— Мы проверим это, если Ранн будет мёртв. Надо успеть, отец, — сказала она.

Акил не сдвинулся с места. Руки сцеплены за спиной, а выражение лица такое, будто решалось что-то незначительное. Он никогда не проявлял эмоций. Расторопность была ему не присуща. Мысли Акила также были спрятаны за маской безразличия.

— Почему для тебя важно спасти его?

Галатия виновато опустила голову. Необходимо признаться сейчас и немедленно. Он всё равно чувствует ложь.

— Я держала его у Зуоры, отец. Хотела помочь. Но поверь, это не те чувства, которые ты испытывал к его матери. Мною управляют видения, и ты осведомлён об этом. — Акил молчал, поэтому Галатия осмелилась посмотреть на него. — Кто-то уничтожил Зуору. Но это не Ранн. Ее растерзали. Ни один человек не способен на такое. В нашем селении уже происходит что-то странное. Боюсь, отец, это и приведёт к тому, что я видела. Ранн нужен нам… Он будет сильным вампиром. Как и ты…

Галатия никогда не видела отца таким растерянным. Густые брови хмурились, глаза оставались холодными. По ним трудно было прочитать то, о чем он думает в данную минуту.

— Будучи в трансе, я нарисовала Ранна у «Мёртвого источника». Думаю, я нарисовала сегодняшний день. Мы можем успеть…

— Тогда чего же мы стоим?

Акил сорвался с места и тут же скрылся в арке. Галатия благодарила своего создателя за благоразумие отца всю дорогу до источника.

Они подкрадывались неслышно. Ранн улавливал шелест листвы, и не верил, что это проделки ветра. Не настолько сильно он дул, чтобы создать столько шума. Парень крепко сжимал самодельный кол, выставив его перед собой, готовый ткнуть его в первую тварь, которая решится напасть на него.

С собой не было компаса. Ранн понятия не имел, куда идёт. Вокруг лес, конца ему не было. Единственное, что понимал — он отдалялся от холма, уходил в другую, неизведанную сторону. Ранн не представлял, что ждёт его впереди. Возможно, территория вампиров бесконечна, а возможно, где-то за пределами лесной чащи он найдёт спасение.

Когда первая особь спрыгнула с дерева и оказалась за спиной, Ранн, не раздумывая, ткнул кол прямо в грудину. Тварь зашипела и начала извиваться. Ранн выдернул кол и ускорил бег. Если бы он знал, что особи очень быстро регенерируют. Лучше было оставить палку в грудине.

Потом появилась ещё одна особь. Ранн хотел снова напасть, но та ловко увернулась и присоединилась к себе подобным. Ранн отступил на шаг, думая, успеет ли он вернуться к хижине. Галатия могла бы защитить его… если ещё жива.

У него вдруг возникло очень плохое чувство, чувство конца.

— Эй, я — донор. Верните меня в «Рен Ультио». Там я дам вам кровь, — он говорил с ними, как с маленькими детьми, которые за конфетку должны выполнить его просьбу. Он бросил кол. — Смотрите, я сдался. Я готов вернуться в донорский дом.

Особи не двигались, однако не спускали с него круглых выпученных глаз. Ранн много раз видел Зуору, но по сравнению с этими уродцами, она могла выступать на конкурсе красоты. Один другого «краше»! К горлу парня подступила тошнота.

Он думал, что если у этих существ есть хоть какие-то мозги, они вернут беглого человека в «Рен Ультио», и таким образом он спасётся. А в борьбе смысла больше не видел. Он проиграет. Это же очевидно.

— Я готов идти. Послушайте, я принадлежу Галатии. Она будет меня искать, а если не найдёт, то очень разозлится.

Одна особь выступила вперёд и принюхалась к нему. С лысой головы твари свисали грязные чёрные пряди волос. Кожа была сморщенная и серая. Ранн посмотрел в сторону, чтобы не вырвало.

— Веди! — прошипела особь.

«Что? Они поняли? Они отведут меня в донорский дом? Значит, они не так тупы, как я думал». — Довольные мысли прибавили настроения и он, ухмыльнувшись, развернулся, чтобы идти туда, куда укажут особи.

Последнее, что видел Ранн, это как на него летела особь с дырой в груди.

