Казалось, для Джарро все сложилось куда нельзя лучше. Он уберег важный груз и предотвратил распространение слухов о его содержимом, что, по всей видимости, было для него даже более важно. В знак благодарности за проделанную работу, помимо изрядного куша в виде картель коинов, Джарро пригласил Сатто на вечерний прием, который он устраивал прибывшим не так давно знатным гостям. Конечно, она согласилась, надеясь, что сможет подобраться к разгадке тайны системы Танн еще чуть ближе. Ведь для чего еще мог служить пышный бал, как не для броского прикрытия в обсуждении важных дел.
Ей стоило усилий самой себе в этом признаться, но еще ей хотелось снова увидеться с Каленом. Она еще не успела обсудить с ним то, что произошло во время их совместной миссии. Хоть он и не выдал ее хатту, ей все же казалось, что он намеренно дистанцировался от нее в попытке оттянуть неудобный разговор. Вместо вежливого радушия теперь он относился к ней с опаской и, как ни странно, с хорошо скрываемым любопытством. Она чувствовала это, когда он быстро отводил взгляд, пока они рассказывали о случившемся Джарро. Как бы то ни было, она чувствовала, что в случае с ним все было не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Она все еще не знала, чем таким он занимался здесь, в Крайт Пэласе, что сумел заручиться расположением Джарро хатта.
Как только она оказалась в собственных апартаментах, то прежде, чем принять душ, обработать раны и сменить пропахшую потом и чужой кровью одежду, она достала коробочку, о которой не переставала думать с тех самых пор, как та попала ей в карман. Металлический корпус из легкого сплава с прорезиненными вставками должен был защищать содержимое от физических повреждений. Когда она аккуратно приподняла крышку, то увидела ложе, в котором находились крошечные кубики, расположенные вплотную друг другу, каждый из которых находился внутри прозрачного желеобразного кокона. Сатто присмотрелась повнимательнее, но не смогла разглядеть ничего особенного, что могла упустить при первом осмотре. Она закрыла коробку и покрутила ее во всех плоскостях, осматривая. На глаза ей попалась маркировка – «прототип СЕ-62». Название, которое ей ни о чем не говорило. Не удивительно, что пираты не сумели продать украденный груз. Вероятно, они, так же, как и она, не знали, сколько это стоит и что с этим делать. Им стоило грабануть кого-нибудь другого.
С помощью походного пинцета, она достала один из кубиков и положила его перед собой на стол. Сатто готова была поспорить, что там, внутри, тоже что-то находилось. Осмотрев его со всех сторон, она надавила острием чуть сильнее. Плотная пленка порвалась, и на стол вытекла вязкая полупрозрачная жидкость. Аккуратно раскрыв пленку, Сатто увидела, как изнутри, вместе с жидкостью вытекла маленькая капсула овальной формы. Ее сердцевина была белой, а упругая оболочка полупрозрачной. Сатто попыталась поддеть белую каплю пинцетом, но та выскальзывала, сколько бы она ни пыталась. Тогда, одной рукой деликатно удерживая каплю Силой, другой она попробовала проколоть ее насквозь. Ей потребовалось несколько попыток, чтобы сделать это, после чего дело осталось за малым. Раскрыв скользкую овальную капсулу, она увидела скрытый внутри микрочип. На этом ее возможности заканчивались. Как бы сильно она не хотела знать, для чего он нужен, ей оставалось только гадать.
Но даже этой ограниченной информации ей хватило, чтобы прийти к выводу, что республиканская разведка была права в оценки деятельности Джарро хатта. Он действительно участвовал в организации в системе Танн производства высокотехнологичных чипов. Ее кураторы в Республике считали, что их назначение сугубо военное; она это подтвердить не могла, как и опровергнуть.
