Но не для того, чтобы любоваться красотами, которых тут немало в любом месте, мы с Рыкеем забрались на сосну. Два уважаемых человека: Главный Воин Союза племен и Верховный Жрец не должны тратить свои силы в пустую, лазаньем по деревьям. Мы следили за первым этапом продуманной операции по принуждению племени Медведей к сотрудничеству.

Это племя жило изолированно, никто толком о них ничего не знал, не торговал в их селениях. Если и был товарный обмен, то только на «серой» зоне, удаленной от ближайших селений племени Медведей и их соседей, волею судьбы которыми мы и являемся.

Зачем была нужна такая скрытность не совсем понятно. Ясно, что тут дело и в безопасности так же, но хроноаборигены осознают непреложную истину, что каждое племя нуждается в торговле, нормальной, полноценной. Есть места, где много рыбы, или же где текут ручьи, в которых плескается форель. Есть отличные охотничьи угодья. Одни больше занимаются гончарным ремеслом, потому как и глины рядом хорошие и рукастые люди в наличие. Есть и те, как, к примеру, род Армита, кто делает акцент на сельском хозяйстве и всегда имеет избыток овса и ячменя, ощущая недостаток мяса.

Потому и стремятся люди торговать, менять то, что у них есть, на то, чего, собственно, недостает. Это нормально, естественно и уже устоявшаяся практика даже для Бронзового века.

А еще существует практика «обмена кровью». Тут, в нашем регионе она не столь масштабная, и женитьба внутри своего племени имеет место быть, правда не на близких родственниках. Но и девушки племени Рысей то и дело, но отправлялись с отцами на торги к тем же огневикам, чтобы уже не вернуться домой, а стать женой представителя племени Огня. Было и обратное.

Именно таким «обменом кровью» я могу объяснить интересное сочетание во внешности моей жены Севии. Она чернявая, причем волосы иссиня черные, а вот лицо, да и спина и… короче все, в конопушках. Неужели за два дня уже соскучился? Вот же я встрял!

Так вот, Рыси почти все темноволосые, а огневики почти все рыжие, может, последние особенности и повлияли при выборе культа огня.

Но Медведи не идут на такие контакты. Мало того, они закрывают для Рысей возможности узнать племена и рода, которые, наверняка, проживают еще выше по течению. Я, как человек, когда-то общавшийся с археологами, да и себя к этой клике причислял, знаю, что памятников и Бронзового века, как и более ранних и поздних, выше по течению хватает. Там и белорусский город Жлобин, возле которого археологии всяко разной немало.

Так что на вопрос о том, если жизнь вверх по течению Большой Реки, или нет, как человек ученый однозначно скажу: есть, но не про нашу честь.

И вот наш Союз племен, ведомый почти мудрым, правда, молодым, конугом Нореем, решил провести операцию по поиску информации.

Можно было подготовить военную компанию и обрушиться всеми своими силами на этих самых Медведей, да и распознать все про них в ходе боев, может и покорить своей воле. Именно такое решение и было самым напрашивающимся, особенно после больших побед нашего оружия, которые чуточку вскружили головы. А еще воинам очень хотелось повоевать новым железным оружием, которым чуть меньше трети воинов-охотников Рысей обеспечены.

Но весь наш генералитет отмел стремление рядового воинского состава и остудил горячие головы. Ну какая война? Нам скоро вновь воевать. Нельзя терять не единого воина, да и ресурсы, которые с немалым трудом накапливаем.

Только неделю назад в селение огневиков вышла группа из двадцати трех парней и всего пяти девушек. Они представились Ужами и рассказали немало интересного, ну и попросились на ПМЖ в только что образовавшийся Союз племен. Кстати, я предложил назвать наш Союз «Огненные Рыси». А что? Отличный такой пакемон получается.

И что это вообще за тотем? Уж? Какими такими навыками хотели бы обладать люди, как оказалось, разгромленного Воронами, племени? Ползать уметь, или желтые щечки, как у ужей? Хотя, справедливости ради, нужно было бы отметить, что на белорусских землях тотем ужей был развит, что оставило отголосок и в фольклоре.

