— За избушкой я присмотрю. — Васька высунул голову из двери. — А ты проведай Руслава, беспокоюсь за этого пернатого.

— Хорошо, — пообещал я. — Тогда идем.

И наша дружная компания потянулась к городу. Городок был небольшой, но хорошо укрепленный. У ворот стояла стража. Стражники приветствовали Булата и без вопросов пропустили нас внутрь. Мы миновали несколько узких улочек, затем еще несколько широких и, наконец, оказались перед большим теремом. Так вот где теперь живет Марфа. Красиво, ничего не скажешь. А к нам уже спешила прислуга.

— Князь, — поклонились они Булату, — мы встретили гостей и позвали целителя для мужчины.

— Где их разместили? — сурово спросил Булат.

— В северной половине, в комнатах для гостей.

— Идемте, — обернулся к нам хозяин дома, и мы так же гуськом двинулись за ним по лестницам. Наконец, мы очутились в большой гостиной. За дверью слышались тихие голоса, которые я сразу узнал: Хельга и Руслав. Значит, нашему ворону стало лучше.

— Проведаю их, — сказала Яга. — Не стоит такой толпой вваливаться.

Тем не менее, я тоже пошел за ней, чтобы убедиться: Руславу ничего не угрожает. Наш друг лежал на широкой кровати. Стоит признать, выглядел он куда лучше, чем тогда, когда мы выбрались из тюрьмы Черновея.

— Как ты, Руславушка? — спросила Яга, присаживаясь у изголовья больного.

— Жить буду, — усмехнулся тот. — Хотел Черновей меня добить, да не добил, как видишь.

— Да уж, вижу. — Яга погладила его по голове, а Хельга возмущенно фыркнула. Еще бы! Яга, несмотря на солидный возраст, могла соперничать в красоте с многими девушками.

— Ты был прав, Венислав, — обернулся ко мне Русик. — Подвел я тебя. Надо было вместе идти на врага, а так я и сам проиграл, и тебя в плен взяли.

— Забудь, — отмахнулся я. — Ничего, справимся, другого выбора у нас все равно нет. Главное, выздоравливай.

— Целитель сказал, что минимум неделю отлеживаться будет, — недовольно отозвалась Хельга. — А я говорю, что сама его куда быстрее на ноги поставлю.

— Зачем тратить силы? — вмешалась Яга. — В избушке есть запасы живой водицы. Умоется — и сразу легче станет. Я принесу.

И правда, как мы забыли? Яга вернулась очень скоро. Она держала в руках заветную склянку. Выгнала нас с Хельгой из комнаты, чтобы не мешали. А когда послышался командный голос: «Раздевайся», Хельге едва не изменило терпение. Но то ли она вовремя вспомнила, что Яга не имеет видов на Руслава, то ли просто побоялась, что вместо того, чтобы исцелить, Яга пациента угробит… Как бы там ни было, но Хельга порыв сдержала и осталась рядом со мной, а бабуля, которая не тянула на бабулю, вскоре появилась в дверях.

— Пусть поспит, — сказала обеспокоенной Хельге. — К утру будет здоров. А теперь, полагаю, нам есть, что обсудить.

И это действительно было так. Здесь, в гостиной, собрались все, кому я мог доверять — увы, без Васьки, который сторожил избушку. Булат, Марфа, Баба Яга, Хельга. Арина и Кощей у меня, конечно, доверия не вызывали, что бы я ни чувствовал к Арише, но они могли действительно помочь.

— А что обсуждать, Яга? — поинтересовался Кощей, развалившись в кресле. — Черновей пересек грань. Твой потомок не справился с задачей.

— Венислав сделал все, что мог, — сурово заметила Яга. — И никто бы в этой ситуации не смог большего, поэтому не вредничай, Коша.

При таком обращении Кощея перекосило, и снова начал дергаться глаз. Какой нервный!

— Главное не это, — продолжила бабуля. — А то, что нам надо каким-то образом вернуть отца Черновея туда, где ему полагается быть. В потусторонний мир, потому что именно оттуда он и был призван.

Я заметил, как Арина опустила голову. Нужно много мужества, чтобы признать ошибки близких людей. Иногда даже больше, чем осознать собственные. То, что она смогла, уже о многом говорило.

— Черногор обладает нечеловеческой магической силой, — сказал Кощей. — Даже если я сам выступлю против него — а никто не обещал, что я это сделаю — не факт, что смогу его одолеть.

