— Каким-каким объектом? — встрепенулся Сез.

— Род полагает, что источником опалита является метеорит, — Текс ответил это слишком спокойно, глядя на меня.

— Или другое тело, упавшее на Стекляшку, — подхватил я. — Да, эту теорию выдвигали мои уважаемые коллеги еще на Земле.

— Готово. Сон, видишь нас? — Сез отпустил летунов и они взмыли вверх к потолку.

— Вижу. Запускай.

Мини-роботы с многофункциональными камерами были весьма полезны при разведке запутанных коридоров и расселин, я и сам часто пользовался ими. Радиус охвата составлял примерно метров триста до потери сигнала, но тут я бы не стал отпускать их дальше ста. Присутствие в породах некоторого количества магнетитов порой осложняло передачу сигнала.

Летуны полетели вглубь прохода, передавая изображение на браслет Сеза.

— Пока все чисто, если не считать чертовски неровного пола, не споткнитесь.

Джей Ти, похрустывая осыпью, пополз вперед. Некоторое время мы шли кучно, но потом коридор сузился и заставил нас идти гуськом.

Я очень раздражал Сеза постоянными остановками и заметками для дальнейшего анализа.

— Давайте найдем ваш метеорит и вернемся хотя бы к ужину.

Вряд ли мне показалось, что это прозвучало несколько напряженно, и мгновенно нервозность Сеза передалась мне.

Теперь уже мне стало интересно, чувствует ли давление Текс.

— В ста метрах от вас поворот налево, небольшой изгиб коридора. Очень узко, парни, — сообщила Сонара.

— Посмотри свод потолка, — попросил я ее.

Несколько секунд она видимо наблюдала через глаз летуна.

— Он под углом, но вы пройдете.

— Надо бы "прозвонить" эту плиту на предмет состава. Если мы пустим тут Крота, есть риски, что она может не выдержать вибрации.

— Хорошо, я отметила место.

…

Этот узкий коридор тянулся долго, либо мы продвигались по нему медленно, стараясь избегать выступов и тщательно осматривая, куда ставить ногу. Скафандр отчасти компенсировал силу тяжести, но она в любом случае была больше, чем на Земле и на станции, где регулировалась искусственно. Этот фактор тоже не способствовал спринтерской скорости.

После поворота "пол" заметно пошел под уклон, а острых выпирающих камней стало больше. Внезапно Текс замер и махнул нам рукой.

— Сонара, доложи обстановку.

В наушнике зашипело.

— Летуны в пятидесяти метрах. Проход чуть шире. Погоди, Текс, — шум стал сильнее. — Я не вижу одного летуна. Второй… второй потерян, полковник. Помехи.

— Сез, переключи управление роботами на себя.

— Полковник, я вас периодически теряю, — сказала Сонара.

— Мы идем туда. Контрольный вызов каждые полчаса согласно протоколу внештатной ситуации.

— Принято. Но мы будем волноваться, — совсем не по уставу ответила Сонара и я почему-то представил ее и Веру, пристально следящих за изображением с наших камер, которое грозило исчезнуть в любой момент.

— Когда там уширение? — спросил Сез непонятно кого. — Текс, босс, ты уверен, что нам туда надо? По-моему, уже ясно, что Крота тут пускать опасно, пусть долбит напрямую, я согласен даже менять бур. Роди, так?

— Найди сигнал летунов, — проигнорировал его жалобы Текс. — Мы идем дальше.

Джей Ти разразился жалобным сигналом.

— Да заткни ты свою машинку! — Текс едва не упал через остановившегося робота.

Малыш замер на краю невысокого отвесного участка, не более двух метров высотой. Полковник огляделся, но другого пути кроме как спрыгнуть вниз не обнаружил.

— Сезар, ты видишь летунов?

— Да, полковник. Там тупик. Они уперлись в… не могу понять что это. Род? Это наш камень? Такой здоровый…

Он с трудом повернулся, чтобы показать мне проекцию с камер.

— Поболтай их в разные стороны.

Света от роботов было мало, им он не требовался, он требовался нам. И в их узких лучах я различил бликующие грани. Летуны находились в уширении, в своеобразной камере, где явно поместились бы мы все и еще одна такая группа.

— Текс. Не хочу тебя обнадеживать, но там либо крупная жила, либо… — я прикусил язык.

