— Мы отбились! — громогласно провозгласил Рыкей, как только за большим столом, а, вернее, сомкнутыми тремя столами, собралось большинство старших воинов.

Председательствовал лекс Норей, старающийся выглядеть грозно, но меня так и порывало выкрикнуть: «Да скажите уже кто-то, что Норей выглядит смешно!». Он нормальный парень, смелый, не прятался за спинами во время боя, я сам видел, как он срубил железным топором одного врага. Но пока внешностью не дотягивает до образа вождя. Рожица грозного человека на милом мальчишеском лице — это комично.

Рядом с лексом восседал Никей. К нему в бою вообще без претензий. Вылазка на колесницах, как только сейчас я понимаю, была эпичной, дерзкой и очень даже результативной. Такого нелинейного хода противник не ожидал, потому и поплатился. Мы убили и ранили может и четыре десятка врагов, но при этом не потеряли ни одного человека, или все же одного, из тех, кто прикрывал, но все равно счет 40:1 — это хороший счет.

Рыкей был по левую руку от молодого вождя, так он и был, по сути, третьим человеком в племени. Вот вновь задаюсь вопросом: а я какой по счету? Или вне ранжирования? Ну да ладно о себе. Я и так красавчик, построил крепость, создал железные предметы, но чего уж там. Или то, что я разгромил, почитай в одиночку, врага на реке? Ну не стоит же скромному, пусть и самому умному и красивому, человеку об этом говорить. И я не скажу, что все живы только потому, что я тут есть, потому как в причину своей скромности, так не считаю… считаю.

Черт всех их побери! Почему обо мне нет ни слова? Я — единственная причина побед, давно бы уже погибшего племени Рысей.

Между тем, совещание шло. Не взирая на то, что куча мыслей роились в моей усталой голове, я должен был участвовать в Совете. И некоторые моменты заставляли эту больную голову все же напрячься. Пальцев рук, ног, чего-то там еще… Нормальных числительных не придумали? Туземцы, блин. Теперь переводи в цифры, сколько убитых врагов, ну и взятых в плен. Подсчитал… Сто три убитых, сорок шесть в плену. И нужно было бы подумать именно о нейтрализованных врагов, но думалось, почему-то о грязных ногах.

— И сколько у них осталось? — задал закономерный вопрос Вар, сидящий с перевязанной рукой, которой поймал удар каменного топора.

— Разведка доложила, что не более… — задал мне очередную задачку про ноги и руки Рыкей.

Путем уже налаженного подсчета выяснил, что противника все же может быть больше, но уже не столь критично, не в разы. Так что, почти в этом уверен, сейчас прозвучат призывы «вдарить по супостату самим». Двести двадцать-тридцать человек — это то, что по подсчетам собравшихся нам противостоит. Не мало, надо сказать. Нас-то в строю остается чуть более ста человек и это с такими, как Вар, который ранен, перевязан, но все равно не такой уж и эффективный боец.

— Они будут искать иные пути, — пришла ко мне мысль, как только я поставил себя на место врага. — Самый верный — это найти наших женщин и торговать ими. Может и убьют.

Наступила тишина, все обдумывали такой вариант развития событий.

— Могут, — заявил Норей, чем заслужил одобрительный взгляд от Никея. — Нужно послать к женщинам отряд.

— И я мыслю так же, как наш лекс, — согласился Рыкей. — Четыре звезды с лучниками должно хватить.

Не остался в стороне и я.

— Пусть выводят женщин и детей к реке, но в стороне. Отправим все наши плоты к тому месту, и пусть женщины возвращаются. Теперь, если мы не станем выходить из-за стен, отобьемся. Такого приступа более враг позволить себе не может, — высказался я, и началось обсуждение деталей.

Женщины могут возвращаться. Теперь, да. Во-первых мужчин стало меньше, многих убили, во-вторых, тут много работы. Поля и грядки все заросли сорняками и требуют трудолюбивых женских рук.

