Сатто презирала пиратов за то, что у тех не было хоть каких-то убеждений. Они были готовы совершать любые подлости ради материальных ценностей и иллюзии свободы. Они уничтожали чужие судьбы, словно это была игра, исход которой им был совершенно безразличен. Она хотела бы очистить галактику от этих бешеных бродяг, но, вонзая вибромеч в живот очередного негодяя, она не чувствовала, что сделала этот мир лучше. Напротив, ее сердце сжималось, что вынуждало дистанцироваться от гнетущих эмоций, чтобы продолжить выполнять свой долг. В конце концов, она сама решила сразиться с ними, чтобы вызволить из беды тех, кто нуждался в помощи.

Пираты бежали, но она не собиралась их преследовать. Один из последних кто остался - худощавый никто с широким шрамом на груди, дрался с остервенением и мастерством, которого она не ожидала от обычного бандита. Его удары были точны и напористы, а ярость застилала пеленой глаза, так, что он даже не заметил, что остался один и все его товарищи уже сбежали. Сатто отражала его яростные наскоки, отступая и ожидая возможности контратаковать, но Кален опередил ее, подобравшись сзади. Он приставил дуло бластера к его виску и приказал бросить оружие.

-Бросай рапиру и веди нас к заложникам! Живо!

Только сейчас она заметила, что свободной рукой Кален держался сбоку за живот. Похоже, один из выстрелов все-таки задел его, когда он так безрассудно отвлекал на себя внимание.

-Ты в порядке?

-Да. Пушка прошила броню, но я в норме.

Казалось, что их противник не собирался останавливать сражение, даже не смотря на прямую угрозу смерти, но все же, в конце концов, он злобно швырнул оружие к ее ногам.

-Вам не выбраться отсюда живыми, твари. У нас снаружи три корабля полные бойцов, а раз уж вы сбросили груз, то сам буксир уже не нужен. Нас расстреляют из орудий.

-В твоих руках не допустить этого. Пошевеливайся.

Ухмыляясь, он отвел их в боковое помещение, где были брошены заложники, многие из которых были уже мертвы. По требованию Калена он расстегнул их кандалы.

-Поверить не могу, что вы устроили резню ради этих грязных крыс.

Налек ударил его рукоятью бластера по затылку. Корсар обмяк и повалился вниз, держась за окровавленный затылок.

-Нужно вывести всех, кто выжил на шаттл. Я пойду вперед.

-Хорошо.

Сатто махнула рукой заложникам, чтобы они следовали за ней. Она приблизительно помнила путь обратно в доки, но на крайний случай ей нужен был кто-то, кто знал корабль вдоль и поперек.

-Кто из вас знает, где находятся доки 2-А?

Вперед вышел пожилой коренастый аквалиш, который низко кивнул несколько раз подряд и осторожно, словно опасаясь предательства со стороны спасителей, показал рукой направление, пригнув голову.

-Туда.

Вдруг, раздался выстрел. Сатто выхватила бластер и развернулась так быстро, что сгрудившиеся за ней заложники в страхе пригнулись к полу. Но она опустила оружие, когда увидела, что произошло. Кален стоял над трупом того самого никто, в груди которого дымилась только что простреленная дыра.

Он встретился с ее осуждающим взглядом, но не отвел глаз.

-Не смотри так. Он еще доставил бы неприятностей.

Не ответив, Сатто смущенно отвернулась. Ей было нелегко признать, что Кален был прав. Оставь они его здесь, кто знает, на протяжении скольких лет этот корсар мог еще грабить, насиловать и убивать. И все же, они могли, и должны были взять его живым.

По пути к докам, холоком на их браслетах, разрывало от входящих вызовов. Она знала, что это был их напарник твилек, но у нее просто не было времени, чтобы ответить. Несколько раз им встречались группы пиратов, отчаянно пытавшихся найти что-нибудь, что еще можно было вынести с собой с борта судна. Сатто приходилось расправляться с ними одним лишь бластером и вибромечом, ведь она не решалась использовать Силу в присутствии экипажа судна, работавшего на Джарро хатта. На вызов ответил Кален, и разговор был коротким. По всей видимости, твилек был весь на нервах и не мог дождаться их, чтобы сбежать как можно скорее. Что ж, она не могла его в этом винить.

