Отец Харита стал объединять вокруг, казалось, не самого сильного племени, все рода, а после и соседние племена. Сын продолжил политику родителя и еще больше приумножил и земель и людей, живущих на них. Харит помнил слова отца про то, что Вороны будут жить столько, сколько к ним продолжат присоединяться иные племена. И, как только, расширение союза племен прекратится, наступят сложные времена.

Харит еще не верил в то, что эти времена наступили, хотя пришлось принимать жестокие решения, что скрепить союз. И сегодня он уверился, что не все так плохо. Были предпосылки к тому, что последняя крупная неудача станет причиной и поводом для бунта тех племен, которые хотели бы жить независимо от Ворон. И такие попытки были.

Племя Ужа попробовало заявить об улучшении своего положения и уменьшении количества дани. Карательный отряд, отправленный Харитом, в кровопролитной битве разобрался с той частью воинов племени Ужа, которые ослушались своего лекса и собирались оказать сопротивление. После, как оказалось, эти Ужи частью отправились в ту сторону, откуда пришла неудача для Ворон. И Харит предполагал, что молодежь частично бунтарского племени соединилась с остатками племени Огня.

Лекс Ужей, несмотря на то, что он не позволял молодежи браться за оружие, был убит лично Харитом. Конуг уже объявил о том, что мятежное племя перестало существовать, а оставшиеся его женщины и дети были распределены между другими племенами, причем в статусе рабов.

Человеческая натура, она такая, когда чужое горе никогда не получает истинного сопереживания. Только свои проблемы волнуют. Потому иные племена и рода были даже рады тому, что Ужей не стало, а их женщины пополнили число рабынь. Вместе с этим, посыл Харита был всеми понят и никто не хотел повторить судьбу мятежного племени, пусть бунтовала в нем только часть воинов.

Случилось еще два эпизода, когда в других племенах так же появились свои горячие головы. Лексы сами убили смутьянов, не взирая на то, что среди таковых были их родственники. Люди, в большинстве своем затаились в страхе и молча ненавидели уже и своих вождей за то, что убивают сородиечей в угоду Ворону.

И вот после всех этих кровавых событий внутри союза племен, Харит решил, что не только кровью нужно сцеплять единство, но в нем должны видеть и доброго конуга. Кроме прочего, от племен и родов могут скоро понадобится многие воины. Вот тут и существует вероятность, что появятся новые бунтари. Так что Харит предположил, что решение о начале войны должно приниматься коллегиально, чтобы ответственность легла на всех.

Харит очень хотел сразу же, еще месяц назад начать боевые действия, но не мог этого сделать из-за внутренних проблем союза племен.

— Что скажете, уважаемые люди? — максимально почтительно, на что только был способен Харит, он обратился к присутствующим.

Все молчали и переглядывались друг с другом.

— Смелее! Гнева моего на этой поляне не будет. На том клянусь перед богами и священным Вороном, — Харит прислонил руку в кулаке к сердцу и резко выкинул ее в направлении солнца.

Этот жест означал, что конуг поклялся и приветствует богов, которые его услышали.

— Скажи, конуг, а разве нельзя обойтись без войны? — самым смелым оказался самый старый, среди присутствующих.

— Нет, глава рода, нельзя, — без дополнительных объяснений, ответил Харит.

Теперь уже осмелели и остальные. Старик не был убит, или уведен силой, на него не обрушился гнев конуга в какой-нибудь ином проявлении. Слова Харита оказались правдой, он готов слушать.

— Что мы знаем о тех, с кем нужно воевать? — задал главный вопрос для всех главный воин союза племен.

Харит посмотрел на своего главного воина Ниандра.

— Они малочисленны, но воины хорошие, обучены. У них есть металл, который используют для стрел и копий. Как они его добывают, не понятно, — говорил Ниандр, но был перебит конугом.

