— Не роняй свой дух! Боги милостивы, они даруют правильное решение. Но я уже говорил тебе, что сам думаю. Рыси пойдут на сделку, обязательно пойдут. У них не может быть много еды и скоро они начнут голодать. Если сейчас не заключить союз, то дальше уже не выйдет, Рыси пойдут в атаку, и мы взаимно уничтожим друг друга. Ты же видел их оружие. У них есть металл, — Андрес говорил и, в отличие от своего друга, не отворачивал голову в стыде.

Ракат не ответил. То, что говорил ему свояк, напрашивалось само собой. Но Вороны?

— Андрас, ты же ходил в Воронам, далеко ли их главное селение? — спросил главный воин.

— В трех дней по воде, нет… в четырех. А ближайшее селение в двух днях по реке Нирее, — отвечал Андрас, все более преображаясь.

Ход мыслей Раката Андрасу нравился все больше. Он прекрасно знал друга и тот не стал бы тратить время на вопросы о том, чего, на самом деле, не собирался делать. Но пока не время думать об мести Воронам и где находится их селение, сейчас важнее выжить и воинам и племени Огня.

Оба друга поймали себя на мысли, что уже не обсуждают лекса племени Динокла. Для двух воинов старик уже не представлялся политической фигурой, от которой может зависеть хоть что-либо.

— Глава, из селения тайно вышли воины Рысей, — в сооруженный наспех шалаш ворвался дежурный старший воин.

— И как такое возможно? Если тайно, значит вы не могли об этом узнать, — поправил воина Андрас, славившийся своим острым умом и брезгливостью к глупости других.

— Не время для поучений, Андрас, — Ракат не по доброму посмотрел на приятеля, а после потребовал воина продолжать.

Оказалось, что четыре звезды воинов Рысей вылезли из-под земли. Новость, которая еще утром могла бы порадовать, сейчас не принесла положительных эмоций. Никто не даст огневикам беспрепятственно проникнуть за стены по тому лазу, что используют защитники для выхода из крепости. Да и что это даст? Веры в безоговорочную победу уже не было.

— Поставить охрану возле того лаза! — командовал Ракат. — Если будут выходить большим числом сообщать и увеличьте число воинов с того направления!

Воин выбежал из шатра и устремился к участку осады, рядом с которым был лаз из крепости. В шалаше послышался зычный голос, раздающий команды воинам.

— Андрас, твои лучшие звезды сильно пострадали? — спросил Ракат друга.

— Две остались в полном составе, в одной потери. Мы все же разведчики, потому участвовали в приступе после остальных. Еще одна звезда ищет ушедших из селения женщин Рысей, — отчитался, оправдываясь, начальник разведки племени Огня.

— Женщин, считай, нашли, — говорил главный воин огневиков.

— Я тоже так считаю, что вышедшие воины отправились к женщинам, это нам говорит о том, что они не так, чтобы далеко, ну и что пройти туда с нашего места можно. Я, было дело, уже подумал, что Рыси отправили своих жен и детей в главное селение. Не думаю, что оно так же защищено, — сказал Андрас.

— Не подбивай меня пойти на главное селение Рысей! Через лес мы не пройдем, или будем ходить долго, все равно теряя своих воинов и без сражения. Остается река, по ней добраться до главного селения можно, но металлический зверь Рысей разобьет нас на воде, — вслух размышлял главный воин огневиков.

— Что происходит? Почему вы не пришли на Совет? Я требовал от вас, слабаки, прибыть для выработки планов по дальнейшей войне, — в шатер ворвался Нарт — представитель племени Ворон при войске огневиков.

— Почему твои воины не участвовали в приступе стен? — спокойным голосом спрашивал Ракат.

В это время Андрас с интересом смотрел на своего друга. Если главный воин племени Огня говорит таким спокойным тоном, значит Ракат принял решение и уже не собирается от него отступать.

— А мы тут не за тем, — жестко отвечал Нарт.

Представитель конуга Харита был умным человеком, понял, что тучи сгущаются. Взяли бы сегодня селение, так и напряжения никакого не возникло, но теперь… Все воины Ворон готовы и ждут нападения даже от огневиков.

