Он увидел две огромные колонны, которые были частью самой скалы и уходили высоко вверх, поддерживая свод. Строение не сильно выступало из черной горы и Налек предположил, что основная часть сооружения должна была быть скрыта внутри каменного массива отвесной скалы. Это было что-то по-настоящему древнее, возможно, храм, или гробница гордого и влиятельного ситха. Но главное, это значило, что само место, которое он искал, существовало и что координаты, полученные от Сатто, оказались верными. Подумать только! Она смогла найти это место через тот разбитый обелиск.

Последние шаги давались Налеку тяжелее, чем весь прошлый путь. В предвкушении того, что он рассчитывал увидеть внутри, он совсем забыл о том, что было у него под ногами и, поскользнувшись на мокром камне, чуть не упал с обрыва. Его рука рефлексивно дернулась, чтобы ухватиться за какую-нибудь опору. Давно высохшее деревце когда-то росло в этой враждебной всякой жизни местности, впившись корнями в камень с силой и упорством, на которое способны одни лишь растения. Именно за его тонкий отживший ствол ухватилась рука Налека. Восстановив равновесие, он двинулся дальше, мысленно проклиная себя за такую неосторожность.

Наконец, он приблизился к монументальному каменному строению. Наполовину обвалившаяся лестница, высеченная в самой скале, вела наверх, в открытую пасть черной горы. Когда он сделал шаг и вступил на нее, неожиданные чувства вдруг переполнили его. Никогда раньше он не бывал в месте столь древнем и столько связанным с Силой. Ему казалось, что он чувствует энергию, ее мощь, даже несмотря на свое уродство и пустоту.

Он поднялся вверх под раскаты бушевавшей грозы. Грубые колонны, державшие свод, расширялись, уходили высоко вверх, но были узкими в основании. Налек был восхищен грубым величием представшей перед ним арки. Лишь одно воспоминание из далекого прошлого могло сравниться с тем трепетом, который он испытывал сейчас: тот миг, когда он впервые поднял голову перед великим Храмом Джедаев на Корусанте, будучи еще ребенком. Тогда, войдя внутрь, он чувствовал себя униженным величием и древней мощью здания. Он полюбил его с первого взгляда, но всегда испытывал благоговейный страх на его пороге. Это место тоже было враждебно, но по-другому. Черные скалы, буря, колонны, словно обремененные неописуемой ношей, угнетали его волю и почти открыто угрожали его жизни. По крайней мере, это было более честно, чем ханжеская любезность джедаев.

Все его волнение перед тем, что ожидало его внутри померкло, когда он поднялся по расколотой лестнице и увидел темную лишенную конкретных очертаний фигуру существа, неподвижно стоявшего на грани беспросветной тьмы прохода. На секунду Налек замер на месте. Он был устрашен тем, что ждало его впереди, но, собравшись с духом, стал подниматься дальше. Налек положил руку на рукоять виброножа, который висел на поясе у него под плащом, и ощущение тугой оплетки придало ему уверенности. Когда между ними осталось не больше десяти метров, он обратился к незнакомцу, пытаясь перекричать вой ветра и гул дождя.

-Кто ты такой?

Некоторое время существо продолжал стоять неподвижно, затем молча развернулся, и, хромая на одну ногу, шагнул в темноту. Черная мантия, на которую не упала ни одна капля дождя, была плотно прижата к его худому телу. По-прежнему не понимая, где он находился и кем был тот таинственный незнакомец, Налек поспешил следом. Мог ли он быть местным призраком, хранившим тайну, или галлюцинацией, поразившей его спутанное сознание? Единственным способом выяснить это, было заглянуть ему в глаза, если они у него, конечно, были.

Он догнал темную фигуру уже внутри, под каменным массивом гигантской в объеме пещеры. Налек, держась на шаг позади, все еще держал руку на рукояти виброножа. Он уже снова хотел было повторить свой вопрос, как вдруг раздался Его голос. Он был скрипучим и старым, словно его истертыми устами само прошлое говорило с Налеком.

-Я… ждал… другого… женщина… с Силой… кто… ты…

Налек поравнялся с говорившим. Если те звуки, которые он издавал, можно было назвать речью. Скорее они походили на хрипы умиравшего.