Они добрались до нужного ангара как раз вовремя. Капитан корсаров, тот человек со впалыми глазами, которого они скрутили, каким-то образом сумел выпутаться из оков, и теперь объединял вокруг себя оставшиеся на корабле силы пиратов, чтобы не дать улизнуть диверсионной группе, так дерзко проникшей на судно. Он наткнулся на них в тот самый момент, когда они уже взбирались по трапу своего шаттла. Завязалась короткая перестрелка, в которой еще двое заложников были убиты. Сатто хотела затащить их тела внутрь, но Кален схватил ее за руку и буквально втянул за собой внутрь.

Уже вылетая из ангара, они столкнулись с еще одним неприятным сюрпризом. Один из кораблей пиратов – легкий фрегат, увязался за ними, поливая их плотным огнем из носовых орудий. К счастью, им удалось оторваться, выгадав момент, чтобы прыгнуть в гиперпространство.

Сатто окинула взглядом сгрудившихся в одной части трюма бывших заложников. Она не стала считать их по головам, но было похоже, что выжило не больше половины. Что ж, наверное, это было лучше, чем ничего.

-Какого рожна вы там вытворяли? На пару решили поиграть в героев? У нас был план, и мы должны были следовать ему! Все!

Кален вышел вперед, по-прежнему держась за левый бок, чтобы принять на себя весь удар негодования твилека.

-Не кипятись. Все ведь прошло как по маслу.

-Какому еще маслу? – вскричал он. - Вы поставили под удар не только себя, но и нас, – он указал на кубаза, который лежал раненый на нижней полке неподалеку. – Из-за того, что вы задержались, нам тоже досталось.

Кубаз махнул рукой, словно не хотел, чтобы его слабость использовали в обычном споре.

-Слушай, мы с самого начала хотели спасти этих бедолаг. Мы просто… нашли способ сделать это. Им пришлось бы туго, если бы мы их там бросили. Ты же знаешь, на что способны эти твари, когда не получают того, за чем пришли.

Твилек впервые взглянул на обессиленных новых пассажиров. Широкая неровная морщина на его лбу немного разгладилась.

-Да. Не так-то их много выжило. Ладно… - он развернулся и направился к штурвалу, чтобы еще раз проверить показания приборов, хоть в этом и не было нужды.

Кален и Сатто обменялись взглядами заговорщиков, деливших отныне один секрет. Она все еще не знала, чего ей стоило ожидать от него, но надеялась, что он сохранит ее тайну. В конце концов, освобождение заложников было столько же его идеей, сколь и ее. Его губы подернулись, словно он старательно пытался сдержать улыбку, но та все равно выступила на его лице. Она ответила ему тем же.

Засунув руку в карман, она нащупала небольшую коробочку, которую ей удалось прихватить с собой из доков, незаметно стащив из грузового ящика. Что бы не хотел отправить из системы Танн Джарро хатт, образец этого был у нее.

Глава 6.

Система Танн, астродворец Джарро хатта.

В результате диверсии небольшой группы, посланной Джарро хаттом, все грузовые контейнеры вернулись назад в систему Танн, но не все члены экипажа, захваченного в плен, смогли выжить. Меньше половины, а именно двенадцать из двадцати шести человек выбрались из заварушки с пиратами, благодаря действиям Сатто и Калена, которых лично поблагодарил Джарро хатт, даже несмотря на нелестные отзывы твилека об их работе. Что касалось проблемы пиратов, хатт решил, что отныне будет отправлять важный груз из системы только в сопровождении конвоя, чтобы обеспечить надежную охрану контейнеров и персонала судов.

Оставшиеся в живых налетчики поспешили скрыться с места преступления как можно скорее, не преминув уничтожить буксир перед тем как прыгнуть в гиперпространство. В свою очередь, сброшенные транспортные контейнеры остались дрейфовать на орбите красного солнца под защитой мощного силового поля, ожидая нового буксира, который уже был отправлен туда вместе с эскадрильей старфайтеров из системы Танн.