Нам же по статусу слуг полагается больше, не меньше двадцати. Да что там двадцать — графу, ярлу и прочая, положено не меньше двухсот. Но статус — это одно, другое дело, что такого количества слуг нам просто не нужно. Мне ведь, если брать все мои статусы, еще и свита положена, чтобы не только слуги сопровождали в пути, но и всякие телохранители, да прочие бездельники, вроде вассалов. Но беда-то в том, что у Йоргенов, чье поместье я купил, а имя, по милости герцога, унаследовал, вассалов не было. Нет вассалов у рыцарей. А вот с графом сложнее. Вроде бы, и вассалов положено иметь, а их нет. Нет, так уже и не будет. Нет у меня земли, которую бы я мог отдать в чье-то владение, равно как и сервов, одни только арендаторы.

Так что, живем, как оно есть. И слуг немного — две горничных да помощница кухарки (Курдулы, то есть) да пара парней, которые помогают старому Томасу и на конюшне, да и с иными делами, где требуется сила. Вот, если Кэйт собирается в город, то парни отправятся вместе с ней. Хотя и ехать-то здесь недалеко, но мне так спокойней будет. Ребята крепкие. А я еще им на днях показывал, как правильно дубинкой владеть.

Девки ночуют в чуланах, а парней пока приютили Томас с Курдулой. Наши служанки уверяют, что в чуланах им очень удобно и даже просторно. Дескать — у прежних хозяев жилось куда хуже, и спать приходилось всем вместе, в одной постели. А их еще и раздеваться догола заставляли, потому что ночные сорочки стоят денег, а в платье спать тоже нельзя. Парни — те родом из деревни, они привыкли жить в одной большой комнате, чтобы все вместе.

Но нет, так нельзя. Нужно, чтобы моя прислуга жила нормально. Вот, как потеплеет, придется два дома строить — один для женщин, второй для мужчин.

И со свитой тоже придется что-то придумывать. Не толпу, а хотя бы человек десять подобрать. Но тоже — где их подбирать, куда жить устраивать?

Эх, хлопотно быть графом, ох хлопотно.

[1] https://author.today/work/320427

Кейтрин чмокнула меня в щечку, вильнула хвостом (то есть, подолом длинного платья) и убежала. Я же, проводив супругу до двери, убедился, что экипаж подан, на облучке устроился старый Томас, а на крепких коняшках уже сидят мои парни. Вообще-то, им бы положено спрыгнуть на землю и помочь Ее сиятельству, но это никому в голову не пришло. Кажется, даже самой сиятельной даме. Кэйт просто впорхнула наверх, вот и все.

Ну вот, можно не переживать. Нет, переживать-то я все равно стану, буду думать, что надо бы ехать с женой, но коли она считает, что я не нужен, так и быть. Останусь дома, на хозяйстве.

Гнедого я с утра «выгулял» — то есть, мы с ним «намотали» добрых пять миль, а то и десять, так что и он устал, и я. Не знаю, кто больше, но и гнедому нужен моцион, а иначе застоится, да и мне нельзя раскисать, а иначе опять не влезу в доспехи.

Вообще-то, мне положено вести светскую жизнь. Надо бы организовать прием для своих соседей, представив им графа и графиню Артакс фон Йорген — новую семейную пару, а заодно и похвастаться своими регалиями. Но ни мне, ни Кэйт собирать гостей не хотелось. Оба уже «накушались» шумных сборищ при дворе герцога, да первая, она же последняя, наша совместная «вылазка» к предводителю дворянства барону фон Кренеку закончилась очень грустно. Понятно, что теперь уже никто не осмелится сказать что-то мерзкое законной жене графа, но осадок остался у обоих, и его не смогла смыть даже кровь наемного убийцы — рыцаря Суотона.

А я, по правде сказать, до сих пор сомневаюсь, что появление на балу Суотона было случайностью, и что барон просто не смог отказать «благородному» рыцарю, пожелавшему явиться на бал. Но, увы, Кренека с поличным не поймали, а заговорщики, жаждущие сместить с престола Силинга, имя барона не упоминали.

