— Нет значит нет, — продолжал незнакомец, когда мальчик открыл рот, чтобы возразить ему. — Я не могу поверить, что ты сделал это. Как ты мог действовать за моей спиной? Ты разместил это в Интернете? — Он тряс головой, как будто был ошеломлен. — Ты собирался позволить каким-то отморозкам остаться здесь, пока меня не будет?

Отморозкам?

Мне?

На самом деле я знала, что это не моё дело.

Но.

Я всё ещё не могла держать рот на замке, когда добавила:

— Ммм, для протокола, я не отмороженная. И я могу показать вам свою бронь. Я заплатила за весь месяц вперед…

Дерьмо.

Мальчик вздрогнул, и это заставило мужчину сделать шаг вперед к освещению, дав мне шанс впервые хорошо взглянуть на его лицо. На всего его.

И какое лицо это было.

Даже когда я была с Каденом, я бы дважды взглянула на этого мужчину. Что? Я не мертва. И у него было такое лицо. Я многое видела, я знаю.

Я не могла представить себе ни одного визажиста, который не назвал бы его черты точеными, ни в коем случае не смазливыми, мужественными, резкими, подчеркнутыми его угрюмым ртом и густыми бровями на замечательных мощных надбровных дугах. И у него была эта впечатляющая, сильная челюсть. Я была почти уверена, что у него также была небольшая ямочка на подбородке. Ему должно быть чуть за сорок.

«Грубый красавчик» — лучший способ описать его. Может быть, даже «до смешного красавчик», если бы он не выглядел готовым убить кого-то, каким он был прямо сейчас.

Совсем не похож на моего бывшего соседского парня, с внешностью на миллион долларов, который заставил тысячи женщин падать в обморок.

И разрушил наши отношения.

Может быть, в конце концов я бы отправила этот дерьмовый пирог. Я бы подумала об этом ещё немного.

По сути, этот мужчина, споривший с подростком, с пистолетом на поясе и одетый, как мне показалось, в форму полицейского, был невероятно красив.

И… он был серебряной лисой (прим. Серебряная лиса — привлекательный человек с седыми или прядями седых волос, особенно мужчина), убедилась я, когда свет идеально упал на его волосы, чтобы показать то, что могло быть коричневым или черным, смешанным с гораздо более светлым цветом.

И ему было наплевать на то, что я говорю, когда он произносил слова самым ровным голосом, который я когда-либо слышала. Возможно, я была бы впечатлена, если бы не так взволнована, что меня вот-вот поимеют.

— Папа… — снова начал мальчик. У парня были темные волосы и гладкое, почти детское лицо, кожа у него была очень светло-смуглой. Его руки были длинными и торчали из под чёрной футболки с какой-то группой, он скользнул между своим отцом и мной, как буфер.

— Целый месяц?

Да, он слышал эту часть.

Парень даже не вздрогнул, когда очень тихо ответил:

— Ты не даёшь мне устроиться на работу. Как ещё я должен зарабатывать деньги?

Эта вена на лице мужчины снова вздулась, краска пошла по его скулам и ушам.

— Я знаю, для чего тебе нужны деньги, Ам, но ты знаешь, что я ответил на это. Твоя мама, Билли и я согласились. Тебе не нужна гитара за три тысячи долларов, когда твоя отлично работает.

— Я знаю, что она отлично работает, но я всё ещё хочу…

— Но тебе это не нужно. Это не…

— Папа, пожалуйста, — взмолился Амос. Затем он указал на меня большим пальцем через свое плечо. — Посмотри на неё. Она не отмороженная. Её зовут Аврора. Де Ла Торре. Я нашел её в Инстаграме. Она публикует только фотографии еды и животных. — Подросток взглянул на меня через плечо, моргнул один раз, прежде чем его передернуло, выражение его лица стало почти безумным, как будто он тоже знал, что этот разговор идет не очень хорошо. — Все знают, что социопаты не любят животных, ты так тоже сказал, помнишь? И посмотри на неё. — Его голова склонилась в мою сторону.

Я проигнорировала его последний комментарий и сосредоточилась на важной части того, что он упомянул. Кое-кто провел исследование… но что ещё он знал?

