Своей большой-большой рукой он охватил половину моего лица, прежде чем сделал то же самое с другой стороной, и за то время, которое мне понадобилось, чтобы понять, что он делает, я снова встала, и его руки снова обняли меня. Затем он сел, и я оказалась на нем сверху, перекинув ноги через его бедра, прижавшись плечом к его груди, лицом к его горлу, и по мне снова пробежала дрожь.

— Я была так напугана, Роудс, — прошептала я ему в кожу, когда его рука низко обвила мою спину.

— Теперь ты в порядке, — хрипло сказал он.

— Все, о чем я могла думать, это то, что я так мало прожила, что у меня ещё все впереди. Я так много хочу сделать, и я знаю, что это глупо. Я знаю, что я в порядке. Я знаю, что худшее, что могло случиться, это то, что мне пришлось бы прятаться под деревом с моим брезентом и спасательным одеялом, чтобы немного отдохнуть, но потом я представила, как падаю и получаю травму, и никто не знает, где я, или не в состоянии помочь мне, и я была одна. И почему я пошла одна? Что, черт возьми, я должна кому-то доказывать? Моя мама не хотела бы, чтобы я чувствовала себя так, верно?

Он покачал головой, и я еще глубже уткнулась лицом в самую мягкую кожу его горла.

— Мне жаль. Знаю, что воняю, я липкая и противная, но я была так рада тебя видеть. И я так рада, что ты пришёл. В противном случае…. — Я всхлипнула, и между нами пролилась еще пара слез. Я чувствовала, как они текут между моими щеками и его кожей.

Роудс притянул меня еще ближе к себе, его голос был ровным, когда он сказал:

— Ты в порядке. Ты в полном порядке, ангелочек. Ничего не произойдет. Я здесь, и Ам рядом, и ты не одна. Уже нет. Все нормально. Переведи дух.

Я сделала глубокий вдох, о котором он упомянул, а затем еще один. Я была не одна. Я была не там. И я больше никогда не собиралась ходить в походы… хотя, возможно, со временем я передумаю, но это не имело значения. Мои плечи медленно расслабились, и я почувствовала, как мой желудок начал разжиматься; я даже не осознавала, что напрягала его.

Рука на моей спине погладила меня по боку до бедра, и Роудс продолжал держать меня.

Покопавшись глубоко в себе, я сказала:

— Прости.

— Тебе не нужно извиняться.

— Наверное, я слишком остро реагирую…

Он снова погладил меня.

— Это не так.

— Однако так кажется. Прошло много времени с тех пор, как мне было так страшно, и это действительно задело меня за живое.

— Большинство людей боятся смерти. В этом нет ничего плохого.

— А ты?

Я прижалась лбом ближе к теплой, гладкой коже его горла.

— Я думаю, что больше боюсь смерти людей, о которых я забочусь, чем о своей.

— Ох, — сказала я.

Вздох Роудса был тихим.

— Наверное, я немного боюсь не сделать всего того, что хочу.

— Что, например? — спросила я его, все еще прижимаясь лбом к его шее. Я чувствовала ровное биение его сердца, и это успокаивало меня.

— Ну, видеть, как Ам растет.

Я кивнула.

Его ладонь легла на верх моей ляжки.

— Я не думал об этом долгое время, и я не думаю, что у меня осталось слишком много времени, но полагаю, что хотел бы иметь еще одного ребенка. — Его грудь вздымалась и опускалась против меня. — Не полагаю. Я уверен.

Что-то внутри меня замерло. — Ты бы хотел?

Он кивнул, его щетина щекотали мою кожу.

— Ага. Я говорил тебе, как сильно я сожалею обо всем, что пропустил с Амом. Мне нравятся дети. Я просто не был уверен, что когда-нибудь смогу их иметь, но тогда я и не думал, что вернусь в Колорадо, а не на флот, не…

— Не, что? — спросила я его, затаив дыхание.

Рука на моем бедре скользнула к моему тазу, задержавшись там.

— Не сюда.

Я не знала, что он имел в виду. Или, может быть, я просто очень устала, чтобы слишком много думать об этом, поэтому я кивнула, как будто я поняла, когда это было не так, чувствуя легкую боль в груди при мысли о том, что он хочет еще одного ребенка, учитывая, как этот ребенок должен быть зачат… Что ему нужна женщина в его жизни для этого.