— Тебя ли я слышу, Коша? — прищурилась Яга.

— Меня, дорогая, — поморщился тот. — Давай смотреть правде в глаза. Их двое, и оба слишком сильны.

— Отец — не совсем человек, — тихо сказала Арина. — Ему подарил силу забытый бог, так он говорил, когда я была маленькой.

— Ох, плохи дела, — посуровела Яга. — Не знаю я, кто Черногора за грань отправил. Но как-то ведь удалось это сделать. Попробую поискать.

— А у меня есть предложение, — сказал я тихо. — У нас с Руславом был план: Хельга сварила зелье, чтобы лишить Черновея силы. Временно, но все же, и если бы удалось, мы бы от него избавились. Но увы… Может, есть другой способ? Как у Кощея, чтобы при определенных условиях…

— Мальчик дело говорит. — Юный Кощей взглянул на меня взглядом древнего старика. — Свое слабое место есть у каждого. Так что ищи, Яга. И я поищу. Ты — в мире живых, я — в мире мертвых. А пока что предлагаю всем отдохнуть.

— Постойте, как это отдохнуть? — вмешалась Марфа. — Мы не знаем, что там в столице. Что с моим отцом, с людьми.

— Меньше знаешь — лучше спишь, — произнес Кощей старую избитую истину. — Увы, так и есть, княгиня. Но я вам скажу. Ваш батюшка жив. А вот как долго он будет жить, зависит от результата наших поисков. И да, если вы попытаетесь вытащить его самостоятельно, есть шанс и вовсе потерять отца. Так что не мешайте.

И пошел прочь. Кажется, взрослеет. Марфа залилась слезами, Булат бросился утешать жену, а я отошел в сторону. Ждать — это невыносимо! Хотелось рвать на себе волосы, но надо сохранять спокойствие. Я так задумался, что не услышал, как ко мне тихонько подошла Ариша.

— Венислав, — сказала она, — я хотела… Поговорить.

И сама отвела взгляд.

— Я тебя…

А вот «слушаю» — договорить не успел, потому что в дверях появилась прислуга и доложила, что для нас приготовили комнаты.

— Мы еще поговорим, — пообещал Арине, и глупое сердце пустилось вскачь. Она кивнула и пошла за служанкой, а меня повели в другую сторону. Что ж, отдохнуть нам всем не помешает. Увы, сейчас мы бессильны, но, может быть, Яга и Кощей найдут способ победить Черногора и его сына. Только бы нашли!

Суматошный день наложил свой отпечаток. Я умылся — и сразу уснул, а проснулся оттого, что кто-то осторожно хлопал по плечу. Открыл глаза и сел.

— Прости, что разбудила, внучек, — мягко улыбнулась Яга, а я уставился на неё. Нет, все-таки эта молодая красивая женщина никак не вязалась со словом «баба». И все же это была она, героиня многочисленных сказок. И моя пра и много раз прабабушка.

— Ничего. — Я сонно потер глаза. — Есть какие-то новости?

— Есть, — ответила Яга. — Думаю, я нашла способ, как лишить Черногора и Черновея их магической силы, но хочу, чтобы кроме нас с тобой ни одна живая душа об этом не знала.

— Хорошо, — ответил я.

Бабуля права. Никому нельзя доверять, а рядом с верными друзьями сейчас пусть не враги, но люди, о доверии к которым не идет и речи.

— Что это за способ?

— Есть один камень. — Яга отводила взгляд. Видимо, что-то с камешком не так. — Он называется горюн. В этом камне живет страшная магия, способная и убить, и отнять магию. Приближаться к нему опасно, Венислав. Но дело не только в том, что сам камень обладает темной магией. Когда-то он находился в нашем мире, и не раз, не два им пытались завладеть не те, кому следовало давать камень в руки. И тогда сильные маги забросили горюн через грань в другой мир. Никто не знает, каков он. Мы выбрали самый отдаленный мир из возможных. Я сама никогда там не была, видела только тьму, исходящую от него. Знаю, что там вечная ночь. Что там живут невиданные чудовища. Но горюн — это единственное, что может остановить Черногора.

Вдруг раздался оглушительный скрежет, и пол под нашими ногами зашатался, зазвенели стекла, но шум прекратился так же неожиданно, как начался.