— Почему ты согласился, Сез?

Он перестал ворочать валуны и посмотрел на меня.

— А у меня есть выбор? Широкий такой, что глаза разбегаются? Я пытался осмыслить все это! И каждый раз приходил к одному и тому же выводу — я хочу жить. Я не готов лечь и сложить лапки. Я не хочу сидеть в кутузке, как Текс. И ты, Род, ты первый, предатель своей человеческой сути, не вправе осуждать меня. Я не прикрываюсь благородными целями, я просто хочу выжить. Понял? Меня и так сделали кибером. Я даже почти нормально общаюсь с железкой. И все время ищу, Род, — он сделал шаг ко мне, — ищу себя прежнего и не нахожу.

Он отвернулся и продолжил свое занятие.

— Разберем завал здесь, — уже спокойным деловым тоном сказал он, — а потом уже будем перевозить целые.

…

Работа была монотонной, аккуратно вынимать из ячеек "контейнеры" с Искрами и укладывать их в транспорты. У нас ушло на это несколько дней. Джей Ти с помощью своих длинных манипуляторов помогал доставать Искры из самых высоких сот. Потом обратная операция повторялась в ангаре.

Сонара пару раз надевала скафандр и ехала с нами, движимая любопытством и желанием помочь. Между ней и Сезом очевидно все окончательно разладилось. Это было странно, но я чувствовал свою вину в том, что Сез и правда потерял большую часть своей бесшабашной и грубоватой веселости. А именно это привлекало в нем Сонару, стремящуюся забыться. Они, естественно, разговаривали друг с другом, но я больше не видел притяжения или как там это называется.

— И мы тут все сломаем? — она обвела рукой опустевшее хранилище.

— Да, чистая порода пригодится Хоуп для строительства наших саркофагов и прочих чувствительных элементов корабля.

— Ты уже так свыкся с мыслью, что говоришь почти без интонации.

— Наверное, ты права.

— Не надо так, Роди. Пожалуйста.

Она оставила меня, побрела через опустевшее хранилище к Жуку. Вокруг меня был лес из мерцающих "деревьев". Настоящая волшебная пещера, почти такая, про которую я ей рассказывал. И я снова оттолкнул ее. Каменное сердце…

Скользящий порывался что-то сказать, но так и не сказал, справедливо полагая, что это мое дело. Но я чувствовал наше общее неодобрение.

Больше Сонара не сказала мне ни слова вплоть до самой станции. Я чувствовал, что нужно извиниться, просто не понимал как это сделать. Она не стала дожидаться полной разгрузки, выбралась из Жука, попрощалась с Сезом и ушла.

…

Вечером я как обычно проведывал Текса в ревитале. Мы инициировали его одной из Искр первого же транспорта. Пришлось повозиться, повторяя те же действия, через которые прошел я. Сильнейший разряд электричества не был проблемой, проблемой было то, что Текс должен был взять Искру в руки, находясь в сознании, чтобы она "сумела зацепиться", как пояснил Скользящий.

— Слушайте, — сказал я накануне подавленным предстоящим товарищам. — Каждому из нас претит насилие, и мы все чувствуем себя предателями. И завтра Текс не приминет надавить на наши болевые точки. Прошу, соберитесь, друзья мои, моя команда. В конце концов, вы же были готовы нейтрализовать безумного меня.

— Ты понимаешь, Род, что есть разница, — веско сказала Вера. — Тогда не было никакой двусмысленности ситуации и мы бы действовали в предсказуемой парадигме. А сейчас мы все напряжены до предела и растеряны. И нет никого, кто бы сделал это вместо нас, чтобы мы потом стыдливо сделали вид, что мы знали о творящемся насилии, но "не мы же его вершили!"

— Я проглочу это, Вера. Перекладывание ответственности за ситуацию на меня. Ведь это я оказался слабым и поддался влиянию инопланетного разума, прости Скользящий. Ведь это я проводил эксперименты с введением в мозг инородных объектов.

— Да хватит уже демагогию разводить! Уймитесь! Признайтесь себе наконец, что вам до жути любопытно, и что вам тоже хочется жить, — внезапно вступился за меня Сез. — Мы влипли в это д… эту фигню вместе, и выбираемся вместе. Теперь не только Роди безумен, мы все очень сильно того! Не удивлюсь, если ничего нет, и завтра я очнусь в психушке, потому что уж больно затянулся этот абсурд.

