-Ну нет!

-Налек внимательно следил за лучом света, исходившим из носа корабля. Казалось, будто крохотный источник света растворялся в непроницаемом мраке подземелья.

-Должно быть, это логово того существа, которое вырыло всю систему туннелей.

Пилот постучал по одному из приборов на панели костяшками пальцев.

-Ого! Датчик показывает, что там снизу вода… много воды…

Он направил корабль вниз и плавно приземлился на выступавшей каменной плите. Он нажал кнопку, и из-под задней части корпуса появился дрон, который взлетел на некоторую высоту и осветил окрестности. Пилот открыл кабину кокпита, отстегнул ремни и выбрался наружу, затем встал на корпус корабля и осмотрелся.

-Не больно-то много тут видно, а?

Налек последовал за ним. Ему хотелось как можно скорее покинуть Татуин, но, несмотря на спешку, это место произвело на него впечатление. Грот был по-настоящему огромным. Когда он ответил, его голос разнесся эхом, и, казалось, сотряс стены.

-Это место давно не видело света.

Пилот обернулся.

-О чем ты? Наверняка, мы первые, кто наткнулся на это место. Кому придет в башку лезть так глубоко под землю.

-На Татуине было проведено много раскопок. Чего здесь только не искали. Наверняка, орбитальное сканирование что-нибудь да показало. Например, воду. Ценный ресурс для планеты, покрытой пустыней.

Пилот почесал шею и посмотрел вниз.

-Верно. К слову о воде… я просто должен туда прыгнуть.

Он оперся на корпус корабля одной рукой и спрыгнул на каменную поверхность.

-Это может быть опасно.

Он уже скидывал с себя куртку.

-Боишься, что без меня отсюда не выберешься?

Налек последовал за ним и спрыгнул следом, жестко приземлившись на каменную почву. Пилот подошел к обрыву и посмотрел вниз.

-Забавно, что я чувствую высоту, а? До воды метров десять только.

Он сделал всего шаг и полетел вниз. Раздался всплеск воды, умножившийся многократно благодаря эху грота.

-Уу-ху! – где-то внизу закричал пилот.

Через несколько минут он поднялся по берегу где-то в стороне, где скалы были не такими отвесными и вернулся назад к ожидавшему возле корабля Налеку.

-Ну все! – он раскинул руки в стороны, озираясь по сторонам. - Я плавал на Татуине! Многие ли существа могут похвастать тем же?

Налек наблюдал его примитивную радость от всплеска адреналина, смешанного с ощущением близости с окружающим миром. Он чувствовал холодную толщу воды каждой клеткой своей кожи и был счастлив быть частью вселенной, испытать ее красоту хотя бы мгновение. Вряд ли он был способен осознать это. И все же, ощущения пилота были подобны ощущениям слепца, видящего перед собой лишь светлые пятна. Только лишь Сила давала способности чувствовать и знать мир как вне, так и внутри себя. Полнейшая осведомленность о сущем и тончайшее ощущение всего – вот, чем была для Налека Сила.

Как это было ни странно, но Налек начинал испытывать нечто похожее на расположение к человеку, имени которого не знал. Они были похожи больше, чем он мог представить в начале их знакомства. Было правильно, что именно он полетит с ним на Дромунд Каас.

-Нам не стоит задерживаться, здесь может быть опасно.

Пилот скривил рот, накидывая на сильное тело выцветшую рубашку.

-На кой ляд тогда тебе понадобилось в систему Каас, если ты избегаешь опасности?

-Мы не знаем, с чем можем столкнуться. Не хочу, чтобы твоя смерть помешала нашей договоренности.

-Не боись, нет тут никакой живности.

Он натягивал ботинок, стоя на одной ноге, когда земля начала трястись.

Налек схватился за крыло старфайтера, чтобы удержаться, в то время как пилот грохнулся на свой зад. Толчок был не сильный и быстро прошел, оставив на лице упавшего пилота недоуменное выражение.

-Чтоб меня…

-Давай за штурвал!

-Да, думаю, ты прав, – пилот бросил так и не надетый ботинок.

