Рука зачесалась и я непроизвольно нащупал бугорки "ожога".

— Ты вернешь мне искру?

— Что?

— Образец, который забрал.

— Нет. И в дальнейшем при выявлении подобной структуры, образцы будут подлежать изъятию. А тебе предстоит дополнительная нагрузка — провести первичный анализ партии, где был найден этот экземпляр.

— Всю? — удивился я. — Ты понимаешь, какой это объем работы?

— Хоуп, Сез и рабочие ангары в твоем распоряжении.

— И оставшаяся дюжина лет…

Текс нахмурился.

— Породы становятся твёрже, продвижение Кротов замедлилось. Ты успеешь.

…

Неделя прошла относительно спокойно. Если не считать, что мы с Сезом убивались в отсеке просеивания и очистки руды. Конечно, он был просто "счастлив" работать со мной. При помощи Хоуп он сконструировал нечто похожее на примитивный анализатор и долго ворчал, что этим могли бы озаботиться и создатели станции.

— Если бы они вносили изменения в конструктив по каждой мелочи, экспедиция бы никогда не прибыла сюда.

— Да лучше бы и не прибыла.

— И тебя бы отправили в какую-нибудь захудалую колонию на добычу иридия.

Он проигнорировал мою иронию. Мы оба пялились в призрачную панель монитора.

Почему я не сказал Тексу, что мы ничего не найдём, точнее не найдём таких же опалитов? Потому что он вряд ли бы поверил в эфемерную интуицию.

Впрочем, польза от этой работы была, руда очищалась теперь тщательнее, а у меня появлялись дополнительные данные для размышления.

Беря за исходное положение карту Текса и накопленную за три года информацию. Хоуп упорядочивала, выстраивала диаграммы и длинные цепочки из решёток. Я ходил между ними и видел последовательности. Не могу сказать, мои предыдущие знания сыграли роль или им помогло то, что с недавнего времени поселилось во мне. Я чувствовал его незримое присутствие и любопытство.

Закономерности, закономерности… Вот первые партии руды. Мы начали не с конца "луча", поэтому пришлось потрудится, чтобы восстановить порядок и направление прокладки штолен. И пока выходило, чем дальше от предполагаемого ядра, тем полигональнее и неоднороднее структура опалитов. Теперь я делил их на группы для собственного удобства: новейшие, поздние, средне-поздние. Часть классификации я приберег для следующих открытий.

О да, я понимал Веру! Когда у тебя начинает получаться, ты не можешь остановиться. Когда перед тобой раскрываются тайны, ты чувствуешь себя почти богом!

…

— К Вам посетитель, доктор Мус.

Оторвавшись от сравнения структур, я глянул на дверь. Сонара махала мне рукой в узком оконце.

Я немного растерялся и, правду сказать, выглядывал Сеза за ее спиной.

Она остановилась, оглядывая хаотично на первый взгляд разлетевшиеся по лаборатории проекции.

— Красиво… В них есть гармония. Так ты здесь пропадаешь ночами?

— Это лучше, чем видеть кошмары.

Я неточно выразился, не кошмары. Сны об Анне прекратились и теперь на их месте воцарился хрустальный звон, падение и вспышки невыносимо яркого света. И постоянное присутствие кого-то абсолютно чужого на краю сознания.

— Хоуп, убери…

— Нет-нет, пусть останутся.

Сона передвигалась от одной прозрачной модели к другой, я следил за ее плавными перемещениями. Проекции отбрасывали светлые блики и ее фигура в тёмном комбинезоне была расчерчена ими на геометрические фигуры, будто Сона состояла из них, и, делая, шаг в сторону, перетекала из одного сочетания сегментов в другое. И опять это покалывающее ощущение на периферии сознания. Сегменты…

— Так тебе тоже снятся кошмары? — спросила она, очерчивая пальцем контур кристаллической решётки.

— А? Н-нет. Не совсем кошмары, — я завороженно не мог оторваться от ее движения. — Но что значит тоже?

Она вздохнула и шагнула ко мне. Чары рассеялись, она опять обрела плотность.

— Не знаю, почему я пришла с этим к тебе. Наверное Вера как-то обмолвилась…

Сона села в кресло рядом. Мы молчали, глядя на мерцающие огни атомов в углах сеток.

