Но я была слишком взволнована, чтобы оценить это, потому что… потому что он смеялся надо мной.

— Что смешного?

Он едва мог выговорить слова.

— Ангел… это не ястреб. Это беркут.

..•.❃.•.•.

Ему потребовалась вечность, чтобы перестать смеяться.

Когда он, наконец, закончил, он просто снова начал хохотать, этот громкий животный смех вместе с тем, что, я была уверена, было парой свежих слез, которые он смахнул руками, пока смеялся.

Думаю, я была слишком ошеломлена, чтобы по-настоящему оценить этот грубый, неиспользованный ранее звук.

Но как только он перестал смеяться во второй раз, он объяснил, вытирая при этом глаза, что собирается отвезти моего друга в лицензированный реабилитационный центр, и он вернется позже. Я послала другу воздушный поцелуй через решетку, и мистер Роудс снова начал смеяться.

Я не думала, что это так смешно. Ястребы были коричневыми. Мой друг был коричневым. Это была вполне логическая ошибка.

За исключением того, что орлы, по-видимому, были в несколько раз крупнее своих более мелких собратьев.

Затем я отправилась в город, чтобы купить подарки для своей семьи, прежде чем вернуться в продуктовый магазин. К тому времени, как я вернулась домой, грузовик «Парков и дикой природы» вернулся. Но самое главное, к стене гаража была прислонена длинная лестница, а на самой верхней ступеньке стоял крупный мужчина, держащий в одной руке банку и направляющий ее к стыку между крышей и стеной.

Я припарковала машину на ее обычном месте и выпрыгнула, не обращая внимания на сумки на заднем сиденье, чтобы увидеть, что происходит. Подойдя к лестнице, я крикнула:

— Что ты делаешь?

Мистер Роудс был настолько высоко, насколько только он мог залезть, рука, державшая банку, была вытянута настолько далеко от всего тела, насколько это было возможно.

— Избавляюсь от дыр.

— Тебе нужна помощь?

Он не ответил, прежде чем потянулся немного в сторону и, по-видимому, заполнил еще одну дыру.

От летучих мышей.

Он заделывал отверстия от летучих мышей.

Поскольку у меня не было другого посетителя, я совсем забыла о том, что он заполнял их.

— Мне осталась еще одна, и я закончу, — сказал он, прежде чем отойти немного в сторону и заполнить еще одну. Он засунул банку за заднюю резинку брюк и медленно спустился вниз.

Я все время наблюдала за его бедрами и ягодицами. Я не гордилась собой.

Он сменил форму на джинсы и еще одну футболку. Я хотела свистнуть, но не стала.

Наконец он спрыгнул и повернулся, вынимая банку из того места, где он ее спрятал.

— Спасибо за это, — сказала я ему, глядя на седые волосы, смешанные с каштановыми. Ему это так шло.

Брови мистера Роудса немного приподнялись.

— Не хотел, чтобы ты поставила мне одну звездочку, — сказал он невозмутимо. Полностью шокируя меня.

Во-первых, ранее он смеялся; теперь он шутил? Его похитили инопланетяне? Неужели он наконец понял, что я не какая-то отмороженная?

Я не была уверена, но это было не так важно. Я собиралась принять это. Кто знал, когда в следующий раз он будет так дружелюбен?

— Была бы тройка, — сказала я ему.

Один уголок его рта немного приподнялся.

Это была улыбка?

— Я собирался построить дом с летучими мышами, который чуть не убил тебя, — сказал он.

Он шутил со мной. Я даже не знала, что ответить, он меня так удивил. Когда я подняла челюсть с земли, голос моей мамы мягко заговорил мне в ухо, и я опустила плечи. Настала моя очередь стать серьёзной.

— Не мог бы ты вместо этого показать мне, как это сделать? — Я сделала паузу. — Я действительно хотела бы знать, как.

Он возвышался надо мной, настороженно, как будто думал, что я шучу. Но он, должно быть, понял, что я серьезно, потому что потом кивнул.

— Конечно. Давай возьмём тебе перчатки и то, что нам понадобится.

Я засияла.

— Действительно?

Его глаза перебегали с одного моего на другой.

— Если хочешь научиться, я покажу тебе.