-Я был с ней, когда вы связались через тот обелиск.

-Зачем… ты… здесь… ты… пуст…

На мгновение, Налек не знал, что ответить. Его положение становилось опасным.

-Во мне была Сила! У меня ее отняли! Я здесь, чтобы вернуть ее.

Тишина. Каждый шаг эхом отдавался в громадном пространстве впереди. Он продолжил…

-Я был един с Силой, я был отмечен ей!

-Наконец, он сумел привлечь его внимание. Тот впервые повернул голову в сторону Налека так, что он, наконец, смог рассмотреть его лицо.

Никогда раньше он не видел представителя этой расы. Наверняка, когда-то цвет его кожи был бордово-красным, но теперь лицо было бледным, истертым, испещренным бесчисленными морщинами. С подбородка свисали отростки, которые также формировали острые брови и скулы. Галактика тысячелетиями не видела считавшихся вымершими ситов… до этого момента. Его глаза горели оранжевым огнем и силой, которой трудно было ожидать от обладателя такого хрупкого, немощного тела.

-Следуй… за... мной…

Налек повиновался. Проем в скале, по которому они шли, был освещен несколькими факелами. Они прошли в молчании не больше минуты, пока перед ними не раскинулось громадное помещение с многочисленными стеллажами, поднимавшимися под бескрайний потолок.

Налек, шокированный внезапно открывшейся перед ним величественной картиной, остановился на месте, сбросил с головы мокрый капюшон и с любопытством осмотрелся по сторонам. Пожалуй, он ожидал найти здесь еще одну лабораторию, связанную с той, которую обнаружил на Танн. Но это…

-Ты… впечатлен…

-Что это за место? Что-то вроде гробницы, или академии, как на Коррибане? Сит направился дальше по центральному проходу, давая понять Налеку, что тот должен следовать.

-Гробницы… демонстрируют… величие… эта библиотека… величие… прячет…

-Библиотека? – неровный голос выдавал его нараставшее волнение.

-Знания… о вселенной… о… Силе… тысячелетиями… хранились… здесь…

Налек был поражен. Он, который годами скитался по галактике в поисках чего-то хотя бы отдаленно подобного, не слышал ни единой сплетни, ни единого упоминания или зацепки о существовании этого места. Случай руками джедая привел его сюда. Сила направила его, чтобы он нашел эту великую библиотеку. Другого объяснения у него просто не было. Но зачем? С какой целью?

Проходя мимо, он видел гигантские базы данных, похожие на те, что были в архиве джедаев на Корусанте. Прочесть их мог лишь тот, кто обладал Силой. Но кроме этого, на древних каменных полуразрушенных полках были объемные тома, написанные от руки, и потускневшие голокроны, скрытые под толстым слоем вековой пыли. Причудливые металлические приборы покоились на каменных столах между проемами полок. Где-то, в отдалении, раздавались звуки, похоже на хлопанье крыльев, в которых Налек различил шираков.

-Почему эти твари не нападают на вас?

-Они… питаются… духами… защищают… библиотеку… от безумия… они подчиняются… мне.

Налек с трудом мог в это поверить. В его памяти все еще свежо было воспоминание о том, как они с Сатто с трудом избежали смерти, отбиваясь от кишащих тварей в пещере на Танн. То, что кто-то был способен контролировать существ, пожиравших Силу, казалось невероятным.

Но больше всего его волновало то, смогут ли все тайные знания галактики вернуть его жизнь, вернуть его чувства, вернуть Силу? Ему нужно было знать наверняка, и он, трепеща от потаенного волнения, спросил:

-Вы сможете помочь мне вернуть утраченное? Есть ли способ вновь обрести Силу?

Сит остановился и взглянул на него горящими глазами из-под опущенного капюшона. Одного мгновения, контакта, хватило, чтобы Налек почувствовал радирующую мощь. Он хотел отвернуться, с трудом вынося мрачный, пронизывавший его существо взгляд, но усилием воли заставил себя смотреть. Когда сит, наконец, отвернулся и пошел дальше поступью дряхлого старика, так не сочетавшейся с яростной силой его взора, Налек осознал, что старик уже знал о нем все, что тому было нужно.