— У меня волосы дыбом, — встрял Сез. — Что за чертовщина? Мне кажется или он слегка светится?

— Расстояние до летунов? — отрывисто спросил полковник. — Верни одного и покажи дорогу.

— Метров сорок-сорок пять вниз. Этот спуск, потом еще один, и ещё.

— Ну, Род, что скажешь?

Я немного удивился вопросу Текса.

— Раз уж мы зашли так далеко, то нет смысла отступать. Но ведь ты понимаешь, что мы разрушим артефакт, если пустим Крота.

— Мы не будем пока пускать Крота. Просто посмотри… жилу.

Я едва сдержался, чтобы не выругаться.

— Я посмотрю… жилу. Но ты же хочешь, чтобы я заодно посмотрел, как мы будем это вытаскивать на станцию?

— Минуточку, парни. Я сейчас правильно услышал про артефакт? — вмешался Сез. — О чем вы говорите?

— Об опалите, Сез. О котором наши друзья из Корпорации кое-что умолчали, — сказал я.

— Род… — угрожающе начал полковник. — Заткни пасть, Род. Экономь кислород.

— Ты же тоже чувствуешь это, Текс? Напряжение, тревогу? Руки не трясутся потрогать?

— Да вашу же мать! Что тут происходит? Парни, не заставляйте Сеза нервничать, он и так на взводе! В черепушке какая-то щекотка, я уже весь затылок стер о шлем! Значит это не просто мои тараканы?!

— И они тоже Сез, но не только, — согласился я, злорадно усмехаясь, что в узком тоннеле он отделяет меня от Текса.

Не знаю, разозлил ли я полковника сильнее, потому что он резко отвернулся и спрыгнул вниз.

Механик колебался, пока не последовала резкая команда руководителя. Сез прыгнул за ним, а Джей Ти повис на краю на тонких телескопических манипуляторах. Я был последним. Текс убедился, что мы в порядке и пошел вперёд.

…

Что-то манило меня ускорить шаг, как незримая веревка, тянущаяся из темноты. Оно пульсировало внутри и снаружи. Думаю, выключи мы все фонари, добрались бы до чутьём.

— Там же нет жутких монстров? А то у меня прям кончики пальцев колет, — бормотал Сез, топая за полковником. — Если что, учтите, у меня есть лазерный резак. И если кто-то выскочит, я долго разбираться не буду.

— Эта планета не приспособлена для жизни, — ответил Текс. То, что он ответил в принципе было удивительно, но, очевидно, его чувства были похожи на наши.

— Про Глизе тоже так говорили. Примитивная жизнь, микробиота, водоросли. А потом, когда нашли тех громадных слизняков в океане, мало не показалось.

— Так. Бойцы. Вдох-выдох, все успокоились. Выполняем задачу по разведке, Род делает свои прогнозы и уходим. Всё, — тон Текса был ровным, а я внезапно почувствовал его напряжение и адреналиновый всплеск. Что за чертовщина, как сказал Сез?

— Э-это чего? — тут же хрипло произнес он. — Сон! Сон! Ты меня слышишь?

— Мы вне зоны досягаемости. Всего лишь. Еще один уступ и всё, — Текс упрямо шел вперёд.

— Э нет, полковник. Я сейчас не понял, что происходит. Оно… магнитит нас что ли?

Ещё как! Притяжение большой массы опалита чувствовали и я, и Текс, причём теперь я почти не отделял его чувств от своих. Вряд ли Сезу удалось бы остановить нас. Его я тоже чувствовал, он сопротивлялся, но делал шаг за шагом.

— Сез, — Текс говорил с трудом, — пусть летуны сделают полную панораму, насколько будет видно.

Кажется, вибрации внутри нас синхронизировались и те самые Тексовы вдох-выдох мы делали в едином ритме.

В крошечной пещере можно было выпрямиться нормально. На нас больше не давили ни стены, ни потолок.

Та небольшая часть бока крисалиса, что мы видели, была выпукло-гранёной, примерно метра четыре в ширину и два в высоту, от нее, врастая в стены, как мощные корни тянулись блестящие, колючие друзы-отростки.

Но мы не смотрели на них, хотя в обычных обстоятельствах я бы наверняка кинулся изучать все это богатство.

Текс, забыв обо всем, таращился на выпуклость. Она и правда едва-едва заметно мерцала, точнее мерцали синеватые прожилки в молочно-полупрозрачной структуре.