— Приказывай на раннее утро атаковать с другой стороны, с реки! Можно взять с боя металлического зверя и приручить его, — выдал план действий Нарт.

— Хорошо, я объявлю побудку на утро. Так и поступим, — ответил Ракат, а Андрас чуть не поперхнулся.

— Что ты… — начал было говорить командир разведки, но Ракат показал знаком молчать.

Главный воин племени Огня выдержал небольшую паузу, после вышел из шалаша, осмотрелся, убедился, что Нарт ушел, и только после всех этих манипуляций принялся пояснять свое решение.

— Тайно отправь самого верного и опытного старшего воина со звездой к тем Рысям, что вышли из города. Скажешь им, что мы хотели бы мира, но этого не получится, без того, чтобы перебить Ворон, ну а после война продолжится… Лучше мне встретится с кем-нибудь из принимающих решения у Рысей. Через время, когда полная луна станет сменяться солнцем, в кустах у реки, — решительно сказал Ракат и всмотрелся в друга.

Если сейчас Андрас воспротивится, то главный воин был даже готов убить своего же друга. Нет ничего важнее жизни семьи. За всех жен и детей Ракат ощущал ответственность. За них он готов убивать. Ну и на втором месте стоит выживаемость всего племени. Нет будущего в племени Огня с Воронами, и тут нужно хотя бы услышать Рысей.

*…………*…………*

Завтра меня убьют. Нет, это не предчувствие, или же проявление слабости, страха. Это утверждение строится на основании моего самочувствия. Я устал, нужно спать, что я, в принципе, и собирался делать. Завтра, то есть уже сегодня, будет день и, может так случится, что не менее важный, чем прошедший. И с мертвецкой усталостью я не боец. Ну а что бывает с теми, кто на поле бранном находится, но не боец по своей натуре или по причине физической слабости? Его убивают, ну или берут в рабы. Последнего не допущу, значит остается только умереть.

И все потому, что неприятель захотел поговорить, причем глубокой ночью, перед самым рассветом, и в кустах. Почему я? А кто может убивать железяками на большом расстоянии, да с грохотом? Ну а вместе со Стасиком, наш дуэт был признан, как самый смертоносный. Приятно, не без этого, но от громких признаний своей силы, я предпочел бы откреститься и отправиться спать. Не получилось.

Огневики выловили одну из наших звезд, которые отправились на усиление женщинам на заброшенное селение извергов. Но боя не было, они только и передали, что их главный воин будет ждать кого-нибудь из наших командиров.

В этой истории было много нестыковок. Если огневики хотят переговоров, то почему бы это не сделать завтра, в нормальных условиях? Поставили бы стулья, стол, выпили бы… да хоть и компота, для такого случая, открыл бы банку. Но нет, нужно шкериться в кустах и тайно идти. Хотят убить? Так глупо, не рационально. Хотя что там в голову взбредет врагу, когда они более ста соплеменников лишились только лишь в одном бою?

— Ну? Есть кто? Выходи, змей Горыныч!– говорил я, проходя заросли кустов и серебряного тополя, что раскинулись вдоль реки.

— Приветствую тебя, воин. Я главный воин племени Огня, Ракат. Кто ты? — спросил меня рослый воин, выныривая из кустов.

Отсушенная рука вселяла мне больше смелости. Без правой руки боец не воин, или воин не боец. Немного отлегло. Я заметил в себе, что стал значительно смелее, решительнее. Это не могло не радовать. Но никакие эмоции для меня не чужды. Вероятность того, что я шел прямо в ловушку, была очень велика.

— Я есть Грут, это… жрец! — представился я.

— Я слышал о тебе, жрец. Рассказывали, что ты воскресил женщину, когда та утонула, что с тобой хорошо живут люди и начинают забывать, что такое голод, — решил светски побеседовать Ракат.

— Может и так, мой Бог вседержитель милостив, но он же и мстителен к тем, кто нападает на людей верующих. Ты пришел забрать те блага, что есть в моем селении? Не большая ли цена за них? Скольких воинов ты лишился? А сколько лишишься еще, если продолжишь войну? — я не преминул провести маленькую агитацию за своего Бога, ну и пора бы поговорить предметно.