— Я действительно хочу. На всякий случай, если мне когда-нибудь придется сделать это снова.

Я надеялась, что нет.

Он опустил подбородок. — Я скоро вернусь.

Пока он шёл внутрь за перчатками, я схватила свои сумки из машины и понесла их наверх. К тому времени, как я вернулась, Роудс опустил и отнёс лестницу на место, где она находилась с другой стороны квартиры в гараже. Он принес лестницу, которая пыталась меня убить в прошлый раз, и нырнул обратно в дом, чтобы схватить домик для летучих мышей, который он когда-то принес вниз.

— Возьми домик, — сказал он, держа его в руках.

Возьми домик, пожалуйста? Ох.

Я улыбнулась и потянулась, чтобы взять его. Мы направились к тому же дереву, которое я пыталась использовать в прошлый раз. Как он это определил, я понятия не имела. Может быть, я оставила след человеческого тела в грязи вокруг него.

— У тебя был напряженный день? — вместо этого спросила я.

Он не смотрел на меня.

— Я провел всё утро на тропе, потому что какой-то турист нашел останки. — Он прочистил горло. — После этого я отвез беркута в реабилитационный центр…

Я застонала. — Это действительно был орел?

— Один из самых больших, которые когда-либо видел реабилитолог. Она сказала, что он должен весить около пятнадцати фунтов.

Я остановилась. — Пятнадцать фунтов?

— Она хорошо посмеялась над тем, как ты схватила его и положила в клетку, как попугая.

— Хорошо, что мне нравится приносить людям радость.

Я была почти уверена, что он улыбался, или, по крайней мере, сделал то, что можно было бы расценить только как улыбку на его лице, эту улыбку, от которой скривился рот.

— Не каждый день кто-то хватает хищника и называет его красавчиком, — сказал он.

— Это тебе Амос рассказал?

— Он мне все рассказал. — Он остановился. — Я собираюсь установить лестницу прямо здесь.

— С ним всё будет в порядке?

— С ней всё будет в порядке. Крыло не выглядело сломанным, и реабилитолог не думает, что ее череп поврежден. — Он обошел меня и спросил: — Ты раньше пользовалась дрелью?

Еще пару недель назад я даже молотком не пользовалась.

— Нет.

Он кивнул.

— Держи его ровно и жми кнопку. — Он показал мне как, держа черно-зеленый электроинструмент. Глаза мистера Роудса встретились с моими. — Знаешь что? Тренируйтесь прямо здесь. — Он указал на точку на дереве, прежде чем закрутить шуруп на несколько миллиметров.

Я кивнула и взяла его у него. Я сделала это, засверлив примерно за долю секунды.

— Есть! — Я взглянула на него. — Получилось?

В тот раз он не сделал той частичной улыбки, но всех их не завоюешь.

— Это шуруп. — Он указал вверх. — Поднимайся туда. Я передам тебе все и расскажу об этом. Я не смогу туда подняться, так как будет перевес, — предупредил мой домовладелец.

Бьюсь об заклад, это было бы так. Он должен был весить более двухсот фунтов.

Но я кивнула и начала подниматься, прежде чем прикосновение к моей лодыжке заставило меня остановиться и взглянуть вниз.

— Если ты не можешь что-то удержать, брось это. Не падай и не дай ему упасть на тебя, поняла? — спросил он. — Брось это. Не спасай его своим лицом. Не сломай его падением.

Это звучало достаточно просто.

— Поднимайся туда и сделай это.

Я могу сделать это.

Я улыбнулась и закончила подниматься. Он осторожно передал мне дрель и шурупы, прежде чем протянуть неизвестный мне тюбик. Клей? Мои колени начали трястись, и я изо всех сил старалась не обращать на них внимания… и то, как лестница, казалось, слишком двигалась, хотя он держал ее.

— Осторожно. Ты поняла… — сказал он, когда я выдохнула. — Ты отлично справляешься.

— Я отлично справляюсь, — вторила я, вытирая руку о джинсы, когда поняла, что они вспотели, прежде чем снова взять дрель.

— Поставь его. Видишь тюбик, который я тебе дал? Открой. Капни на шурупы, чтобы они по-настоящему приклеились, — распорядился он снизу.