— Кого бы ты хотел? Если бы мог выбирать. Второго мальчика или девочку? — спросила я.

Руки вокруг меня немного напряглись. — Я был бы признателен и за то, и за другое. — Его дыхание коснулось моей щеки, и тогда я поняла, как сильно мне нравится его голос. Постоянная грубоватость. Это было такое удовольствие для моих ушей. — Но у меня есть только братья и племянники, так что, возможно, девочку для разнообразия. Разорвать цикл.

— С девчонками весело, — согласилась я с дрожащим выдохом. — И я уверена, что у тебя еще есть время. Если бы ты хотел. Я слышала о мужчинах, имеющих детей в возрасте пятидесяти и шестидесяти лет.

Я почувствовала «мм-хм» в его груди, когда рука снова скользнула вниз по моему бедру.

— Что на счёт тебя? — спросил он.

— Мне тоже все равно. Я бы все равно их любила. — Я всхлипнула. — Но возможно, с такими темпами, мне придется довольствоваться щенком.

Его смех был мягким пыхтением, а слова почти шепотом:

— Нет. Не думаю, что будет так.

Я подняла голову и посмотрела на его красивое лицо. Вблизи цвет его глаз был еще более невероятным. Ресницы — густые, а костная структура идеально выражена. Даже морщины у его глаз и вокруг рта были маленькими, но так сильно подчеркивали его черты лица, что я готова поспорить, сейчас он был даже красивее, чем в свои двадцать. Несмотря на то, что мои щеки были в напряжение от слез, мне удалось немного улыбнуться ему.

— На данный момент я думаю, что была бы счастлива иметь кого-то, с кем можно состариться, так что я не одинока. Возможно, это должна быть Юки.

Лицо Роудса смягчилось, когда его взгляд, который я чувствовала до кончиков пальцев ног, блуждал по моему, а его рука скользнула снизу по моей ноге и остановилась на бедре. Он сжал его.

— Думаю, тебе тоже не о чем беспокоиться, Бадди. — Его взгляд остановился на моем, и следующее, что я помню, это то, что он снова обнял меня.

Он долго обнимал меня.

И через некоторое время он в конце концов отстранился и сказал:

— Сегодня я получил кое-какие известия. Мне нужно уехать на несколько недель.

— Все в порядке?

Роудс серьезно кивнул.

— Еще один охотинспектор в округе Колорадо-Спрингс попал в аварию, и какое-то время он не сможет вернуться к работе, поэтому меня отправляют туда. — Рука на моем бедре напряглась. — Они сказали две недели, но я не удивлюсь, если это будет дольше. У меня есть несколько дней, чтобы привести дела в порядок. Мне нужно позвонить Джонни и узнать об Амосе.

— Дай мне знать, если есть что-то, чем я могу помочь, — вставила я.

Его рот изогнулся, и мне пришлось бороться с желанием обнять его.

— Ты уверена?

— Да.

Его рот изогнулся ещё немного. — Я поговорю с Амом и вернусь к тебе.

Я кивнула и задумалась о кое-чем. — Он всё ещё под домашним арестом?

— Технически да. Я до сих пор отказываю ему в некоторых вещах, чтобы он не думал, что все прощено и забыто, но я понемногу отпускаю его вину. Он почти не жаловался на свое наказание, так что я не вижу смысла быть с ним слишком строгим.

Я улыбнулась.

Но его губы наоборот расслабились, и Роудс серьезно сказал:

— Здесь тебе будет хорошо.

— Я знаю.

— Я могу позволить Аму остаться, а могу и нет. Я недостаточно времени подумал об этом, но я скажу тебе, как только приду к решению.

Я кивнула.

— Добро пожаловать в дом в любое время, когда захочешь, — сказал он, внимательно глядя. — Это может избавить тебя от хлопот, связанных со стиркой впредь.

Впредь? Это заставило меня улыбнуться.

— Спасибо.

— Колорадо-Спрингс всего в нескольких часах езды. Тебе нужна помощь, позвони Аму или Джонни.

— Если тебе или Аму что-нибудь понадобится, скажи мне. Я серьезно. Что-либо. Я в долгу перед тобой после сегодняшнего.

— Ты мне ничего не должна. — Его рука вернулась к моему бедру. — Я отлучусь только ненадолго.