Внезапно, Зед изменил направление, в котором уворачивался от ударов Вилимена, и ринулся ему навстречу.

Агрессивное движение щитом было настолько своевременным, что магистр уже не мог остановить атаку. Невероятно, но Зеду удалось выбить из его руки световой меч, и, получив, наконец, достаточно пространства для выпада копьем, поразить магистра в руку. Ранение пришлось по касательной, оставив глубокий порез. Не замечая ранения, Вилимен ответил агрессией на агрессию и ринулся вперед плечом, прямиком на щит. Его рука потянулась за упавшим оружием, призывая его обратно, и затем, в тот самый момент, когда джедай развернулся вокруг щита, световой меч ожил у него в руке. Зеленое лезвие прожгло насквозь живот Зеда, поразив в то самое место, где до этого Сатто повредила его броню.

Зед издал лишь тихий стон. Пятясь назад, он сделал несколько неуверенных шагов. Его копье волочилось по полу окровавленным острием, но левая рука с активированным щитом была все еще поднята. Ему стоило невероятных усилий оставаться на ногах. Он смотрел из-за своей жуткой маски на врага, которого все еще рассчитывал убить. Он всегда выживал, нужно было всего лишь продержаться еще чуть-чуть… Вдруг, он почувствовал вкус крови у себя во рту.

Вилимен, опустив меч, стоял перед ним.

-Ты крепкий… твое копье… на нем яд, верно? Оружие трусов.

Зед, не в силах стоять, опустился на одно колено.

-Тебе не жить, джедай.

-О, нет. Мое тело невосприимчиво к ядам.

Теперь Зед знал, что обречен. Ему всегда было чем удивить своих врагов, и доказательством тому было то, что почти все они были сейчас мертвы. Кроме того пилота, который сумел ускользнуть. Ему было жаль, что он не сможет на него поохотиться. Пятно на его репутации…

-Зачем ты убил ее?

Если бы на Зеде не было маски, то Вилимен смог бы увидеть, как тот оскалился в кровавой улыбке.

-Она ждала… тебя… джедай… думала это ты… когда я убил ее… - губы Вилимена подернулись. – Она должна… была сдохнуть… чтобы ты… почувствовал… пришел мстить…

Вилимен занес меч. Он стал бить по поднятому щиту со всей силой, прижимая его все ниже, пока Зед не упал на спину. Вдруг, щит Зеда изчез, раскрывая его перед ударом, но и давая ему тот последний шанс, за который он дрался до последнего даже тогда, когда намеренно выводил джедая из себя. Из-под опущенного щита раздался подготовленный Зедом выстрел. Заряд энергии обжог лоб магистра, поразив один из отростков лекку у него на голове. Мгновение спустя, зеленый клинок опустился на шею катара, прервав жизнь война, стойкого, как бескар и смертоносного, как то чудовище, из зубов которого была сделана его жуткая маска.

Глава 18.

Планета Дромунд-Каас.

Черный старшейп вынырнул из гиперпространства как раз вовремя, чтобы те двое, кто находились внутри, смогли вполне оценить степень своей безрассудности.

О планете, которая предстала перед их глазами, ходила дурная молва. Говорили, что те, кто ступит на ее поверхность, уже никогда не будут прежними, ведь по ее поверхности носились злые духи, сводящие людей с ума. Справедливости ради, мало кому вообще могло понадобиться на нее спускаться, разве что исследователям давно погибших цивилизаций, да невезучим космическим скитальцам, сбившимся с пути. Мало кто мог на самом деле поведать, каким именно был Дромунд-Каас.

Под иссиня-черными тучами и бороздившими атмосферу молниями, скрывалась планета, покрытая ливневыми джунглями. Некогда она была сердцем древней великой империи, теперь же ветхий мрак окончательно завладел этим местом. Существа, населявшие густые леса, веками гнили во мраке темной стороны и вызванных ее яростью штормов. Те виды, которые сумели выжить в таких условиях, вели беспрестанную борьбу за свое существование, став заложниками тех могучих сил, которые некогда владели Дромунд-Каасом.

