— Где он был все это время? Где прятался Ранн? Ты и это знала?

Галатия посмотрела на Меланию. Если девушка узнает, что Ранна прятала Галатия, это будет уже слишком для неё. Хватит того, что она может увидеть превращение — зрелище не из приятных. Поэтому Галатия не ответила, просто отвернувшись от Виллоу.

— Он не шевелится, — сказала Мелания.

— Это долгий процесс. Понадобится много времени, ведь он не может пить кровь.

— Это невозможно, — вдруг сказал Виллоу. Все трое уставились на него. Виллоу посмотрел на Акила. — Он не может быть твоим сыном.

— Почему? — разозлилась Галатия. Зачем он так говорит? Ранн должен выжить!

— Женщина-вампир рожает раз в столетие. Мужчина-вампир также может оплодотворить женщину раз в одно столетие. Ты и этот Ранн практически одного возраста. Это невозможно, согласно закону природы.

— Разве не может быть исключений? — осторожно спросила Мелания.

Ответ не понадобился. Ранн дернулся, руки подпрыгнули вверх, потом беспомощно упали вниз, грудная клетка подалась вперёд, спина выгнулась дугой.

Мелания вскрикнула и закрыла ладошками глаза. У Галатии засверкали глаза от радости.

— Он пьёт. Он пьёт кровь своего отца, Виллоу.

Она думала всю ночь. Ворочалась с боку на бок и не могла сомкнуть глаз. Если Ранн добровольно ушёл на холм и стал донором, то Меланию могли похитить ради того странного кольца, которое скрывает солнце.

Ее мучил вопрос: должны ли охотники знать о существовании кольца и о том, что Мелания купила его, отдав свою собственную кровь?

В конце концов, пришла к выводу, что ни Торлейк с Джессикой, ни Ан Зигер не должны быть посвящены в эту тайну. Но одно странное чувство не отпускало. Йодис почему-то решила, что может доверять Элжерону. Как тогда, у подножия холма.

С этими мыслями она надела коричневые обтягивающие брюки и белый длинный свитер Мелании. Убедившись, что Флоранна крепко спит, тихонько вышла из квартиры.

«Наверное, следовало написать ей записку. Ладно. Я быстро вернусь», — подумала она и сбежала по лестнице вниз.

Рассвет выглядел пугающе из-за смога, который окутал город. Этой осенью во Вьюрэй ещё не было сильных дождей, что казалось немыслимым, ведь конец сентября всегда славился ливнями. Йодис остановилась посреди тротуара, чтобы посмотреть на один единственный холм, казавшийся почти чёрным во мраке. Серая радужка, заметно восходящая над холмом, отбрасывала тень, меняя его до неузнаваемости. Он будто оживал, как чудовище.

Йодис оторвала взгляд от пугающего возвышения. «Дыши ровно. Дыши ровно». Она ускорила шаг. Дома вокруг казались тёмными монстрами, расползающимися по местности. Скорее бы взошло солнце.

До дома Элжерона Йодис почти бежала. И людей, как назло, не было. Будто вымерли все. Хотя мозгом Йодис понимала, что слухи о случившемся с профессором Коганом распространились с бешеной скоростью. Люди просто боятся высунуться из своих домов. Вампир не войдёт без приглашения — это всем известно. Поэтому самым безопасным было бы сидеть дома и не совать нос на улицу.

«Но что мне терять?»

Однако шорохи, далёкий топот или просто ветер, танцующий в ветвях деревьев наводили ужас. В какое-то мгновение страх овладел Йодис, и она дикими прыжками кинулась бежать по улице. И остановилась только возле двери в квартиру Элжерона. Она стучала долго и громко и почти отчаялась, когда дверь всё же открылась.

Тяжело дыша, она кинулась к нему на шею со слезами. И Элжерон обнял ее в ответ, вдыхая свежий запах улицы.

— Ты с ума сошла? Я же сказал, что нельзя ходить по городу в одиночку, — по-доброму ругался он.

Йодис дрожала, не в силах что-то сделать или сказать. Тогда Элжерон закрыл дверь и проводил ее в гостиную. Он сделал горячий чай и присел рядом.

— Ты как?

— Мне лучше, — прошептала взволнованная девушка. — Я не спала всю ночь. Мне необходимо поговорить с тобой.