— Они, как звёздное небо, правда? — ее тёмные глаза блестели в сумраке.

— Да. Или как поверхность пещеры, усеянная слюдяными или кварцевыми пластинками. Ничего необычного, но при попадании света такие стены и потолок вспыхивают множественными огоньками…

— Ты такое видел?

— Видел, давно.

— И я бы хотела…

Сонара снова замолчала, а я боялся спугнуть ее неосторожным вопросом.

— Сон… ты говорила о кошмарах.

— Это не совсем кошмары, скорее немного пугающие и странные сны. Впрочем, мы все тут слегка того, — она засмеялась и поправила непослушную прядь.

— Это просто сны. Думаю, Вера может с этим помочь.

Наверное это прозвучало сухо, потому что девушка резко встала.

— Ты говоришь как Сез. "Вколи себе дозу забвения, детка", — она очень похоже передразнила интонацию Сеза. — Что ж… спасибо за гостеприимство и приятную беседу. Пожалуй, воспользуюсь вашими советами, раз все скопом говорят одно и то же.

"Ну и дурак ты, Род!" Я вскочил вслед за ней и поймал за руку у самой двери.

— Сона… Стой!

Я был дураком со всех сторон, как ни погляди. Зная, что она пришла ко мне, очевидно потому, что не нашла понимания у Сеза, не хотела идти к Вере, и более ни почему, что это минутная слабость, я должен был дать ей уйти. Но я бросился удерживать чужую девушку, только потому, что она сказала мне несколько приятных слов.

— Ай! — она вырвала руку, но тут же схватила мою и раскрыла, коснулась шрамов. — Какие… жесткие…

Сона медленно подняла голову и на ее лице была смесь отчаяния и жалости. И если первое я мог понять, то жалость?

Она продолжала гладить мою ладонь, не осознавая этого.

— Что ты видишь во сне? И не во сне, — спросил я.

Она отвела глаза.

— Я вижу, как они… мы ошиблись.

— Ты можешь рассказать?

Внезапно она приникла ко мне и зашептала в ухо:

— Я должна кому-то рассказать. Иначе сойду с ума. Мне не помогают все эти Верины лекарства. Я не продержусь здесь еще двенадцать лет! Я слышу их каждую ночь, когда они могут достучаться до меня. А Сез… он не понимает…

Я замер на месте, не смея ни отнять руки, ни обнять ее второй. Ее голос отозвался звоном в голове.

— Пойдём, — решительно сказала Сона и потянула меня с собой по коридору в сторону медотсека.

…

Я даже не удивился, что Вера не спит, а сидит в своей лаборатории рядом с медотсеком.

Увидев нас, она закатила глаза и вздохнула.

— Ты не будешь это комментировать, — твердо сказала Сонара.

— Разве я когда-нибудь это делаю? — вдохнула Вера и посмотрела на меня. — Ты играешь ими обоими, Сон.

Девушка пожала плечами.

— Мы говорили об этом много раз, Вера.

Внезапно я понял, что прежде совсем не обращал внимания, что у них сложились какие-то свои отношения, явно выходящие за пределы "коллега-коллега" или "врач-пациент".

Тем временем Сонара взяла мою ладонь и показала ее Вере.

— Ты сообщила Тексу? — спросила она агрессивно. — Это тоже часть эксперимента? Может ты объяснила ему, — ткнула она в меня, — почему не дала ревиталу вырезать их?

Вера поджала губы. Она смотрела на мою руку так, будто я не показывал ей ладонь ежедневно. Она осматривала шрамики, улыбалась и говорила, что все хорошо, а испытываемый мною зуд скорее нервная реакция, потому что она не видит никаких изменений.

— А ты не подумала, что может это первые реальные результаты? Может это прорыв? Может быть медицинские аспекты это не твое дело, Сон?

"Мы тут все психи!" — услышал я смех Сеза.

— Дамы, — я решил вмешаться в напряжение, повисшее между ними. — Прекратите. Вера, что за эксперимент? Что не так с моей рукой?

Женщина отвела глаза и глухо сказала:

— Пусть твоя красотка расскажет. Ей известно больше.

Я перевел взгляд на Сонару, она смотрела на Веру из-под сурово сведенных бровей, ее ноздри раздувались.