Когда она спустилась на первый этаж, встал вопрос: стоит ли ей выходить на улицу одной? Но потом решила, что это опасно, поэтому не стала рисковать. Она уже повернулась, чтобы вернуться к Нимире, как вдруг что-то произошло. Она почувствовала… знакомый запах. И он принадлежал вовсе не Виллоу.

— Мелания? — в доказательство услышала она голос и повернулась. На лице образовалась радостная улыбка.

— Ранн! Наконец-то мы встретились.

Он шёл домой и уже достиг своей улицы, когда почувствовал неладное. Торлейк не слишком обрадовался перспективе быть съеденным вампиром, поэтому прибавил шаг. Он уже не думал о Мелании, и стычка с Элжероном позабылась. Однако кое-какие слова намертво въелись в память: «Ты не пойдёшь в бой, Тор. Ты завизжишь как девчонка и будешь удирать, не думая ни о ком вокруг, кроме как о своей заднице».

А как же доказать всем и себе, что он не трус?

«Я — сын охотников. Почему я должен бояться вампиров?» — дрожа всем телом, подумал он и остановился. Он решил посмотреть страху в глаза и мужественно выдержать встречу.

— Кто здесь? — спросил Торлейк, потом сглотнул. Улица была пустая. Мокрый асфальт блестел, в лужах отражались пролетающие в небе птицы. Ничего не произошло. Никто к нему не вышел. Торлейк подумал, что воображение сыграло с ним шутку, поэтому рассмеялся. — Вот, дурак трусливый! Кому ты нужен?

После этих слов он ещё раз оглядел тротуары, и все дыры, из которых могла выскочить нечисть, покачал головой и повернулся, чтобы продолжить путь домой. Но тут же вскрикнул.

Перед ним стояла знакомая персона. Торлейку довелось увидеть его на крыше университета. Кудрявый с длинной шеей, узкими плечами, плоской и вытянутой грудной клеткой, просто нереально худой мог быть только убийца Когана — вампир по имени Тристан.

Торлейк попятился. Тристан не сдвинулся с места. Его руки покоились на поясе, а лицо освещала широкая, белозубая улыбка. Клыков Торлейк не заметил.

— Не трусь, — сказал он. — Я не собираюсь тебя убивать. Ты мне нужен.

— Только не кусай. У меня кровь кислая, тебе не понравится.

— Пробовал?

— Н..нет, да!

Тристан громко рассмеялся.

— У меня к тебе деловое предложение, — резко став серьёзным, сказал он.

— Может, предложишь кому-нибудь другому? Я не гожусь…

— Заткнись. От такого предложения только идиот откажется, тем более, в такое непростое время.

— И… ты даёшь гарантию, что моей жизни ничто не угрожает?

— Если согласишься, то останешься жив.

— Ничего себе перспектива. У меня нет выбора, получается?

— Увы, нет.

— А если убегу?

— Давно я кисленькой крови не пил…

Торлейк напрягся. Вот надо было останавливаться? Дом ведь уже за следующим поворотом. И оружия никакого с собой не было. Надо было дурманящий порошок захватить.

— Ладно. Излагай.

И Тристан изложил свою идею, в конце добавив:

— Флоранна у меня. Пока она жива, но я ещё не определил, что с ней сделаю. Ну как? Ты согласен?

Торлейк кивнул. А какой у него был выбор? Быть укушенным, а потом мертвым совсем не хотелось. Но стать человеком вампиров в городе звучало даже солидно.

«Я пойду с тобой», — изъявил желание Ан Зигер, и Акил не возражал. Если Зигеру хочется смотреть на то, как вампир расправляется с Дафиной, его проблемы. Пусть смотрит.

Акил был зол. Одна мысль, что к Дафине привёл его Брендон, а значит, они могли быть в сговоре с ней, приводила его в бешенство. Услышав от Ана Зигера, что вампир по имени Тристан расхаживает по городу и безжалостно убивает людей, Акил заподозрил, что всё это как-то связано. На собрании Тристан появился поздно, а потом присоединился к… Брендону. Тристан встал за его спиной. «Неужели всё повторяется?» — задавался вопросом Акил, пока они пересекали парк, чтобы потом выйти к частному сектору.