— Вы все понимаете, что когда мы овладеем тайной создания металлических предметов, станем недосягаемо великими и тогда сможем идти в сторону тепла, спускаясь по Большой Реке, покоряя всех встреченных и забирая у них еду? Известно, что в тепле много еды и мы сможем не думать о голоде, — сказал Харит и посмотрел на главного воина союза племен, позволяя тому продолжать.

— Число воинов врага не более трех сотен. Какое бы оружие у них не было, их мало. Есть опасность появления металлического монстра на реке, который плюется металлом. Тут мы должны либо договориться с монстром, либо уничтожить его, — продолжал говорить Ниандр.

— Металл — это подарок богов. Не получится так, что боги станут против нас. Почему они не даровали нам тайну создания металла? И что это за монстр? Может он и есть тот бог, который дарует врагам металл? — задал очень каверзные вопросы лекс племени Волка.

— Это не бог, — без каких-либо аргументов и объяснений, сказал Ниандр.

После некоторых споров про то, бог ли этот металлический монстр, или же лишь таинственный зверь, которому скормили двенадцать девственниц для соглашения участвовать в войне на стороне племени Рысей, Совет перешел к более деятельному обсуждению.

— Мы проводим разведку и уже увидели, что племя Огня, которое было присоединено к нашему союзу, но вероломно отбито племенем, которое называет себя Рысями, готовится к войне. Они строят заборы вокруг своих селений и копают ямы. Так что я не буду врать и говорить, что война окажется легкой, — закончил свой доклад Ниандр.

— Но победа даст нам многое: это красивейшие рыжие женщины, которых в племени Огня большинство, так же это металлическое оружие и таинство его создания. И я скажу, что в племени Рысей еды столько, что даже одинокая старая женщина в ваших племенах и родах сможет получить свою долю еды, — говорил Харит.

После настало время обсуждения и тут конуг увидел, как трещит, разваливаясь его союз. Те племена, чтобы покорены давно и уже забыли о том, что некогда жили своим умом, они выступали за войну и обещали собрать столько воинов, сколько это вообще будет возможно.

Были и иные. Это те племена и рода, которые покорены сравнительно недавно, и тут, на Совете были их лидеры, которые сами помнили, что такое свобода и как сытно жить без бремени дани. Они робко, искоса посматривая на реакцию конуга, продвигали идею, что война никому не нужна. И вообще, можно же договариваться.

— Я снижу вдвое дань тем, кто выставит всех своих воинов, — нехотя, через зубы, сказал Харит, уже зная, что те, кто ему сегодня противился, будут позже убиты.

Все согласились, что это хорошая плата за то, что воины родов и племен будут умирать за интересы Харита. А еще все увидели слабость конуга. Сейчас они ему помогут, так как нет ничего более пленительного, чем желание обладать секретом появления металла. Но что будет после?..

Глава 15

Мы с Рыкеем расположились почти на вершине большой сосны и наблюдали за рекой. Виды открывались невообразимо грандиозные. Река мерно текла, рассекая лес, изредка по берегам располагались поля, небольшие, но и на них были видны следы пребывания зверя, а то и сами животные.

Правда, в бинокль было видно, что на водопой звери приходили больше к ручьям и маленьким речушкам, которыми изобиловало пространство у Большой Реки. И зверя было много. Казалось, что тут и не было человека, так как рай для охотников может быть только в том месте, где охотников отродясь и не было.

Может и так, и тут человек не охотится, оттого и зверь стремится именно в такие места, пусть они и сильно ограничены пространствами с пребыванием людей. Таким был ранее и Злой лес, обросший суевериями и легендами. Был, пока не появился некий неугомонный попаданец, который поспособствовал превращению «злого» леса, во вполне себе «трусливый».

Мы выбили и выбиваем животных вокруг города, нескромно названного мной Глебском. В честь меня, самого любимого Верховного Жреца. Куда приходит человек, там все изменяет свое мерное течение, если человек этот homo sapiens super habilis. Это я вывел такой вид, единственным представителем которого пока и являюсь. Человек разумный супер умелый! По моему вполне себе название для дерзновенного попаданца, меняющего весь уклад жизни и людей и зверей, даже меняющего ландшафты.