Но он не ошибся. Помимо этого и некоторых селфи или снимков с друзьями — и людьми, которых я раньше считала своими друзьями, но таковыми не были — я действительно публиковала только фотографии еды и животных, которых встречала. Эта реальность, сумки и коробки, лежащие рядом на полу, были просто еще одним напоминанием о том, что я хочу быть здесь, что у меня есть дела, которые мне нужно сделать в этом районе.

И этот ребенок либо слишком много знал, либо действительно влюбился в фасад, который я представила миру. Мне пришлось лгать и пускать пыль в глаза, чтобы быть рядом с тем, кого я любила. Напоминание о том, что я не удалила фотографии из моей Инстаграм жизни, которая у меня была раньше. Со своей стороны я была осторожна, чтобы никогда не делать романтических снимков.

Раз уж я об этом подумала, может быть, я должна сделать свою страницу приватной, чтобы Антихрист не шпионил. За последний год я опубликовала всего несколько постов и не отметила ни одного места, где была. От старых привычек было трудно избавиться.

На секунду взгляд мужчины метнулся ко мне, прежде чем снова вернуться к мальчику.

— Похоже, что меня это волнует? Она может быть Матерью Терезой, и я всё равно не хочу никого здесь видеть. Небезопасно, чтобы какой-то незнакомец околачивался около нашего дома.

Технически, я бы не стала «околачиваться». Я бы осталась здесь, в этой гаражной квартире, и никогда не беспокоила кого-либо.

Видя, как моя возможность исчезает с каждым словом, исходящим из уст этого мужчины, я знала, что должна действовать быстро. К счастью для меня, мне нравилось исправлять ситуации, и у меня это хорошо получалось.

— Черт возьми, я не псих. Я получила только один штраф за всю свою жизнь, и это было из-за того, что я превысила скорость на десять миль, но в свою защиту скажу, что я очень сильно хотела пописать. Вы можете позвонить моей тете и дяде, если вам нужна характеристика, и они скажут вам, что я довольно хороший человек. Если хотите, вы можете написать сообщение моим племянникам, потому что они не ответят, даже если вы взорвете звонками их телефоны.

Мальчик снова оглянулся через плечо, его глаза были широко раскрыты и всё ещё полны отчаяния, а мужчина… ну, он совсем не улыбался. Он смотрел на меня через плечо своего сына. Опять. На самом деле выражение его лица стало бесстрастным, но прежде чем он успел сказать хоть слово, парень вскочил на мою защиту.

Его голос был по-прежнему тихим, но страстным. Должно быть, он действительно хотел эту гитару за три тысячи долларов.

— Я знаю, что то, что я сделал, было сомнительным, но ты собирался отсутствовать целый месяц, а она девушка… — Бывают женщины-серийные убийцы, но сейчас неподходящее время, чтобы поднимать эту тему. — …так что я подумал, что тебе не о чем волноваться. Я купил систему сигнализации, которую все равно собирался установить на окна, и никто не сможет проникнуть через замки на двери.

Мужчина покачал головой, и я была почти уверена, что его глаза были шире, чем обычно.

— Нет, Амос. Нет. Твоё изворотливое дерьмо меня не покоряет. Во всяком случае, меня ещё больше бесит то, что ты лжешь мне. О чем, черт возьми, ты думал? Что ты собирался сказать своему дяде Джонни, когда он зайдёт проведать тебя, пока меня не будет? Хм? Не могу поверить, что ты действовал за моей спиной после того, как я столько раз говорил тебе «нет». Я пытаюсь защитить тебя, парень. Что непонятного?

Затем его напряженное лицо опустилось вниз, когда он покачал головой, плечи поникли так низко, что я почувствовала себя такой назойливой из-за того, что была свидетелем этого, из-за того, что я была здесь, наблюдая разочарование, которое было так очевидно в каждом изгибе тела этого отца, когда он стоял там, обдумывая этот акт предательства. Он, казалось, выдохнул, прежде чем оглянуться, сосредоточившись на мне в этот раз, и я была почти уверена, что действительно пострадала от действий подростка.