— С металлической лодки гремели еще из другого оружия. А еще моя стрела, пущенная в человека в лодке, отскочила от него. Это доспехи, которых у нас нет, — приводил новые доводы Андрас.

— Ты предлагаешь перебить сотню племен Ворона и убить их главного воина Нарта? — спросил Ракат.

Андрас промолчал. Перед самым уходом в поход, в главное селение племени Огня пришла еще одна сотня воинов от конуга Харита, с той, которая была ранее, уже выходила сила, сопоставима с количеством воинов племени Огня. По сути, и это Ракат прекрасно понимал, родственники воинов Огня оказывались в заложниках. Если сейчас передумать, отказаться идти на Рысей, то женщин и детей огневиков перебьют, и в таком исходе не сомневался ни Ракат, ни его брат, который осознал нелепость своих предложений уйти. Там, в главном селении, в качестве заложника, остался лекс Динокл, но вот им уже были готовы пожертвовать, но не родными.

Делать нечего, нужно воевать. Был еще один путь, который давал хоть какие-то шансы вырваться из ловушки, куда огневиков завлек Харит — конуг племен Ворона. Это союз с Рысями. С этими соседями, которые уже показывают свою мощь, можно было выстроить хорошие отношения и… Ракат понял, что последняя мысль никакого отторжения не получила… объединить два племени в одно. Пусть племя называлось бы «Огненные Рыси», объединяя верования и тотем. Такие мысли вызвали даже улыбку на лице Раката.

— Что может тебя радовать? — удивленно спросил Андрас, реагируя на усмешку брата.

— Ничего… — главный воин опять задумался, но быстро принял решение, приказав без сомнения в голосе. — Выступаем!

Уже слишком много пролилось крови, чтобы помышлять о добрососедстве с Рысями, а союз с ними мог бы стать новым противостоянием уже внутри сообщества. Равными двум племенам не быть, особенно после того, как у соседей появилось страшное оружие. Стать же рабом Ракат не мог себе позволить, особенно, почему-то ему претило подчиниться Рысям.

Воины шли с опаской, медленно, но постоянно подгоняемые Нартом. Этому ворону сильно хотелось быстро решить вопрос с ближайшим селением Рысей, будучи уверенным, что это всего-то одно селение, пусть там, судя по разведке, и строится стена. А впереди, как думал ворон, еще предстоят главные сражения в основных селениях Рысей.

— От чего так медленно? — уже в который раз спрашивал Нарт.

— Могут быть засады, — стараясь не проявлять нервозности, вынуждено отвечал Ракат.

— Пусть впереди идут разведчики! — не унимался Нарт, а Ракат в этот раз промолчал.

На самом деле, именно разведчики и идут впереди, а так же они идут параллельно колоне с боков.

— А-а! — истошный крик раздался впереди, когда до селения оставалось не так далеко, не более времени, чем солнце отбросит тень в человеческий рост.

Это была яма, такая, как делают на зверей. Два воина теперь искалечены, а еще одного заостренные колья так проткнули, что тот отправился к богам. Можно подумать, что это случайно и яма была выкопана именно что для зверя. Но Ракат был опытным охотником и понимал, что местность, по которой передвигались огневики и отряд ворон уже пустой. Здесь выбили всех зверей, слишком близко уже от селения.

— Всем быть внимательными! — выкрикнул Ракат.

Однако, несмотря на возросшую осмотрительность и обнаружение семи ловушек, войско лишилось еще четыре воина. Два огневика задели ногой веревку и в них тут же прилетели, на согнутой палке, заостренные колья, двоим прямо в голову. Еще двое не заметили ямы и свалились тута, напарываясь на смертоносные торчащие деревяшки.

Что бесило Раката, так то, как поступали присланные, якобы на усиление, вороны. Эти трусы шли практически нога в ногу, но только следом за огневиками. Главный воин уже понял, что не может располагать этой сотней и что, с ним в одном отряде враги, но не друзья.

С такими раскладами Ракату хотелось погибнуть, как воину, в бою, но только не видеть, как его племя становится рабами. Именно так, теперь уже и понятие «младшие братья» слышались главному воину, как «старшие рабы».

— Боги! Как они такое сделали? — выразил всеобщее удивление Андрас.

