Предисловие

Краткая справка: экзопланета HD 189733 А b находится в созвездии Лисички в 63 световых годах от Земли.

Размером она сравнима с Юпитером, но несколько тяжелее. Синяя планета безжизненна и абсолютно стерильна, расположена очень близко к своей звезде, желтому карлику HD 189733.

На планете бушуют непрекращающиеся бури, скорость ветра может превышать скорость звука до 8 раз!

Атмосфера планеты богата силикатами, под действием высоких температур и ветра они слипаются и тогда на планете идет дождь. Дождь из раскалённого стекла.

Рассказанная далее история не имеет никакого научного обоснования, зато имеет целью немного развлечь читателя. Более того во многом противоречит вышеуказанным фактам о смертоносной планете в угоду прихоти автора и сюжета.

Автор же, вдохновленный стеклянным дождём, заранее приносит извинения за попрание законов физики, астрофизики и прочей квантовой науки.

А также за вольное обращение со словами и понятиями, нахально заимствованными из серьёзной научной фантастики.

Читатель, ты же не будешь слишком строг, если в мире далекого будущего человечество сможет перемещаться на кораблях с гиперпространственной тягой? Или использовать для этого антиматерию? Нет? Тогда… "Поехали!" ©️

ПЛАНЕТА СТЕКЛЯННЫХ ДОЖДЕЙ

Звон капель клепсидры умолк,

Лемнискатой свёрнут континуум,

Мерцаньем пульсаров заменим

Приборной панели огни.

I

Пространство вокруг было наполнено неумолчным звоном. Он был холодным, как свет синего газового гиганта, призрачный восход которого мы наблюдали, укрывшись под хлипким козырьком из многослойного кевлара, уже порядком истрепанным как временем, так и бесконечным дождем из сверкающих сейчас и огненных обычно стеклянных игл.

Планета HD-1897-33b или просто Стекляшка, как мы звали ее между собой, находилась слишком близко к звезде, чтобы восход светила могли скрыть плотные тучи. Мы видели, как они озарились будто изнутри и немного посветлели. Зрелище однозначно стоило того риска, с которым было связан каждый подъем на поверхность проклятой планеты.

— Это вам не бездушные фото, — голос Сонары в наушнике прозвучал тихо, будто издалека, оттуда, где навсегда остался наш дом. — За это можно и умереть.

Сез посмотрел на ее лицо, скрытое затенением гермошлема. Он не мог видеть выражение глаз, как и я, он знал, что в них сейчас беспредельная тоска. Он мог бы сказать, что она сама согласилась на все условия контракта, но… Вместо этого он вытянул руку из-под укрытия. В перчатку тотчас впились мелкие и до жути острые иглы.

Под возмущенный возглас девушки он втянул руку обратно.

— Смотри, Сона, — Сез покрутил перчаткой. — Стеклянный ёжик! Ты когда-нибудь видела ёжиков, Сон?

— Дурак ты, Сез, — очевидно она улыбалась. — Теперь убеди меня не докладывать в Центр о порче казенного скафандра. Или хотя бы не говорить Тексу.

— Пустяки, я потом все выну.

— Ладно, пора отправлять Крота на работу. Ёжики… Надо же…

…

Сонара повернулась к люку и неловко толкнула меня.

— Роди, идем. Становится слишком жарко.

А я все еще не мог оторвать взгляд от безумной и кажущейся нереальной картины.

Сегодня был один из тех редких дней, когда поверхность планеты не хлестали огненные потоки расплавленного стекла. В такой день Текс вряд ли выпустил бы нас наружу. Он и сейчас скорее всего бурчал там внизу о нашей беспечности, немного раздражая Веру. Бешенный ветер постоянных бурь носил крошечные осколки остывшего стекла.

"Как должно быть красиво стало бы тут, если бы ветра разогнали тучи и позволили звезде отразиться мириадами крошечных солнц в потеках стекла на бескрайних равнинах адской планеты," — хотел сказать я, но тут Сез вылез со своими вечными фокусами.

Поэтому я просто повернулся к двери и приложил датчик браслета к считывающему устройству. Сонара права, становится слишком жарко и даже громоздкие скафандры, заявленные как "прорыв в технологиях", не смогут защитить нас от огненного дыхания звезды вместо имени носящей лишь скучный номер в астронавигаторских каталогах.

