Глаза Шайо-Шаоло расширились, обнажая множество мелких морщин.

-Что ты видел?

-Я видел ситхов, Шайо. Для того, чтобы победить их, мы должны обратиться к светлой стороне Силы.

-Почему ты не рассказал совету?

-А кто бы меня послушал? Скажи, вняли ли вы предостережениям Тору, когда тот взывал к вашему благоразумию? Нет, я должен был действовать. Эпохе баланса скоро придет конец. Мы станем противовесом нависшей угрозе, и ты должен быть с нами. Сила привела тебя сюда не случайно.

-Возможно и так, - старый магистр перевел взгляд на тренировочную площадку, куда совсем скоро должен был прийти класс юнлингов, - но я не могу навсегда оставить Корусант, у меня есть обязательства перед Орденом и перед галактикой.

Йонар внимательно изучал лицо Шайо-Шаоло. Ему было странно, что мудрый джедай не видел правды. Он вздохнул, словно поставил этим точку в их разговоре.

-Этот падаван. Конас. Я исключу его.

-Ты не дашь ему второго шанса?

-Он причастен к убийству своего учителя. Слишком рискованно. Если только…

-Что?

-Я готов дать ему шанс, но только в том случае, если ты лично возьмешься за его обучение.

Шайо-Шаоло был шокирован внезапным предложением, но быстро пришел в себя.

-Я не беру учеников.

-Ах да. С тех самых событий на Ориконе. Что ж, мне придется изгнать его из академии. После того, что случилось, он должен быть под наблюдением. Никто из местных джедаев, у которых нет собственных падаванов, не справятся с этим. Вне всяких сомнений, он уязвим к темной стороне, а потому опасен.

Два джедая, два друга смотрели друг на друга. Улыбка сначала появилась в уголках их глаз и лишь потом осветила лица. Шайо-Шаоло просто сказал:

-Пойдем посмотрим на статуи. Покажи мне их все. Люблю джедайское искусство, хоть оно и слегка… хм… однообразное. Одни лишь рыцари с мечами и фигуры в капюшонах.

-Ты не справедлив. Иногда они и с мечами, и в капюшонах.

-Йонар, ты должен понимать, что я не согласился.

Магистры углублялись все дальше в лес, а тропинка под их ногами становилась все уже.

-Понимаю, тебе нужно время, чтобы все обдумать. Но пойми наконец, Орден давно уже принадлежит таким как Бран и Вилимен. А таким как мы с тобой там больше не место.

Шайо-Шаоло молчал. Он смотрел на каменное изваяние джедая. Что означала эта форма, которая, как оказалось, смогла сохраниться только лишь в камне. В реальности, они потеряли свой стержень.

Какое-то время два магистра ходили от статуи к статуе, беседуя о разных вещах, таких как устройство и обычаи тайтонского храма, а также о борьбе с порчей. Однако, скоро магистру Йонару пришлось оставить гостя одного. Многие джедаи возвращались с границы сегодня, и он должен был выслушать их всех.

Шайо-Шаоло же, в свою очередь, вернулся в свою келью, чтобы повнимательнее рассмотреть образец порчи в колбе. Он уже подготовил все необходимые, но примитивные инструменты, которые смог найти тут же: каменную плоскую плитку, увеличительное стекло и пинцет из своей походной сумки. Но не успел он открыть пробирку, как его холокоммуникатор подал сигнал о входящем вызове. Сигнал исходил с Корусанта по закрытому каналу от магистра Вилимена.

Тот сообщал, что на него было совершено покушение. Что он чудом сумел выжить и теперь хотел бы обсудить это с советом джедаев в полном составе. Он просил Шайо-Шаоло вернуться. Теперь мысли старого магистра были далеки от увлекательного изучения скверны. Пугающие события происходили в столице, и они требовали его присутствия. По всей видимости, ему предстояло покинуть Тайтон, по крайней мере на какое-то время, и вернуться к своим обязанностям лидера джедаев на Корусанте.

Магистр Вилимен привлекал к себе все больше внимания среди галактических элит. Найти заказчика покушения представлялось делом непростым, даже для джедая. Но в одном Шайо-Шаоло был уверен… кем бы ни были враги консула Вилимена, они его недооценили. И это неудивительно. До недавних пор Вилимен искусно скрывал свои политические замыслы. Кроме того, мало кто в галактике мог объективно оценить его способности. Шайо-Шаоло знал, что Вилимен обладал исключительными талантами. Но даже это было еще не все… Шайо-Шаоло чувствовал, как силы консула все еще продолжали расти. Для того, чтобы убить столь могучего джедая, никогда не может быть достаточно средств.

