Я-Роди пытался подавить в себе противное чувство беспомощности.

"Мы рассчитываем, что Искры помогут справиться, смягчить переход."

— Как при этом мы можем не потерять себя?

"Я не знаю. Я не позволю тебе раствориться. Но другие… Нет. Мы не потеряем их. Обещаю."

VI

Стена хранилища пела, теперь я слышал это, мелодическую последовательность сигнала, узнавание, легкую ритмичную вибрацию. Она отдавалась в моем теле более не причиняя дискомфорта.

И даже Сез позади меня притих, наблюдая пробегающие разрядами внутри молочно-белой массы, синеватые импульсы.

— Так не бывает, — только и сказал он.

Мы расчистили тоннель для Жука и грузовиков-вездеходов. Не сказать, чтобы это было слишком быстро, но и рост крисалиса в районе освобожденного под новое хранилище ангара тоже нельзя было назвать скорым.

— Ты знаешь, это даже красиво, — как-то сказала Сон, разглядывая правильные "соты" возникшие на переборках.

Работа по снабжению крисалиса строительной шихтой была чертовски трудной. Дробилки работали почти не переставая. Хоуп запустила дополнительный энергоблок.

Скользящий гнал Кротов.

"Нам нужно больше, больше руды. Больше руды, быстрее рост."

И я вслед за ним-собой поторапливал работу, просиживая над "прозвонами" шахт и направляя бурильщиков в правильную сторону. Кажется, по жесткости требований я переплюнул Текса. Впрочем, как будущий капитан звездолета, я старался не перегибать палку, чтобы команда не оказалась вся в положении мятежного полковника, все также пытающегося убедить меня, что нам следует сообщить все на "Странник".

Двигаясь черепашьим шагом по короткому в сущности, но такому хрупкому отрезку, мы убили еще два месяца. Результат того стоил.

Прежде чем подойти к стене, мы притушили немного прожекторы Жука. Именно поэтому слабое свечение стало заметнее.

Мы все еще работали в скафандрах, ведь до обещанных Скользящим изменений было далеко. Я осматривал стену в поисках определенного сочетания прожилок. Волнение Скользящего усиливалось и по-хорошему следовало бы прикоснуться к ним обнаженной конечностью, но это было невозможно, но я все же приложил руку в толстенной перчатке. Я перенастроился на излучение хранилища и послал ответную комбинацию, удивляясь, что могу вибрировать как камертон.

Некоторое время ничего не происходило, я почувствовал сзади возню Сеза и исходящее от него недовольство.

Внезапно в наушниках послышался шорох, будто морская волна набежала на мелкую гальку.

Такого точно не могло быть в моей реальности. Стена, не могу подобрать верного слова, раскрылась, распавшись на отдельные небольшие сегменты, которые не упали, но прикипели к соседней поверхности.

Внутри не было темно и я махнул Сезу, решившему было перенаправить прожекторы внутрь. Он подошел ближе, сопровождаемый верным Джей Ти и тихо восхищенно ругнулся.

Нашему ангару было далеко до этой невероятной конструкции. Едва подсвеченные огоньками внутри всех переборок соты были выстроены колоннами, уходящими к высокому и тоже мерцающему потолку, что создавалось ощущение сказочного каменного леса. Глядя на высоту и масштаб хранилища, я начал осознавать реальные размеры крисалиса.

"Да, он был довольно велик, — скромно согласился Скользящий. — Но и талланы по сравнению с землянами были несколько больше."

Сез осторожно двигался между ячеистыми колоннами и разглядывал их содержимое сквозь несколько искажающую тонкую перегородку из опалита. Искры лежали, плотно закрепленные дендритовыми отростками к стенкам ячейки. Они практически не светились, только глубоко внутри мерцал крошечный огонек. Их были сотни, десятки сотен, тысячи.

— Мне можно будет выбрать себе камень? — спросил он, не очень расчитывая на ответ. — Вот этот симпатичный. И этот тоже. Что скажешь Джей Ти?

Я дошел до боковой стены, так же ячеистой, и остановился.