Так что, общаться с соседями не было никакого желания, но в тоже время, ни мне, ни Кэйт это нельзя было показать. Нам еще здесь жить и, мало ли, как распорядиться судьба? Спесивость — характерная особенность тех, кто выбрался из грязи и прыгнул в князи. А тут, все может произойти. Скажем — отдаст герцог Силинг приказ своему дворянству садиться в седло и дружно отправляться завоевывать королевство Ботэн. Или напротив — король Ботэна начнет полномасштабное вторжение в Севр, или в наше герцогство, кто станет его защищать? В седло-то я, предположим, запрыгну, но будет очень плохо, если тот, кто стоит со мной об одно стремя, в бою меня не прикроет, а напротив, в нужный момент отвернется и сделает вид, что ничего не заметил. А уж про то, что кто-то, улучив момент, сам засадит мне в спину меч, я даже не говорю.

Так что, в друзья к соседям я набиваться не собираюсь, но и врагами их делать не спешу.

Поэтому, надо соблюдать внешние приличия, стеной от благородных людей не отгораживаться, но и близко их к себе не подпускать.

И вот тут-то у меня имелась убедительная причина не организовывать шумных сборищ, заканчивающихся попойками — отсутствие места. Как мне собрать столько гостей, если и танцевальной залы нет, пиршественный зал едва вмещает дюжину человек, нет гостевых комнат, а в конюшне едва-едва могут уместиться пять лошадей? И здесь уже не моя вина, а предыдущих хозяев. Йоргены, предки моей жены, а теперь, как бы и мои (коль я дальний родственник дедушки Кэйт по материнской линии), балов и прочих сборищ не устраивали, по причине своей нетитулованности, поэтому их дом не рассчитан на торжественные мероприятия.

Конечно, со временем я расширюсь, пристрою к жилому дому дополнительные комнаты, обустрою конюшни, и все такое прочее. Вот, только бы руки дошли. А уж когда они дойдут — бог весть. Мне, для начала, дома бы для прислуги отстроить, а не то нет хуже, если в твоем собственном доме живут посторонние люди, пусть они и являются вашей прислугой.

Было еще одно обстоятельство, почему я собираюсь «отселить» прислугу. Вот, как только в чуланах стали спать горничные, как в моем доме появились клопы. Не то девки их с собой притащили, не то насекомые, обитавшие в тех домах, где они прежде жили, не захотели расставаться с женщинами и отправились вслед за ними, но факт остается фактом — в одну «прекрасную» ночь эти твари напали на нас с супругой, и мы с Кэйт, вместо того, чтобы предаваться утехам супружеской жизни, наслаждаться сном, вели кровопролитную схватку с полчищами крошечных мерзавцев.

Наличию клопов в Швабсонии я не удивлялся. Эти мелкие упыри обитали почти на всех постоялых дворах, да что там — их было полно и в домах бюргеров, и в дворянских усадьбах. Казалось, эти твари ставили своей целью не оставлять человека по ночам в одиночестве, не давать ему заскучать. Но в Силингии я столкнулся с клопами впервые. Решил, было, что это я где-то «подцепил» кровососущих. Может, в том амбаре, неподалеку от селения гномов, может в темнице, куда меня засунули оборотни. Во дворце герцога Силинга этих гадиков точно, что не было.

Так что, нам с Кэйт пришлось вступить в бой. И, что обидно — эту схватку мы проиграли, а клопы, хотя и понесли тяжелые потери, но не были полностью разгромлены, а лишь отступили на заранее приготовленные позиции. К утру мы с женой были сонными, вялыми и сильно покусанными. Я-то ладно, но красные пятна на теле молодой супруги меня очень огорчали.

Мое первое желание с утра было рассчитать прислугу, отправив всех служанок куда-нибудь. Я бы им даже выдал хорошие рекомендации. Но вот уйдут ли следом за женщинами и клопы?

Но разве мы станем уступать свое собственное жилище, где выросло не одно поколение наших предков, каким-то насекомым?

Мрачная Кэйт срочно провела мобилизацию женщин из числа пейзанок, направленных на помощь нашим ударным частям — служанкам, во главе со старой Курдулой.

Курдула была расстроена появлением клопов не меньше, чем мы. Наша повариха, а в прежние времена еще и прачка, была женщиной очень опрятной и содержала и свой домишко, и господский дом в чистоте. Белье она предпочитала не просто стирать, а кипятить, уверяя, что если уж где-то изавелись насекомые, а вода недостаточно горяча, то после стирки мы получим лишь чистеньких вшей и ничего больше.