На утро Дарен пребывал в наилучшем настроении, несмотря на то, что поспать удалось всего-то два часа. И причина в том, что ни одного происшествия не случилось. Никто не пытался удрать, а это значит… либо то, что люди трусливые и нерешительные, способные только бурчать под нос от недовольства, либо в роду Большой Рыбы есть то самое единение. Дарину хотелось бы верить во второе, однако, как мудрому главе рода, приходится иметь в виду первое.

Не все успели собраться, некоторое время на сборы еще потребовалось. Конечно же, люди хотели забрать все, что можно. Благо, род по специфике своей деятельности имел достаточное количество плавательных средств и не было сложностей вывести все, вплоть до самой вонючей шкуры. Целый флот, когда уже было за полдень, вышел из Ниреи в Большую Реку. Теперь приходилось напрячься и грести вверх по течению, чтобы попасть в селение того странного Верховного жреца, который вселил в Дарина надежду.

Дарин плыл на лодке впереди всех остальных. Он предполагал, что первым сойдет на берег, а весь остальной род станет ждать своего нового главу на безопасном расстоянии. Сперва Дарин хотел попросить своего отца, Артара, чтобы он своим опытным взглядом оценил вероятность ловушки. Верить людям можно, но необходимо всегда держать в голове вероятность, обмана и предательства, потому, как считал Дарин, перестраховка необходима.

Уже, когда флот рода подошел к месту, где река раздваивается, образуя большой остров, Дарин передумал брать с собой отца. Если что-либо случиться, и он, новый глава рода, попадет в засаду, то люди не останутся без лидера и отец сможет принять правильное решение. Поэтому Артар перешел из лодки своего сына на ближайший плот. Отец проявлял непривычную покорность и не спорил с решениями сына.

— Ви-и-и-и-у, — Дарин вздрогнул, оборачиваясь в сторону, где должно находиться селение верховного жреца Рысей.

Некоторые люди упали с плотов, другие закрыли глаза ладонью, были и те, кто стал взывать к богам. Дети, не понимая, что происходит и почему их родители испугались всего лишь громкого звука, начали плакать, впадая в истерику. От всего этого могло сложиться впечатление катастрофы.

— Приготовить луки! — громко, на разрыв голоса, выкрикнул Дарин.

Из русла реки, что поменьше, которое проходило рядом с селением верховного жреца, по краю Злого леса, показался монстр. Можно было подумать, что это лодка, остроконечная, гораздо выше, чем любые иные из тех, которые приходилось видеть Дарину. Но, разве бывают такие лодки?

Трое лучников успели выстрелить и даже попасть драгоценнейшими стрелами в железную лодку прежде, чем она на невообразимой скорости пронеслась мимо, создавая большую волну.

Это лодка! Теперь Дарин понял окончательно, что именно происходит. Верховный жрец демонстрирует свою силу. Это было неприятно, но вполне ожидаемо, поэтому Дарин успокоился и отдал приказ не стрелять.

Род Большой Рыбы занимался, в основном, рыбалкой, и воины рода постоянно ощущали нехватку стрел, впрочем, как и любого другого оружия. Для того, чтобы изготовить одну стрелу даже опытному охотнику потребуется полдня, а то и больше. Это при условии, что ничем иным он более не будет занят. Поэтому стрел постоянно не хватало. И бесполезно ими стрелять по железной лодке — глупость, которую не мог допустить новый глава рода.

Лодка промчала еще дважды, правда, больше зловещего громкого звука от нее не исходило. Никогда не жаловавшийся на свое зрение Дарин, увидел своего знакомого жреца внутри металлического исполина. Дарин был спокоен, а вот люди его рода продолжали взывать к богам за помощью.

— Дарин, ты ли это? — не своим голосом, а более мощным и громким, чем у любого человека, спросил Верховный жрец.

Дарин ничего не ответил, он видел, что металлическая лодка приближается к его долбленке и ждал. Как глава рода, молодой мужчина, стремился вести себя гордо и независимо.

— Зачем это все, верховный жрец? — спросил Дарин, когда лодка приблизилась к нему шагов на десять.