— Это же сколько работы и сломанных топоров! — подхватил посыл заместителя главного воина кто-то из старших охотников.

Ракат молчал. Он понимал, что задача оказывается более сложной, чем он ранее думал. Мысли потекли в голову опытного воина бурной рекой. Он уже предполагал, что нудно подготовить лестницы, ростовые щиты из связанных между собой бревен. При этом необходимо вести беспокоящий обстрел стрелами и следить за тем, чтобы Рыси не подгадали момент и не совершили вылазку.

— Объедините опытных лучников в отдельные звезды! — начал отдавать приказы Ракат, не отводя взгляд от стены, расположенной в ста шагах от него.

Главный воин специально подошел близко, но настолько, чтобы стрела, будь она пущена из селения, была на излете. Технические особенности нового оружия Рысей не были понятны до конца, потому Ракат решил, что важнее показать врагу свою отвагу, решимость, а так же и большое количество воинов, но никак не свой страх перед любым оружием. Пусть Рыси боятся и понимают, что у них может даже не хватить стрел, чтобы ранить каждого из воинов племени Огня, а еще нужно попасть. Ну а стены… Это неприятно, но когда у Рысей станут заканчиваться стрелы, можно будет и атаковать их селение.

— Мои люди залезали на деревья и смогли рассмотреть многих воинов внутри стен. А вот женщин и детей нет. Нет их и на острове, но там можно спрятаться, какие-то хижины построены, но мало, — сообщал Андрас, который после смерти старшего сына лекса Динокла стал отвечать за разведку.

— Они отправили женщин? Куда? — Ракат спрашивал, скорее всего, себя, чем брата.

— Пошли три звезды на поиски… — начал было давать распоряжения главный воин, но вспомнил, что не зря эти места назывались «Злым лесом» и пусть Рыси выбили зверя рядом, но все равно опасно. — Пять звезд лучших охотников. И пусть они разыщут, куда ушли женщины, но не трогают пока их.

Ракат понимал, что если убить жен и детей воинов Рысей, то те будут биться с еще большим остервенением. Кроме того, Рыси посчитают необходимым забрать женщин огневиков и будут делать для этого все возможное, а вот насколько враг обладает возможностями, не совсем понятно. А вот иметь такой козырь, как знание о месторасположении ушедших людей, важно. Тут можно о чем-то и поговорить.

— Бах! — послышался уже знакомый грохот и стоящий рядом Андрас, схватившись за ногу, валится на землю.

— Всем назад! — командует Ракат.

Противостояние начиналось…

Глава 10

Как спать перед боем? Этим вопросом я терзался вечером, когда обнимал спящую Севию. Моя красавица так наплакалась, разнервничалась, что через час истерик, сил у прелестницы не осталась, и она быстро заснула. Организм человека устроен так, что при стрессах умеет правильно реагировать. И сон тут самое то, чтобы перезагрузиться. Севия поддавалась гормональному шторму, спровоцированного маленьким человечком, растущим в столь приятном и родном тельце жены. А я? Как спасть мне?

— Раз овечка, два овечка, — вспомнив какой-то мультик из глубокого детства, я считал прыгающих через препятствия овец, чтобы уснуть.

Враг под стенами, не до сна, но он необходим. Были мысли сделать вылазку, прямо вот так, первой ночью осады города. Но решили, что подобное непродуктивно. Противник почти что не спал. Мы слышали даже разговоры, стук топоров о деревья. Враги готовились к штурму. Пусть готовятся, без крови не обойтись, им так точно.

Мне бы фатализма чуточку, как у большинства наших воинов. Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Сказать такое просто, прочувствовать философский посыл сложнее. Не хочу я, почему-то умирать. А сейчас не хочу стократно больше, чем еще три недели назад, когда не знал, что стану отцом.

Какое существование ждет моего сына, ну или дочь, если меня, статусного, не будет? При этом я почти что убежден, что Севия быстро выйдет замуж, когда меня не станет. Такая красота не может быть одинокой. И даже знаю, кому именно достанется хозяйка моего сердца. Это будет Корн, он и сейчас томно высматривает Севию. И не самый плохой вариант. Корн — мужик правильный, статусный. Но как же коробит даже предположение, что моя, именно что моя, женщина будет обласкана другим мужчиной.