Пару веков назад его собственный отец пытался нарушить закон, завоевать Вьюрэй и пойти против сына. Акил остановил его. Теперь Брендон?

Дом Дафины был в беспорядке: на полу валялась одежда; на журнальном столике рассыпан какой-то белый порошок.

Зигер попросил ни к чему не притрагиваться.

Дафины в доме не оказалось, как и ожидал Акил. Нужно быть идиоткой, чтобы прийти сюда после содеянного.

Акил окинул глазами просторную гостиную, поразмыслил секунду-другую и зашагал в другие комнаты. Он спросил у Зигера, где ее лаборатория. Тот знал, поэтому охотно показал путь в подвал. Акил изучил ее логово, не притрагиваясь ни к одной вещи. Стеллажи, на которых стояли книги, много разнообразных бутылочек; лежали высушенные травы, — все это очень напоминало дом Зуоры. Дафина была умной девушкой и схватывала на лету. Не удивительно, что ей удалось стать магом через столько лет.

— Акил, думаю, тебе будет интересно это почитать, — вдруг сказал Ан, протягивая вампиру толстую тетрадь. — Это ее дневник. Язык непонятный.

Пока Ан Зигер исследовал лабораторию Дафины, Акил вернулся в гостиную и принялся читать ее дневник. Она вела его на шираате, что несколько удивило вампира.

Он открывал страницы невпопад.

5 апреля 2000

Вырвалась наконец-то из оков Акила. Думала, останусь за холмом навсегда. Признаться, то, что я услышала перед уходом, вогнало меня в ступор. Астарот лишил меня любви к Акилу. Вот и славно. Я рада, что больше ничего не чувствую к этому вампиру.

13 июля 2001

Нашла Ранну приёмных родителей. Очень положительные люди. Знаю, что с ними он будет расти обычным человеком, и никогда не узнает о своём происхождении. Если случится то, что предсказывала Зуора, я сама лично убью Ранна.

28 января 2002

Сегодня говорила с мистером Дуайтом. Рассказала о своих способностях. Я знала, что он возьмёт меня на работу. От таких ценных людей не отказываются…

Акил листал, выхватывал самые интересные строчки, прерывался, затем листал дальше.

7 мая 2002

Сегодня наблюдала за малышом Ранном. Он так подрос, а смех какой красивый и волосы вьются прямо как у моего брата в детстве…

22 августа 2016

В школе подрался из-за девочки. Удивляюсь его силе. Мальчишек было трое, Ранн раскидал всех, а сам остался нетронутый. Неужели сила уже проявляется?..

17 марта 2020

Опять приходил Брендон, завёл старую пластинку. Что он от меня хочет? Я давно перестала верить вампирам. Являясь членом «Оу-Вамп», я могла бы его изловить и засадить в клетку за нарушение границы. Однако его настойчивое предложение слишком уж соблазнило меня. Надо подумать…

— Что там? — неожиданно спросил Ан Зигер, заглядывая через плечо Акила, но тот уже захлопнул дневник.

— Я возьму это. Тут о моем сыне…

— О твоём сыне?

— Да, но не советую тебе совать свой нос в это дело, охотничек. Лучше найди мне Дафину.

— Похоже, тебя что-то расстроило.

— Не выпытывай. Скажу одно: Дафина в сговоре с одним из вампиров. Мой рубин выкрали неспроста. Ты должен позволить мне привести сюда своих вампиров, чтобы прочесать территорию. Даю слово, что ни один из них не тронет людей. Но на всякий случай дашь объявление, чтобы они не высовывались.

— Ты просишь невозможное.

— Пойми, дело серьёзное. Если тем вампирам удастся воплотить план в жизнь, то этому городу конец. Вьюрэй погрузится в вечный мрак, а люди будут жить в страхе.

Ан Зигер покачал головой.

— Мне надо посоветоваться со Старым Кейвом и Джессикой. И потом, это решает мэр.

— Значит, надо идти к мэру. Чего мы стоим? Не будем терять время.

Однако, когда они приехали в офис, их ждало потрясение. Стены здания были выбиты. Убиты охранники, Риро и… Старый Кейв. У всех на шее чётко просматривались следы укусов.