— Я тебя и твой род встречаю, — сказал жрец, усмехаясь.

Подобная ситуация стала серьезным испытанием для ранее не отличающегося терпением Дарина. Теперь он отвечал за многих людей и за само существование рода Большой Рыбы. Глава не мог позволить себе произнести какие-либо оскорбления в отношении жреца, хотя очень этого хотел.

— Ты прости меня, Дарин, но я должен был убедиться, что это ты. Большая река стала слишком опасной, чтобы позволить большому числу лодок приблизиться к моему селению, — сказал верховный жрец, но Дарин ему не поверил.

Точнее, глава рода понимал, что толика правды в словах жреца есть, но главная причина, почему металлическая лодка приплыла пугать людей, в другом. Дарин не был глупцом и не претендовал на то, чтобы быть кем-то важным в племени Рысей. Потому он считал неуместным показывать главе рода Большой Рыбы его место. Главное, чтобы соблюдались все те договоренности, о которых несколько дней назад шла речь с верховным жрецом. Рыбам нужно просто жить в безопасности… большинству родичам. Сам же Дарин хотел иного.

— Забирайся ко мне в катер, но только… — верховный жрец замялся, принимая какое-то решение. — Ладно, вдвоем, возьми с собой кого-нибудь! Только оружие оставь в своей лодке!

Через короткий промежуток времени Дарин сошел на берег у селения верховного жреца. Если он еще минут десять назад думал, что больше, чем это сделало появление металлической лодки, ничего не удивит, то Дарин ошибался. Тут удивляло почти все. А через час, когда Дарин увидел стройку и количество людей в селении, он понял, что поступил правильно. Шансы на то, чтобы не умереть, у рода Большой Рыбы возросли. Огневикам ни за что не захватить это селение.

— Дарин, все соглашения в силе, — подтвердил договоренности декс племени Рысей Никей.

Глава 9

Нам дали еще неделю. Даже не знаю, как к этому относится: или целую неделю, или же всего лишь неделю. Всегда кажется, что чего-то не успели, что-то не доделали, можно было лучше. Хотя, если вернуться на две с половиной недели назад и посмотреть глазами человека, который только что решил объять необъятное, то сделано невероятно много.

Хороший инструмент, да работящие люди, способны в синергии сделать много, порой даже больше, чем много. А инструмента прибавилось. Ковать топоры оказалось не так, чтобы сложно. Пусть эти изделия еще корявые, но свои функции выполняли, именно это главное, а не вид инструмента. Потом будем наносить узоры и создавать плавные, изящные линии.

Учения, после того случая, когда условные защитники проиграли условным атакующим, происходили по два раза на дне. Всем старшим воинам было дано задание придумать противодействие и предложить свои варианты преодоления обороны. Додумались до фашин. Связки прутьев переплетали ивовыми тростинами и вот этим вот закидывали ров, чтобы проще его преодолеть.

После такого лайфхака я решился выделить часть топлива для противодействия. Соляру смешали со смолой и решили, в случае чего-то подобного, поджечь все накидываемые фашины… вместе с теми, кто их туда закинул. Сейчас семь горшков уже готовы к использованию и ждут своего часа.

Стрел заготовили просто невообразимое количество. Для местного народа невообразимое, для меня, по крайней мере, понятного числа, хотя, подобного количества я никогда и нигде не видел, даже на фестивалях реконструкторов. Наконечники, все же, больше каменные, но это если смотреть сравнительно количества. А так, железных наконечников было полторы сотни к стрелам, ну и чуть более семидесяти к арбалетным болтам. Двадцать четыре арбалетчика, разделенные в отряды по двенадцать человек располагались на двух участках обороны.

И вот сегодня я просыпаюсь с чувством тревоги. Нервозность, впрочем, не только меня посетила. Севия ни с того, ни с чего начала плакать, сидя на краешке нашей кровати. Ее всхлипы меня и разбудили. Но в другой день подобное поведение не могло меня насторожить. Гормоны бурлят внутри моей женщины.