Искра лежала высоко, а я почти не мог задрать голову в скафандре.

"Это она?"

"Да. Это ее Искра. Мы близнецы, были ими. Так бывает, когда в создаваемого вкладываются трое."

"У вас было трое родителей?"

" В человеческом понимании, да."

Анатомия талланов все еще была сложна для меня. И если бы я пытался описать то, что помнил, словами, скорее всего бы не преуспел. В моих видениях они выглядели как постоянно меняющееся, сверкающее и довольно быстрое скопление отдельных сегментов, удерживаемых вокруг "кокона" в котором находилась живая Искра. У них было что-то вроде конечностей и головы, но в целом они были настолько полиморфны, что мне не приходило на ум ни одно сравнение. При этом как ни странно у них существовало традиционное и для нас деление на мужские и женские личности. Именно личности, так как талланы не обладали половыми признаками, разница была только в цвете мерцания Искр и его внешней трансляции. Мужчинам более соответствовал белый цвет, в то время как женские организмы мерцали нежно-голубым или сиреневатым.

"Обычно Искра сама определяет, кем будет создаваемый, но во многом это зависит от энергоотдачи во время слияния."

Искра помещалась между двумя или тремя талланами и они отдавали ей часть своей жизненной энергии. Если Искра вспыхивала, это означало, что создание удалось, ее помещали в специальные саркофаги, где происходил процесс роста нового организма.

Для себя я переводил это как обмен энергиями и представлял, как бы широко ухмылялся Сез, расскажи я ему подоплеку дела. Для меня в объятиях двух или трех груд минералов отсутствовал какой либо эротический подтекст, но я не хотел, чтобы он это комментировал в своем неповторимом стиле.

"Отдай ее Сонаре. Это личное и необъективное желание, но… Пожалуйста."

Я промолчал. А как бы я повел себя на его месте? Разве я не предпочел бы видеть рядом родственную душу, чье созвучие почти гарантировано? Для всей последующей работы это пошло бы даже в плюс.

— Эй, Род! — окликнул меня Сез. — Чего залип? Иди сюда, тут какая-то дребедень.

Он уже добрался до противоположного конца хранилища и разглядывал уродливое образование вместо куска стены.

Скользящий рванулся и замер во мне. Хранилище было пропорото наквозь крупным скальным обломком, покрытым слюдяной пленкой опалита. Куски ячеек стены и нескольких колонн валялись рядом. Посадка, а скорее падение оказалось жестким.

"То, что большая часть сохранилась, это уже невероятная удача, — отозвался Скользящий, но я чувствовал его боль, она была моей. — Трудно верить в… сказки."

— Мы соберем все, что сможем, — сказал я Сезу.

Он наклонился и поднял из кучи камней знакомый, неправильно ограненный, со сколом. Погасшая Искра.

Я не почувствовал гнева Скользящего, только глубокую печаль и удивился.

"Нет прока гневаться на древнюю историю. Проведя сотни циклов взаперти внутри самого себя, ты понимаешь, что гнев и ненависть неконструктивны и разрушительны, будь они хоть сотню раз справедливы."

И снова мне захотелось воззвать к несуществующим богам. Сонара поставила меня перед непростым выбором, сообщать ли о том, как именно погибли талланы на Землю. И "Странник" ждет новой информации по их цивилизации и координатам сектора, где они находились.

Пот прошиб меня при мысли, что они направятся в погибшую систему и наткнутся там на черные акулоподобные силуэты из наших снов.

" Я не знаю, — честно сказал Скользящий. — Я не знаю как вам следует поступить. Но рассказать землянам о том, как погибли наши планеты, нужно."

Я всё еще сжимал в руке расколотую Искру, а Сез понемногу разгребая камни, искал другие.

— Дернул же чёрт поверить тебе, — бурчал он. — И вот я уже ищу проклятые булыжники в надежде, что они целы. Я бы мог рассказать слезливую историю, как маленький Сезар Новинг спасал котят из затопленного подвала. Чувствую себя им.