Меньше чем через минуту оба они были пристегнуты к креслам старшейпа. Стилглас надвинулся на кабину сзади, двигатели взревели, и корабль поднялся в воздух.

-Думаю, не стоит возвращаться тем же путем. Мой астродроид один из самых умных в галактике, и он мне тут напикал на ухо, что отсюда на поверхность ведут по крайней мере еще два прохода, достаточно широкие для моей крошки.

-Ты доверяешь такие расчеты астродроиду?

-Говорю же, он лучший, хоть и очень старый. Нашел его на помойке, когда пацаном еще был. Серьезно!

Они набрали высоту, и пилот направил корабль в сторону, противоположную той, откуда они прилетели. Старшейп сорвался с места и за долю секунды набрал скорость. Налека вжало в кресло. Вдруг, где-то впереди раздался гул, с потолка туннеля посыпались камни, некоторые из которых ударились об обшивку корабля. В тот же момент, боковая стенка туннеля разорвалась изнутри взрывом каменных обломков из которых вырвалось… живое существо – гигантский подземный червь. Он был гораздо меньше того существа, которое прорыло когда-то эту систему нор, и все же, его размер в несколько раз превышал длину корабля. Червь не замедлил движения и врезался мощной головой в противоположную стенку.

Все произошло в мгновении ока и так же быстро закончилось. Старшейп крутанулся на 180 градусов по своей оси и прошел впритирку между телом существа и потолком, сбив с десяток небольших сталактитов.

Налек не мог поверить в то, что они остались живы. Они были максимально близки к тому, чтобы разбиться в клочья в этой никому неведомой пещере, но этого не случилось. Корабль выровнялся и продолжил полет на все той же безумной скорости.

-Ну нет! Ха! Вот это дело!

-Думаю, о существовании… этого твой дроид не имел понятия.

За спиной Налека недовольно пискнул астродроид.

-Ха, говорит, что если его не ценят, то в следующий раз останется на суше вместе с Сико.

Сознательный дроид… это было странно. Налек знал, что некоторые эксцентричные существа порой меняли конфигурацию дроидов, создавая признаки личности, а порой даже полноценную личность внутри металлического корпуса. Но он никогда не слышал, чтобы такое проделывали с астродроидами, основной функцией которых была точность.

-Знаю, о чем думаешь! Зачем я поколдовал с мозгами малыша… вот только я ничего не делал! Много раз чинил его… внутри все заводское, никаких модификаций или личностных процессоров!

-Как же тогда объяснить…

Дроид пропищал целое предложение.

-Говорит, что сам это сделал! Перепрограммировал себя, чтобы думать творчески, когда не мог решить задачу! Вечно треплется о том случае своего рождения, когда спас какую-то станцию, перезагрузив системы в небезопасном режиме! Думаю, брехня!

-Он еще и врет?

-Ну нет! Самый лживый дроид из всех, что я встречал!

Дроид пропищал с повышенной интенсивностью.

-Ха, зовет меня бездарностью! Говорит, ты умнее, потому что больше молчишь, а на крайняк – спрашиваешь! Сдам его на металлолом по прилету!

Вдруг, старшейп дернуло в сторону, отключился носовой фонарь. Через мгновение, все снова пришло в норму. Когда пилот восстановил контроль, то чуть повернул голову в сторону так, что Налеку была видна его ухмылявшаяся физиономия.

-Так он обижается.

Несмотря на то, что, вне всяких сомнений, пилот, корабль и дроид идеально подходили для безумной миссии, Налек не удивился бы, если они прикончили его по неосторожности, даже не добравшись до системы Каас. Он уже четвертый раз за сегодня побывал на грани смерти, а умирать на Татуине точно не входило в его планы. И все же… жребий был брошен.

Туннель, по которому они летели обратно к поверхности, был намного шире первого, а потому остальная часть пути прошла без опасных сюрпризов.

По прилету, в ангаре, Налек был готов тотчас отправиться в путь, но пилот сказал, что ему нужно было перепроверить все системы перед дальним и опасным полетом. Таким образом, вылет был назначен на вечер следующего дня.

Глава 16.