— О твоём падении? — криво улыбнувшись, спросил Элжерон.

Но Йодис не улыбнулась в ответ. Она не смотрела него. Ее взгляд был направлен в чай.

— О Мелании.

— Я знал. Чувствовал недосказанность.

— Эл, — Йодис резко повернулась к нему. Близость смущала, но она пыталась отгонять пустые мысли. — Элжерон, я хочу рассказать тебе… только тебе, понимаешь? Другие охотники не должны знать. Ты можешь мне это обещать?

Он не мог. Но пообещал.

— Мелания ходила на пятничную ярмарку. Там она купила шкатулку с кольцом у одной старой женщины, — рассказывала Йодис. — Кольцо это с рубином и оно… как это сказать… Волшебное?

— Не понимаю.

— Мелания заплатила за него кровью. А когда пыталась избавиться, кольцо ее чуть не убило. Виллоу сказал ей, что она теперь связана с этой драгоценностью. Мелания стала хранительницей древнего кольца с рубином, которое скрывает солнце. Я полагаю, что вампирам нужна не Мел, а это кольцо.

Элжерон долго молчал.

— Что будем делать? — тихо спросила Йодис, отставив кружку на столик.

Вздох Элжерона показался ей оглушительно громким. Парень подался вперёд, пальцы зарылись в собственных волосах, он думал.

— Не знаю. Не знаю.

— Я хочу помочь.

Элжерон неожиданно выпрямился, а потом так же неожиданно заключил Йодис в объятия.

— Я не вынесу, если с тобой что-то случится, — шептал он ей на ухо. — Умоляю, оставайся с Флоранной и не предпринимайте никаких действий, иначе я буду вынужден закрыть вас в нашей клетке. И я не шучу. — Он чуть отстранился и посмотрел в ясные голубые глаза Йодис. — Ты для меня слишком много значишь, Йодис.

Мгновение ничего не происходило. А потом они просто потянулись друг к другу. И в ту секунду, когда губы соприкоснулись, реальность окончательно перестала существовать.

Охвативший Флоранну страх никак не давал трясущимся пальцам попасть в нужные кнопки на сенсоре телефона. Разблокировать, войти в список контактов и найти номер Торлейка — проще простого, если ты спокоен. Только с шестой попытки она сумела тыкнуть куда надо…

— Алло? — раздался женский голос. Это Джессика, его мать. Флоранна сглотнула. — Алло? Флоранна, что-то случилось?

— Н… нет. Я хотела с Торлейком поговорить.

— О, он ещё спит. Если хочешь, я передам ему, чтобы перезвонил.

«Пусть разбудит», — билось сознание. Но Флоранна не могла рисковать. Джессика будет подслушивать, а ей ни в коем случае нельзя слышать то, что Флор будет говорить ее сыну.

— Э… да. Конечно. Как проснётся, пусть позвонит мне.

— Что-то важное?

— Нет-нет! До свидания.

«Где же Йодис?»

Флоранна перебрала в голове все возможные варианты. Она боялась звонить родителям Йодис и лишний раз волновать их. А вдруг Йодис не пошла домой. Или не дошла…

Она ещё раз осмотрела комнату, зеркала, столы, надеясь найти записку. Сумочка и разряженный телефон были на месте. Йодис ушла, не прихватив важные вещи, а это пугало ещё больше.

Прошло полчаса прежде чем она решилась позвонить Элжерону.

«Он меня убьёт. Он убьёт меня!» — мысленно повторяла она, пытаясь найти его номер. Резкий звонок в дверь заставил девушку вздрогнуть. Телефон выпал из рук и исчез где-то в складках скомканного одеяла.

Флоранна подумала, что Йодис вернулась, и со вздохом облегчения побежала в прихожую. Она резко распахнула дверь, вдохнула, чтобы сказать «Заходи скорее», но так не произнесла и слова, замерев как статуя.

Тристан самодовольно ухмылялся.

— Привет, Флоранна! Скучала?

— Пригласи меня, — вкрадчиво попросил ее Тристан. Он был безумно красив и пугающе опасен. Он улыбался, пронзая ее взглядом своих янтарных глаз, которые в любую секунду могли налиться кровью.