Ну да ладно. Спасибо им, ужикам. На самом деле, пролили свет на то, чего нам ждать, ну и когда. А ждать нам пизд… не очень хорошего, ну а когда, так скоро. Месяц, сейчас уже меньше.

И вот, что я скажу: мы готовы. Враг будет разгромлен, победа останется за нами! Хотелось бы… наверное… ну, пожалуйста!

В главном селении огневиков уже построена, или почти построена стена, достраиваются башни. Именно там будет сконцентрировано большинство нового вооружения. Я так не хотел отдавать железо, но хоть какая-то возможность остановить врага подальше от моего города заставила пересмотреть свои приоритеты. Нам нужно усиленно заниматься сельским хозяйством, солить рыбу и мясо. А через месяц, или чуть больше, я даже собираюсь копать уже картошку. Так что нельзя войну приносить в Глебск. Причем для всего Союза племен нельзя. Будут семена на следующий год, так все «засадимся» так, что забудем о голоде.

— Ну, Рыкей, не томи уже! А то или усну, или… все равно усну! Говори, что происходит! — обратился я к главному воину Союза, который наблюдал за началом операции.

— Да странно все это, на самом деле, никогда ранее не слышал, чтобы Медведи подпускали к своим селениям так близко. У них всегда были лодки на перехват сильно ниже по течению. Если в ближайшее время Медведи не появятся, то нам придется бежать вперед и искать новое место для наблюдения, — сказал Рыкей, всматриваясь в бинокль

— Мы с тобой как два голубя переростка на этих деревьях, — пробурчал я, переминая ноги, уже более двух часов приходится стоять на ветках, явно неудобно.

— А почему голуби? — с явным интересом спросил Рыкей.

— Не, не, я не голубь! Я что нас голубями назвал? Забудь! — я даже покрутил руками в отрицании, от чего чуть не упал.

Это в моем воспалённом уме разные неуместные образы с голубями?

— Есть! Вижу четыре лодки! — обрадовался Рыкей.

Внизу, где уже придремали наши недисциплинированные охранники, так же оживились.

— Ну, наконец-то, — сказал я.

Идея нашей операции заключалась в том, чтобы подставиться Медведям, ну и разведать что у них и как. На моноксиле двое наших воинов, ведомые Кариком, по задумке, должны попасть в плен. При этом в лодке будут образцы нашего новейшего оружия: один арбалет, два ножа, топор, два копья. Все изделия, естественно с железными элементами.

На Совете все местные выразили свою уверенность, что любой человек, завидев такое оружие, сильно задумается, а после воспылает любопытством.

Считается, что тот, кто обладает хоть каким металлом, до моего появления в этом мире, только бронзой, или медью, — это уже человек с самым высоким статусом. Ну а племя, где есть металл, мало того, что любимое богами, так еще и не может не быть сильным.

Пусть Медведи проникнуться и тем самым станут более сговорчивыми. Была уверенность, что с людьми, которые имеют невообразимое количество металла при себе, и обращение не может быть грубым, ну и некий страх неизменно появится, что придут другие, соплеменники схваченных, и уже они то…

А нам нужен прецедент для начала, хоть каких контактов. Ну и, конечно, на Карике лежит обязанность все смотреть, привечать, узнавать. Любая информация о соседях в пользу дела.

— Все, они поплыли в сторону медвежьего селения! — с некоторым облегчением сказал Рыкей.

— Как и договорились: ждем день и едем выяснять отношения, — сказал я, уже начиная спускаться со ставшего ненавистным дерева.

— Нет, посмотри сам, они пристают к ближайшей на реке поляне, — Рыкей передал мне бинокль.

*…………*…………*

(Интерлюдия)

Карик волновался. Нет, он смелый воин и готов в бою биться не щадя себя. Но тут дело иное, сложное, хитрое, требующее особой выдержки. И старший воин боялся не оправдать возложенные на него ожидания.

Воин Карик оказался одним из самых подготовленных бойцов для сложной миссии. Более того, его неделю науськивали и обучали, чтобы были шансы и сбежать и заметить то, что, на первый взгляд, не значительно, но на проверку важное.