Стоило ей выйти из душа, как она заметила два платья, на которые не обратила внимания раньше, увлеченная попавшей ей в руки коробочкой с чипами. Расправленные, они лежали на софе, рядом с гардеробом, по всей видимости подготовленные для нее по специальному поводу – вечернему приему. Одно было черное, другое бордовое. Похоже, хатт хотел, чтобы сегодня она была одета в одно из них, но оставлял за ней право выбора, хоть и весьма ограниченного. Снизу стояли туфли – предмет одежды, к которому Сатто относилась с особым скепсисом и недоверием. Что, если ситуация обяжет ее действовать, а неудобная обувь подведет в самый неподходящий момент? К счастью, вряд ли что-то могло помешать вечеринке Джарро, разве что бестактность его напыщенного слуги. Что касалось его, Сатто заметила, что тот вел себя намного почтительнее с другими, более представительными гостями его хозяина. Она села, и ее руки легли на подготовленные платья. Они были разного материала: немного шершавая и волокнистая у красного, тонкая и гладкая у черного. Странно, но никогда в своей жизни она не думала, что ей предстоит делать такой по-женски очаровательный, самый обыкновенный выбор, который не решал судьбы других существ, а просто-напросто делал ее внешность немного другой, только и всего. Никогда раньше она не оказывалась перед таким выбором, столь необычным в своей банальности. С удивлением, она поняла, что ей было приятно касаться этих роскошных красивых вещей и представлять себя в них. Дворец Джарро уже начинал оказывать на нее свое влияние, она чувствовала это. Жизнь здесь была более яркой, более искренней и… вкусной, нежели в аскетичной обители джедаев. Она решила, что еще не была готова к тому, чтобы носить бордовое, а потому выбрала черное.
Когда она надела его, смартфибра сама сомкнулась у нее на спине, образовав единое полотно ткани. Она вызвала зеркало и с любопытством осмотрела себя со всех сторон. Кто была эта девушка, словно материализовавшаяся холомодель, сошедшая с модных показов Нар-Шаддаа... Была ли она довольна тем, что видела? Да. Платье сидело на ней идеально, словно вторая кожа, или невесомая дымка, облегая и подчеркивая гармонично развитое красивое тело. Единственным, что не нравилось Сатто, были недавние шрамы, все еще не затянувшиеся после лечения в больничном крыле станции. Как не кстати, что она не умела исцелять раны Силой, как делали некоторые другие джедаи.
Передвигаясь по коридорам астродворца, одетая, словно принцесса, она чувствовала на себе любопытные взгляды местной публики, и от этого ей становилось не по себе.
Залы приема находились над бойцовской ареной, под самым куполом астродворца, большую часть которого Сатто уже успела изучить, но об этом месте она узнала впервые. Гости неторопливо поднимались по черной лестнице к широкому арочному входу, где стоял уже знакомый Сатто твилек – слуга Джарро, она заметила его напыщенную торжественную физиономию еще издалека. Гостей было неожиданно много. Представители самых различных рас, одетые в роскошные наряды и источавшие причудливые запахи духи, они болтали и смеялись, разогревая чувства в предвкушении светского вечера. Их лица выражали довольство и самоуверенность, вызванные властью, богатством, а в некоторых случаях – красотой и харизмой.
Сатто, чувствуя неловкость в окружении этих существ, хотела как можно скорее попасть внутрь, лавируя между гостями и полубегом пробираясь наверх, несмотря на туфли и платье, которое, кстати говоря, на поверку оказалось необычайно удобным. Окружающие с любопытством провожали ее глазами, но она этого даже не заметила. Наверху твилек презрительно осмотрел ее с ног до головы, но на этот раз не позволил себе язвительных замечаний, бросив осторожный взгляд на все прибывавших гостей Джарро. Скривив губы в деланной улыбке, он процедил:
-У мастера Джарро прекрасный вкус.
Не задерживаясь, Сатто кивнула ему и прошла вперед, намереваясь в первую очередь найти хоть сколько-нибудь спокойное место, но, стоило ей войти, как она тут же благополучно забыла о своем плане, замерев на месте. Просторная зала куполообразной формы была словно наполнена звездами. В холодном приглушенном свете мерцали светящиеся крупицы, хотя, было похоже, что они сами его источали. Играла строгая музыка звенящих космических тел, которую мягко обволакивал теплый женский голос. Одна «звезда» застыла прямо перед ее лицом, и Сатто мягко оттолкнула ее движением ладони. Воздух казался свежим, словно на морозе, но не был холодным. Вследствие рефлекса, по ее ногам пробежали мурашки, а ладони обхватили локти в инстинктивной попытке согреться. Она сделала несколько шагов вперед, осматриваясь по сторонам и даже не скрывая своего изумления. Она была удивлена, как много существ были приглашены. Она даже могла бы поклясться, что мельком увидела республиканского сенатора Коу-Тао, скрывшегося вдалеке за широкой спиной зеленого хатта, в обнимку со своей спутницей, даже не подозревая, что попался на глаза члену Ордена Джедаев.