Тихо пыхнув, люк отошел в сторону. Я пропустил Сонару вперед и вошёл за ней, чуть оттолкнув Сеза. Шут. Мое воображение сразу же пририсовало к его шлему колпак с колокольчиками.

— Мы внутри, Хоуп, — сказала Сонара. — Открывай.

— Начинаю подачу кислорода в фильтр-шлюз, — отозвался искин исследовательской станции.

Лифт повез нас в глубину Кротовой норы, или просто Норы, и мы все выдохнули с облегчением, почувствовав нормализацию давления и искусственную гравитацию.

Тишина фильтр-шлюза оглушила, после завывания ветра она казалась ненормальной. Сез открыл прозрачный купол шлема и шумно втянул воздух.

— Уровень кислорода недостаточен, — укорила его Хоуп. — Прошу оставаться в гермошлемах.

— Мне хватит, — пробурчал Сез, но мельком глянул на индикаторы. — А если что, то у нас всегда есть последняя надежда*.

*(Hope (англ.) — Хоуп, надежда; last hope — последняя надежда)

…

— Налюбовались? — Текс сосредоточенно пялился в изображение на мониторах. Планета была безжизненна, но руководитель строго соблюдал протокол, ежеутренне осматривая окрестности через камеры наблюдения. И этот факт тоже нередко становился предметом шуток Сеза.

— Текс не оставляет надежд на контакт с местным населением, — подначивал он. — Интересно, как могли бы выглядеть обитатели этого приятного во всех отношениях местечка?

Веры в диспетчерской не было, наверное она, как обычно, устав от ворчаний и нравоучений Текса, сбежала в лабораторию.

Сонара плюхнулась в кресло рядом с пультом управления Кротами, передвижными бурильными установками.

— Сез, — руководитель сурово посмотрел на инженера-механика, — что ты тут делаешь? Крот-2 уже в строю?

— Не серчай, шеф. Я зашёл показаться, цел, невредим. Ты же за нас переживаешь. Теперь я весь перемещаюсь к Кроту-2, мыслями я уже в его гидравлической системе. И кстати, мы не видели там твоих "призраков".

Текс нахмурился, а Сонара фыркнула. Послав ей воздушный поцелуй, шутник скрылся за дверью.

Как бы я не относился к Сезу, но спецом он был отличным. Да сюда бы другой и не попал. И наша маленькая компания из пяти человек представляла собой торжество эклектики и почти взаимозаменяемости.

Трое мужчин и две женщины, запертые в крошечном подземном шаре исследовательско-добывающей станции на огромной безумной планете в 63 световых годах от Земли. Единственные живые организмы. Почти не рассчитывающие на возвращение домой. Поэтому надежда казалась не последней, а скорее призрачной.

Текс — руководитель, инженер, оператор грузовых капсул, пилот, прекрасный аналитик, наш голос в бескрайней вселенной и просто бог, дослужившийся почему-то всего лишь до полковника. Очевидно это и повлияло на выбор Корпорации. Они закрыли глаза на его совершенно невыносимый характер, хотя по всем психотестам наша пятерка была абсолютно совместима.

Я перевел взгляд на Сонару, сосредоточенно проверяющую все системы Крота-1 и коротко отдающую распоряжения Хоуп. Самая молодая из нас, талантливый программист и нейроэлектронщик. Неужели она не могла заниматься исследованием применения опалита дома? Почему она здесь? Ради управления примитивными бурильщиками?

— Род, ты отсмотрел вчерашние образцы? Не видел результатов спектрографии, — Текс кивнул на мониторы.

— Сейчас пришлю. Но предварительно скажу, что скорее всего мы отклонились от основной жилы, потому что содержание опалита в образцах снизилось на тридцать процентов по сравнению с прошлонедельными.

Я с трудом оторвался от наблюдений за девушкой, то и дело заправляющей за ухо тёмную прядь, и чтобы сфокусировался на длинном унылом лице Текса.

Опалит. То, ради чего мы все здесь. То, из-за чего наши семьи получают неплохие возможности для жизни дома как компенсацию всех возможных рисков. Опалит, малоизученный минерал, формирующийся в суровых условиях Стекляшки. Однако и то, что про него уже узнали, открывает невероятные технологические возможности. Собственно, то почему здесь оказался я благодаря своим работам в сфере изучения химико-физических свойств минералов.