Звонок в дверь напугал обеих девушек. Велев Йодис вернуться в постель, Флоранна пошла посмотреть, кто пришёл. Она была почти уверена, что вернулся Торлейк с новостями от матери. Сердце гулко билось в груди от страха узнать, что их теперь накажут.

Но это был не Торлейк.

Йодис расправила одеяло. Растрепанные волосы пригладила назад и убрала за уши. В комнату вернулась Флоранна.

— Кто там?

— Йодис, тебя тут кое-кто проведать зашёл.

— Кто?

Неожиданно Йодис охватило волнение, и неизвестно отчего. В эту минуту за спиной Флоранны мог появиться кто угодно. Даже… Ранн.

Но это был всего лишь Элжерон.

— Йодис! Мне Торлейк сказал, что ты упала.

— Ты виделся с Торлейком? — в ответ поинтересовалась Йодис. Забота Элжерона волновала ее меньше всего.

— И что теперь будет? — вслед за ней спросила Флоранна.

Элжерон пожал плечами.

— Пока ничего. Они сами в растерянности. Сбежал Тристан. Сбежал Виллоу. Получается так, что люди не могут нам доверять. Какие мы после всего охотники? — Он пристально посмотрел на Флоранну. — Зачем вы помогли вампиру сбежать?

Йодис не понимала, почему он обращается только к Флор, но всё равно взяла инициативу на себя и ответила:

— Не думаю, что Виллоу мог бы нанести кому-то вред. Он пришёл в город не за этим. Эл, он пообещал нам вернуть Ранна и Меланию.

— И ты…

— И я ему верю, — с нажимом сказала она.

— Но ведь он незаконно проник в город и…

— Да какая теперь к черту разница! — вспылила Йодис. — Вампиры спускаются с холма. Люди взбираются на холм. Мне противно думать, что именно Ранн стал всему этому началом. Тот дурацкий спор теперь может убить гораздо больше людей.

В комнате наступила тишина. Элжерон держал руки на поясе, чтобы явно показать, что он выпал из разговора. Подумав, он снова обратился к Флоранне:

— Можешь оставить нас с Йодис наедине?

— Да, конечно, — ровным тоном ответила девушка, стараясь не выдавать обиду. Что у них может быть общего? Она дошла до двери, но Элжерон не дал ей выйти.

— Кстати, Флор! Ты знала имя Тристана. Не хочешь объяснить мне откуда?

Флоранна бросила взгляд на Йодис. Та отвернулась. Она уже слышала эту историю, и не очень хотелось услышать повторение. Но Флор всё же сказала:

— В день гибели Дейва я была с ним. Тристан запугал меня и велел устроить встречу с Виллоу. Я ужасно его испугалась, поэтому пробовала Меланию уговорить позвать его к нам на чай. Но оба отказались.

— Сдаётся мне, что Тристану не Виллоу был нужен.

— А кто? — в один голос спросили девушки.

— Мелания.

Вывод Элжерона показался настолько нелепым, что Йодис не удержалась от приступа нервного смеха.

— Не смейся, Йодис! Я серьёзно! Виллоу пришёл к Мелании не для того, чтобы искать второго донора. Здесь что-то не так. И я хочу копнуть поглубже… только не знаю, с чего начать.

Флоранна сглотнула. Йодис перестала смеяться. До этой секунды она не связывала Меланию со случившимся. Но вдруг ей вспомнился случай с кольцом. Ее любимая подруга задыхалась до тех пор, пока Флоранна не нашла какую-то коробочку с кольцом. Мелания призналась, что купила кольцо на ярмарке у старой женщины за кровь. Виллоу тоже пытался сказать ей, что кольцо отныне неотъемлемая часть ее существования. Виллоу знал про кольцо. Возможно, Тристан тоже гонится за ним.

Она напрягла память и вспомнила, Мелания говорила о том, что рубин прячет солнце. Значит, оно представляет для вампиров особую ценность.

Йодис подняла голову, чтобы поделиться своими догадками, но тут Элжерон заметил пластырь на шее девушки.

— Что это? — спросил он.

— Это? Результат падения.

И не было взгляда красноречивее — охотник на вампиров не поверил ей.