— Нет! — громко крикнула Галатия.

Особи тут же попрятались по кустам, ведь рядом с ней шёл Акил. Он приблизился к Ранну, беспомощно лежащему на земле, и одним взмахом руки сбросил кровососущую тварюгу с него. Из дыр на шее Ранна сочилась кровь.

— Он без сознания? — с надеждой спросила Галатия.

— Да, — сказал Акил, увидев пульсирующую жилку. — Теперь скажи, есть острая необходимость превращать его в вампира?

Галатия понимала, что пока Ранн жив, он может остаться человеком. Но чувство, что он нужен будет на войне и… нужен ей… не покидало девушку.

— Он должен стать вампиром. Я верю своему чутью.

— Ты понимаешь, что он может не выжить? Если я не его отец, он не…

— Но я видела… — Галатия начала сомневаться. — У него были клыки. Он превратится.

Внезапно Ранн закашлялся. Он кашлял долго, мучительно, будто пытался выхаркать лёгкие. Выдав последнюю дозу кашля, он застыл, голова упала набок, руки расслабились.

Галатия смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Он умер?

Взгляд Акила был красноречивым: после укуса вампира выживших единицы.

Губы Ранна побелели, кожа стала серой. А ведь совсем недавно он стоял перед ней живой и тёплый. Девушка дотронулась пальцами до своих губ. Потом быстро одернула. Если он станет вампиром, ничего не изменится. Они будут связаны кровью. Ранн ее брат и вместе им никогда не быть.

Акил упал на колени, сделал надкус на запястье, из вены брызнула кровь. Вампир приложил ее ко рту Ранна так, чтобы кровь смогла попасть внутрь.

В этот момент громкий крик разрезал воздух, заставив Галатию и Акила обернуться. Недалеко от них стояла Мелания, ее придерживал Виллоу. Увидев мёртвого друга, она впала в истерику. Виллоу крепко держал ее, но девушка брыкалась.

Галатия подошла ближе, схватила лицо Мелании одной рукой и заставила смотреть в глаза. Через минуту Мелания стихла. Виллоу отпустил её.

— Ранн, — простонала Мелания.

Галатия гневно посмотрела Виллоу?

— Зачем ты её привёл сюда?

— Защиты больше нет, — сказал он.

Галатия схватила руку Мелании. Татуировка Зуоры исчезла. Внезапно в голове замелькали картинки, но она не могла их разглядеть. Кажется, она видела чужими глазами. Вот он бежит через рощу деревьев. Хижина Зуоры. Толкает дверь. Знахарка шипит и отскакивает. Галатия видит руки — мужские руки с темными ногтями. Эти руки хватают особь… Галатия вздрогнула и отпустила руку Мелании.

Связь. Галатия уловила эту связь. Убийство Зуоры было совершено не зря.

— Тот, кто убил Зуору, сделал это с определенной целью.

— Он хочет убить Меланию?

— Пока не знаю. Понятно одно, он хотел избавиться от защиты. — Галатию захлестнуло чувство отчаяния. Из-за человека уничтожили особь, которая была для неё всем в жизни. Но стоило ли ненавидеть Меланию? Ее с самого начала надо было запереть в «Рен Ультио», но она, Галатия, сама не позволила.

— Что с ним делает король? — спросила Мелания. Горькие слёзы скорби катились по щекам. Она с трудом держалась на ногах.

— Он… исцеляет его, — сглотнув, ответила Галатия.

В глазах Мелании загорелась надежда.

— Ранн выживет?

— Буду честна. Я не знаю. Но если выживет, то прежним он уже не будет, и я хочу, чтобы ты была готова к этому.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мелания, возможно, Ранн полукровка. Он родился от женщины-человека и мужчины-вампира.

— Откуда ты это… видения?

— Да.

Виллоу, до этого не принимавший участия в разговоре, вдруг бросился вперёд к отцу.

— Ты… но как это возможно?

— Дафина, — только и произнёс Акил. Затем он повернулся к Ранну и стал нашептывать что-то на шираате.

Виллоу взбесился. Он стукнул ближайший ствол, красивое лицо исказилось бешенством.

— И ты знала? — крикнул он Галатии.

— Догадывалась.