И все же я решил избавить женщин от сцены, где я, поскольку стал сильнее, удерживаю Текса, а Сез кладет в его связанные руки теплый кристалл. И Текс морщится, посылая нас и падает без сознания.

Не знаю, какие сны или видения насылала ему Искра, но к моменту, когда мы пришли, чтобы отвести его в медблок, он встретил нас с ироничной и печальной ухмылкой.

— Не думайте, что я смирился. Но возможно вы правы и они стоят того, чтобы их возродить. Не согласен с ценой, но все уже поздно.

Полковник коснулся основания черепа, подготовленное под принятие Искры.

— Ведите, — он протянул руки для наручников и, видя мои колебания, добавил: — Для надежности. Я обязательно попытаюсь сбежать.

Он не пытался. Он спокойно дошел с нами, не только потому, что Сез упирал ему в спину его же пистолет.

— Зачем тебе пистолет? — спросил я. Было и так понятно, что мы справились бы с полковником без проделывания в нем дополнительных отверстий.

— Просто мне нравится. Всегда хотел потыкать в кого-нибудь оружием, как в кино, — буркнул Сез.

Текс спокойно лег в белое нутро ревитала и отказался от снотворного, предложенного Верой.

— Надеюсь, что через несколько недель я перестану презирать вас. И себя.

Я смотрел сквозь толстый прозрачный пластик на его длинное, приобретающее угловатость, лицо.

"Ты все равно не сможешь доверять ему."

"Не смогу какое-то время."

Скользящий задумался.

"Нужно ускорять рост центра управления, чтобы переместить его сразу в саркофаг энергона. Но я бы не хотел, чтобы его личность растворилась целиком."

"Давай не будем проверять это? По крайней мере до того, как покинем Стекляшку."

…

Хоуп обещала, что трансформация энергонов будет быстрее и менее болезненной, потому что она оптимизировала некоторые процессы и состав дыхательной и питательной смесей.

— На целую неделю? — я не смог удержаться от иронии.

— С учетом, что необходимо провести еще три трансформации, мы экономим двадцать восемь дней, — отвечала она, вернув мне мою иронию. — Желаете подробного отчёта, Скользящий?

— Прости, Хоуп, — рефлекторно извинился я. — Ты большая молодец. Вся эта работа…

— Мне приятны, твои слова, Скользящий, — ответил искин.

— Хоуп!

— Я здесь.

— Хоуп, — внезапный порыв показался глупым, но я должен был проверить. "Нет! Этого нельзя! Ты погубишь..." — Возможно ли дать Искру крисалису?

Ответ был быстрым.

— Нет, в крисалис вложена часть и энергия лишь одного. Один не может создать живое.

— Я понял. Даже с поддержкой того количества энергии, что ты получаешь от ветрогенераторов?

— Нет, доктор Мус, — она поняла, что разговаривает именно с Роди. — Дело не в этом. Искра не функциональна, если вложенные энергии не дополняют друг друга. Сама по себе она не является носителем структурированной информации.

"Она скорее хранилище бессознательного. Она не формирует личность, лишь задает вектор развития", — Скользящий немного успокоился.

— Это все слишком сложно для меня. В моем мире камни вообще не мыслят.

— Еще один аспект — отсутствие автономного модуля.

— А это еще что? — догадка заставила меня рассмеяться. — Ты имеешь в виду тело? Как моё? Автономный модуль? Скользящий, мы можем дать ей тело?

"Это возможно. Но и в этом случае вживить Искру будет нельзя. Автономный модуль так или иначе всегда будет зависим от основного "тела" крисалиса."

— Робот?

Он просмотрел предложенные мной образы.

"Похоже. Служебный функционал. Но я не вижу в этом смысла."

— И не нужно. Ведь насколько я помню, Искре был нужен кто-то живой с парадоксальным нелинейным мышлением. Хоуп, как капитан, я разрешаю приступить к разработке этого проекта. Привлеки Сонару и Веру, думаю это их немного развлечет.