Я был уверен, что война становятся затяжной и к такому развитию событий мы готовы более, чем наш противник. Да, придется доставать все запасы. Банки с закатками сохранить не получится, как и сало с тушенкой. Но чем сегодня не черный день, на который все это и оставлялось? Самый, что ни на есть черный, как беспросветный квадрат Малевича.

Скепсис по теме возвращения женщин выражали только Вар и некоторые старшие воины, которые были из бывшей общины извергов. Они попытались уверить все благородное сообщество, что пройти в лес, на старую стоянку общины сложно, что там полно опасностей и волков, медведи и всяко иное, как и болота, проход в которых еще нужно знать.

И все это так, но нужно же учитывать и отсутствие вариантов у противника, что увеличивает мотивацию в поисках наших женщин в разы. Что они могут? Пойти на новый штурм? Так милости просим! Мы даже не использовали все горшки с горючей смесью. Да и видели вражины, что мы сделали вылазку почти сразу после сражения, собрали немало стрел, причем не брезговали и нашими и чужими, или даже только наконечниками, если они наши и железные. Пусть огневики и не знают, что у нас еще большой запас метательного оружия, на два штурма хватит, а после племени Огня просто не станет. А теперь, когда мы собрали оружие, где были и копья огневиков, нет шансов у племени Огня.

Не могут огневики и не учитывать фактор железного оружия. Были моменты, особенно в локальном сражении за одну из вышек, когда большую роль сыграли именно железные орудия убийства. Так что нет вариантов у врага, как только искать нелинейные пути. И самый напрашивающийся вариант — это поиск женщин и детей.

В долгую играть у огневиков так же не получится уже потому, что им так и не удалось отрезать нас полностью от реки. Так что же тогда мешает моему катеру отрезать любые поставки продовольствия и вооружения огневикам? Не было замечено разведкой, как и через наблюдение в бинокль, что воины племени Огня притащили к стенам города горы оружия. Нет, у них это быстро конечный ресурс.

— Может в ночи устроить рыбалку? — спросил Вар.

— Пока нужды нет, еды хватает, — ответил я.

Вот же этот страх голода! Всего-то два дня в осаде, готовились чуть ли не на месяц автономного пребывания за стенами, а уже нужны продукты. Но, если что, можно как-нибудь на рассвете и порыбачить. На катере, с пауком, да сеть поставить. Тут рыбы много, только чтобы осетра сети не разорвали. Большие они тут, сильные.

Но голода в ближайшее время не будет. Мало того, уже не сегодня, так завтра можно будет попробовать редиску. Подрастает первый корнеплод, радуют и другие, но там еще пару месяцев подождать.

Совет длился еще полчаса, но уже вяло. Люди исчерпали весь свой ресурс, спать нужно было и срочно, иначе завтра нас можно будет брать голыми руками.

*…………*………….*

Интерлюдия

Ракат баюкал свою раненную руку и думал. Все мысли сводились к тому, что сегодняшнее поражение — это конец. Более ста человек убито, еще было немало раненых. И даже при этом, если только отряд Ворон присоединится, можно планировать новый штурм. Но еще вчера стало очевидным, что взять селение будет невероятно сложно, сегодня ясно — невозможно. Да и Вороны не способны на самопожертвование, без которого на приступ нечего идти, у этих воинов иные задачи.

При штурме все воины проявляли исключительный героизм. Ракат был горд за соплеменников. Они встретились до селе не виданным, сильным врагом за большими стенами спрятавшимся, но огневики показали, что могут воевать. Были в ходе сражения моменты, используй которые, победа была бы добыта, может к числу павших воинов добавились еще, но Рыси уже были бы убиты. Не разобрал в пылу сражения Ракат, когда был шанс не проиграть сражения, сейчас чего уж голову пеплом посыпать.

— Андрас, ты послал воинов на поиск женщин и детей Рысей? — спросил Ракат у своего раненого в ногу друга.

— Да, глава. Но ты сам видишь, что боги не на нашей стороне. Позволят ли они найти Рысей? — сомневался Андрас.

— Сейчас я бы отменил этот приказ. Ничего нам не даст то, что мы убьем женщин и детей. Мы уже проиграли, — голосом сломленного человека говорил главный воин племени Огня.