Поступившие известия из столицы волновали старого джедая. Он почувствовал острую необходимость в медитации. Балкон в его келье отлично для этого подходил. Спустя несколько часов, блуждавшие в его сознании мысли, ощущения, сомнения, стали обретать четкие формы. Он решил, что с рассветом отправится назад к своему кораблю.

Сутра он открыл глаза ровно в тот момент, когда диск солнца показался на шершавом лесном горизонте. Собрал свои немногочисленные вещи и спустился вниз по прохладным лестницам лесного храма.

У выхода его ожидал магистр Йонар. Укутавшись в плащ, он стоял в каменном проеме, поджидая его.

-Хотел уйти, не попрощавшись? Вот он, пример высокомерия джедаев во всей его красе, - Йонар едва заметно ухмылялся.

-Я надеялся, что встречу тебя где-нибудь здесь.

-Да, конечно.

-Мне нужно вернуться на Корусант, Йонар. На консула джедаев было совершено покушение.

Магистр Йонар скрестил свои мощные руки на груди.

-Это тревожные вести. Темные силы приходят в движение. Мы должны противостоять им отсюда, ты знаешь это.

-Я должен идти. И… я решил взять мальчишку с собой, если ты не против.

Йонар глубоко вздохнул.

-Довольно мы совершили ошибок. Обучи его так, как сочтешь правильным.

Шайо-Шаоло кивнул, после чего Йонар продолжил:

-Я знал, что ты примешь такое решение, поэтому приказал ему собираться.

В тот же момент за спиной Шайо-Шаоло послышались шаги. Конас нес за спиной свой круглый походный рюкзак, который был с ним, когда он и магистр с Корусанта впервые встретились. Мальчик был сильно расстроен, потому что думал, что его навсегда изгоняют из храма. Когда же он увидел Шайо-Шаоло в компании магистра Йонара, то опустил голову еще ниже.

-Шевелись, падаван! Ты задерживаешь верховного магистра.

Тот подошел ближе, явно ожидая строгого приговора.

-Ты станешь моим учеником, Конас, и полетишь вместе со мной на Корусант.

Сказанное не сразу достигло сознания мальчика. Отчаянье на его лице сменилось непониманием, затем недоверием и, наконец, надеждой.

-Постарайся не убить и нового учителя, падаван.

-Я не подведу вас… учитель.

Йонар посмотрел на Шайо-Шаоло, словно спрашивая того: «Ну что думаешь?» Старик кивнул в ответ, и протянул руку старому другу, которую тот крепко пожал.

-Возвращайся, – затем он обратился к Конасу. – Твой новый учитель очень торопится. Он должен в очередной раз разгрести кучу политических помоев в столице. Так что не заставляй себя ждать. Магистр Шайо-Шаоло может передвигаться очень быстро, если захочет.

-Я не доставлю неудобств, мастер, обещаю.

Йонар скептически скривил губы.

-Слишком много обещаний за одно утро, падаван. Да прибудет с вами Сила.

Шайо-Шаоло улыбнулся. Он сделал первый шаг в сторону леса, и Конас последовал за ним. Они удалялись в том направлении, откуда также неожиданно появились всего несколько дней назад. Магистр Йонар смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду в лесу. И даже тогда он еще какое-то время стоял на том же месте. Когда он, наконец, развернулся к храму, с его губ невольно слетели слова.

-Надеюсь, все будет хорошо.

Конас совсем скоро убедился в том, что магистр Йонар не шутил, когда говорил о скорости своего нового учителя.

Шайо-Шаоло использовал Силу для улучшения своих способностей. Конас пытался делать тоже, но не был способен поспеть за мастером.

Они прибыли к утесу, на котором находился корабль, поздним вечером, как и планировалось. Конас был страшно измотан, но старался не показывать своей усталости. До этого он бывал в космосе всего лишь раз, когда прибыл на Тайтон со старым учителем, теперь же он покидал планету с новым. Шайо-Шаоло вывел корабль в космос без каких-либо задержек. Путешествия в гиперпространстве всегда успокаивали его, давали ему время подумать. И этот раз не стал исключением. Конас, поддавшись усталости, очень быстро заснул прямо в кресле. Шайо-Шаоло сидел рядом с ним, теперь, когда он остался один, события далеких времен невольно воскресали в его памяти.