В новом мире совершенно иные жизненные шансы. Мелания пыталась привыкнуть, найти место в нём для себя. Пока что ей приходилось слоняться без дела. Если Галатия была рядом, то ходила за ней. В одиночку по замку, — а тем более, по окрестностям, — было боязно ходить. В комнате Галатии делать было абсолютно нечего. Разве что… рисовать.

Она заканчивала набросок, когда в комнату ворвалась Галатия. Казалось, она готова была разорвать на части первого, кто попадётся ей под горячую руку.

«Всё-таки вампиры не такие уж безобидные существа», — сделала вывод Мелания.

Она решила не спрашивать Галатию о собрании, а перевела ее мысли на отвлеченную тему.

— Я тут позаимствовала полотно…

Галатия уже стояла рядом и разглядывала рисунок.

— Хм. Тебе интересно рисовать особей?

— Я хочу запечатлеть то, что меня напугало. Они удивительно… страшные.

Галатия улыбнулась.

— Рисуй, сколько тебе захочется. Не могу предложить ваши навороченные технологические штучки. Здесь всё равно, что жить в средневековье. С этим придётся смириться.

— Я справлюсь, — тихо сказала Мелания.

Позже Галатия позвала Меланию прогуляться. Акил знал о Мелании, так что не было смысла прятать её. Однако Галатия все время молчала, думала о чём-то своём, а Мелания не решалась спросить.

Они шли по дорожке вверх по холму. Сердце Мелании забилось чаще, ведь с обратной стороны Вьюрэй — её дом. И Виллоу. Спустя какое-то время они подошли к большому каменному дому.

— Кто здесь живёт?

Галатия указала на решетки, за которыми были стёкла.

— Это «Рен Ультио», Мелания, донорский дом. Здесь живут люди.

«Ваша еда».

Удивительно, как вампиры здесь всё обстроили. Из-за высокого забора виднелись деревья. Слышалось журчание воды. Галатия сказала, что внутри двора есть фонтан.

— А могу я туда войти?

— Нет.

— Почему?

— Потому что люди, которые там живут, не должны знать, что среди нас человек. Они могут неправильно это истолковать. Ты же не хочешь их гибели?

Справа зашевелились ветки кустарника. Мелания отскочила к Галатии. Перед ними появилась особь. Не та, которая служит Акилу, а обычная тварь. Галатия зашипела, показав свои клыки, после чего особь скрылась туда, откуда появилась.

— Почему они вас боятся? — осведомилась Мелания, следуя за Галатей в обход донорского дома к тому месту, где она уже была вместе с Астаротом. Этой тропинкой они шли к замку.

— Потому что мы можем их умертвить.

— Выпив всю кровь?

— Угу.

— Куда мы идём? — Галатия не ответила. Тогда Мелания решила задать другой вопрос: — Для чего Демоника хотела выпить кровь Радегунды?

Галатия говорила с матерю и была в курсе последних «шалостей» Демоники.

— Мстила за то, что мы заперли ее в клетку после того, что она сделала с Виллоу.

— Она влюблена в Виллоу?

Галатия вновь безмолвно предалась собственным размышлениям. Мелании хватило одного взгляда на рыжеволосую вампиршу, чтобы понять — она знает много такого, чем не хочет делиться с обычным человеком. А ещё её хорошо разозлили на том собрании.

Внезапно Мелания остановилась. Она крутила головой, распознавая в вечерних сумерках знакомые места. Ноги дрожали от напряжения, с которым они взбирались вверх. Галатия привела ее к месту, откуда она попала сюда, на их территорию. Для чего? Может, Акил отдал приказ отпустить ее?

— Меня потянуло сюда, — сказала Галатия, принюхиваясь к воздуху.

Заразившись этим странным животным поведением, Мелания тоже втянула в себя воздух, но чувствовала лишь аромат сосен и других малоизвестных ей растений.

— Я учусь прислушиваться к внутреннему голосу.

— И… — Мелании показалось, что она слышит шорох. Это могло быть что угодно. Ветерок, заблудившийся в лесу. Или ещё одна особь, чуявшая еду. — И… что говорит тебе внутренний голос?

— Это Виллоу?

Мелания не сразу поверила Галатии. Только когда вампирша бросилась к лежащему на земле парню, она заплакала. Виллоу. Ее Виллоу! Он здесь. Он вернулся!

Галатия надкусила свои венки на запястье и дала Виллоу.