Планета была враждебна к пришельцам. Все вокруг, начиная с нескончаемых штормов, опасных хищников и заканчивая призраками Силы хотело исторгнуть из себя все чуждое, неуместное, или же обратить в себя самое. Налеку никогда не доводилось сталкиваться с чем-то, что хоть отдаленно походило на призрак Силы. Но после того, как они с Сатто побывали в пещере древнего ситха, многое, что раньше казалось ему сказочными россказнями, теперь приобрело другой окрас. На Дромунд-Каасе его могло ждать что угодно, и он соврал бы, сказав, что был готов ко всему.

Сидевший перед ним пилот старшейпа присвистнул, давая оценку шторму, бушевавшему снизу.

-Парень, ты абсолютно уверен, что нам туда надо? Никогда не поздно просто развернуться.

-Точно. Подлетим под ураган снизу?

-Ну нет! Безумства и глупости я буду совершать по-своему. Мы нырнем в самый центр, в эту самую воронку. Ненавижу проклятые воронки… Есть у тебя координаты этого твоего места?

Налек нажал несколько кнопок на своей перчатке.

-Нет, но, судя по всему, горный хребет, который нам нужен, находится где-то здесь, в 150 километрах севернее Темного Храма.

Он переслал информацию на бортовой компьютер.

-Судя по описанию? Над тобой кто-то пошутил во время попойки, а ты и поверил.

-Это не шутка.

-Будем надеяться.

Пилот посмотрел себе за спину, пытаясь понять, насколько серьезен его пассажир насчет того, что им предстояло сделать. То, что он увидел, не слишком его обрадовало. Он проворчал в пол голоса:

-Смертельно опасный шторм – это еще куда ни шло, но треклятые призраки…

Он нажал несколько кнопок на виртуальной приборной панели, переводя крылья в более стабильное положение, которое лучше подходило для атмосферной тряски. Астродроид неуверенно пикнул.

-Да, я знаю, TS, все вопросы к пассажиру. И да, ты, держись крепче, сейчас начнется настоящее родео.

Двигатели черного старшейпа зажглись на полную, и, мгновенно набрав скорость, корабль лег на крыло и нырнул вниз, уходя в пике в самый центр урагана.

Пилот крепко держал штурвал, но, несмотря на все внутренние системы стабилизации, его все равно немного трясло. Вокруг происходило невообразимое: огромные объемы тяжелого, пропитанного влагой воздуха закручивались в гигантской воронке, они неслись вниз по постоянно изменявшейся воздушной трубе. Старшейп постоянно менял свою траекторию, мгновенно реагируя на внешние изменения.

Сквозь защитный стилглас почти ничего не было видно. Крупный град вперемешку с дождем барабанил по корпусу буквально со всех сторон. Черно-фиолетовое пространство сдавливало крохотный корабль, а молнии рассекали видимое на части. В один момент, Налеку даже показалось, что они увернулись от одной из них, но вряд ли это было возможно.

Астродроид вопил на своем писклявом языке.

Пилот крикнул в ответ:

-Просто заткнись! Мы выходим!

Он резко дернул штурвал в сторону, корабль накренился. За какие-то доли секунды они вышли из пике и врезались в стену несущегося ветра. Старфайтер ударило сбоку так сильно, что можно было подумать, что корпус развалится на части, но уже в следующее мгновение они оказались снаружи. Столб урагана был позади.

-TS, ты видел, как я это сделал?!

Астродроид недовольно пропищал что-то в ответ.

-Ладно, ладно. Мы сделали, доволен? Наш турист тоже, должно быть, рад… к этому горному хребту по-другому не подобраться. Шторм торчит здесь на одном месте. Проклятье, а вот и горы!

Хоть они и выбрались из эпицентра урагана, буря не затихала. Ливень, какого не доводилось видеть никому из них, бушевал в полную силу, ограничивая видимость и каким-то образом сбивая приборы. Черная вертикальная скала появилась внезапно, будто из ниоткуда.

Налек был уверен, что они разобьются, но тут он почувствовал перегрузку и слабый удар, когда старфайтер, взлетая вверх, задел брюхом выступавший край скалы.

-Проклятье, TS, и это по-твоему «в безопасности»? Парень, твой чип – полное барахло. Мой дроид несет какую-то чушь. Чуть нас не угробил.