! — прошептал я, вдруг поняв, почему вообще увидел все это.

— Что⁈ О чем⁈

— Шары предупреждают нас о том, что будущее нужно изменить, иначе… — я кивнул на один из шаров, который показывал, как тьма спускается на землю и пожирает ее — в прямом смысле пожирает, тьма была живой.

— Неужели это наше будущее? — только и смогла произнести Славия.

— Один из вариантов, — ответил я. — Но его можно изменить. Нужно только понять как именно. Шары именно и пытаются нам сказать.

— Как же нам изменить будущее? — словно у самой себя спросила девушка.

Я не знал ответа на этот вопрос.

Мы некоторое время молча смотрели на шары. Наши магические заклятия наконец завершили свои действия и наш уже ничего не сдерживало. Но уходить я не спешил, словно ожидая, что шары расскажут мне и то, как же можно изменить будущее. Но загадочные объекты были немы.

Вдруг в коридоре туннеля раздался хрип. Он принадлежал тому самому монстру, которого мы не добили. И судя по тому, что после хрипа раздалось сразу несколько рыков, наш «дружок» пришел не один.

— Нам нужно уходить, — произнес я.

Мы со Славией выбрались из комнаты в коридор, откуда пришли. Внутри царила зловещая тишина, а стены давили на меня своим безжизненным мраком. Монстров еще пока видно не было, а значит у нас оставалось несколько минут на то, чтобы улизнуть.

— Чувствуешь? — спросила она, пристально глядя в тёмный проход, откуда мы совсем недавно вышли.

Я кивнул, улавливая едва различимый шелест, похожий на шёпот ветра.

— Там что-то есть, — подтвердил я, поднимая револьверы.

В следующую секунду из тьмы вывалилась целая стая существ. Они были похожи на сросшихся между собой пауков-гигантов, с множеством глаз, которые светились злобным блеском. Их щупальца, усыпанные острыми шипами, извивались в воздухе, словно змеи. Рты, полные острых зубов, открывались в ужасающих оскалах.

Славия быстро перехватила меч и крикнула:

— Расходимся!

Мы отпрыгнули в стороны, стараясь избежать атаки чудовищ. Монстры хрипло зашипели, но вместо того, чтобы атаковать нас сразу, они застыли на месте, словно прислушиваясь к чему-то. Они словно окаменели, уставившись на нас своими многочисленными глазами. В воздухе повисла зловещая тишина, нарушаемая лишь нашим хриплым дыханием.

Именно в этот момент из тьмы, откуда появились остальные, прозвучал низкий, хриплый рык. Из глубины коридора, медленно и величественно, вышел огромный паук. Не такой, как остальные.

Он был поистине гигантским, размером с небольшого быка. Его тело, покрытое хитиновой броней, переливалось оттенками грязно-зеленого и черного. Спина украшена шипами, словно у воинственного динозавра. Но самое страшное было в его лице.

Голова этого монстра была похожа на груду костей, покрытую плотной паутиной. Из его челюстей торчали острые, изогнутые клыки, которые блестели в тусклом свете, как отполированное серебро. Из глаз, глубоко посаженных в черепе, исходило зловещее сияние, словно от раскаленных углей.

«Готов поспорить, что даже сам Кривощекин вряд ли бы обрадовался такой встрече», — подумал я, судорожно сглотнув подошедший к горлу ком.

Паук-вожак остановился на небольшом расстоянии от нас. Взглядом, пронизывающим до костей, он изучал нас с ног до головы. Мы с Славией застыли на месте, парализованные ужасом. Это был не просто вожак стаи — он был воплощением зла, источником тьмы и ужаса.

Вожак, не произнося ни звука, бросился на меня. Его передние лапы, покрытые острыми шипами, резко взметнулись, ударяя с такой силой, что воздух вокруг загудел. Я успел отскочить в сторону, но удар задел меня по плечу.

Боль пронзила до костей. Я отшатнулся, почувствовав, как по телу разливается оглушающая слабость. Я попытался устоять на ногах, но они подкосились, и я рухнул на землю.

Славия, не раздумывая, бросилась на помощь. Она с ловкостью уклонилась от очередного удара вожака, и, взмахнув своим мечом, ударила его по брюху. Удар, хоть и был точным, не оставил на хитиновой броне монстра лишь царапины.

Вожак зарычал, с яростью атакуя Славию. Она отбила удары, но было видно, что ей тяжело. Она хоть и была ловка, быстра, но сила монстра была несоизмеримо больше.

— Уходи! — крикнула девушка, ловко орудуя мечом. — Я задержу его!

— Нет!

— Уходи! — повторила она, еще раз уклоняясь от удара. — Уходи! У тебя ещё есть шанс!

— Рано еще уходить, — сквозь зубы ответил я, создавая лечебный конструкт — заготовка у меня уже была, оставалось только напитать ее силой.

Яркая вспышка света на мгновение ослепила, а потом по телу растеклось приятное тепло. Стало заметно легче, и я смог встать на ноги.

Я рванулся вперед, стараясь не обращать внимания на пронзительную боль в плече. Каждый шаг давался с огромным усилием, но я был полон решимости спасти Славию. Я принялся отстреливаться, и попытался вступить в бой, но вожак, словно почувствовав мою слабость, сверкнул на меня своими раскаленными глазами и бросился в атаку.

Славия, заметив мое возвращение, отступила назад, давая мне время восстановить дыхание. Я успел увернуться от лапы монстра, но вожак был слишком быстр. Он кружил вокруг меня, не давая устоять на ногах.

В этот момент из тьмы, пронзая мрачную тишину, пронесся тихий шепот. Я почувствовал на себе холодный взгляд. Я повернул голову, но ничего не увидел.

Славия, ощутив мое неуверенность, крикнула:

— Смотри в глаза!

Я понял, что она имела в виду. Я снова посмотрел на вожака, и в этот же момент почувствовал, как нечто пролетело мимо меня. Я увидел, как из тьмы вышел человек. Он был одет в черные одежды, скрывающие его лицо. Движения незнакомца были не просто быстрыми — они были невидимыми.

Он подкрался к вожаку монстров и ударил его сзади. Ударил не мечом, а неким невидимым оружием. В этот момент из вожака вырвался пронзительный вопль. Монстр упал на землю, лапы его забились в судорогах. На хитиновой броне появилась крошечная трещинка, из которой сочилась черная кровь.

Я не мог поверить своим глазам. Кто это был? Как он мог сделать это? И как он тут оказался?

Незнакомец, не останавливаясь, двинулся к Славии. Его движения были плавными и бесшумными, словно он был не человеком, а призраком.

Он поднял руку, и из его пальцев вырвался луч синего света. Свет упал на Славию, и она с криком упала на землю. Её глаза закатились, а тело покрылось дрожью.

Я не мог поверить своим глазам. Какого черта⁈

Я инстинктивно потянулся к пистолету, лежащему в кобуре.