Понемногу, Сатто свыкалась с окружением. Она даже взяла голубой искрящийся напиток с подноса одного из сервинг-дроидов, которые носились туда-сюда. Среди множества лиц, пока она не смогла найти ни одного из своих новых знакомых. Что ж, возможно, решение прийти сюда было не такой уж хорошей идеей. Что такого она могла узнать здесь, среди этих беспечных расслабленных существ, наслаждавшихся атмосферой чуда, которое так искусно умел создавать Джарро вокруг своей персоны? Да и был ли он на самом деле тем хитроумным умом, который привлек внимание даже республиканской разведки, а не просто обаятельным амбициозным хаттом, который с шармом прокладывал себе путь в конкурентной элите Картеля, не скупясь на обещания и лесть? Могло ли производство чипов быть ничем иным, как обычным бизнес проектом, который подозрительная разведка приняла за несуществующую на самом деле угрозу? Если все было именно так, то она попросту тратила здесь свое время.

Сатто неторопливо обходила залу по периметру, привыкая к высоким каблукам, попивая экзотический коктейль из фруктов, которых никогда раньше не пробовала. Ее глаза скользили по лицам, а слух улавливал брошенные то тут, то там, слова.

Она обошла залу несколько раз, но не заметила ни Джарро, ни кого-то из его окружения. Опершись на перила перед широким окном, которое открывало прекрасный вид на космос, Сатто задержала взгляд на повисшей снизу планете. Ее глаза скользили по неровной поверхности, на которой все еще были видны последствия недавнего катаклизма, и, понемногу отдаляясь от шумного приема здесь на орбите, ее разум растворялся в гипнотической энергии, исходившей от космической сферы. Не моргая, она смотрела на нее, не в силах отвести глаз. Планета словно взывала к ней. Как же странно, что никто вокруг больше не чувствовал этого. Внезапное осознание того, что рано или поздно она непременно спустится на поверхность, поглотило ее мысли, когда знакомый голос, выделившийся среди общей болтливой суеты, не воззвал к ней из реальности.

Она не знала, как долго он наблюдал за ней со стороны, перед тем как подошел, и пробудил от дремы, вызванной, как она подозревала, самой Силой.

-Фастблю…

Кален незаметно подошел ближе и прислонился к перилам рядом с ней. Он последовал за ее сосредоточенным взглядом, который она только что с видимым трудом оторвала от планеты. Сатто встряхнула головой, ее распущенные волосы рассыпались за плечом. Она взглянула на него так, словно не сразу узнала.

-Извини… эта планета, - она кивнула в сторону серой сферы с пятнами бледно-зеленых оазисов жизни, - она необычная, верно?

С нескрываемой озабоченностью, Кален коротко огляделся, чтобы удостовериться, что никто посторонний не услышит ничего лишнего.

-Думаю, да. Но почему ты спрашиваешь?

Сатто пожала плечами.

-Не знаю, что это значит, но планета влечет меня к себе. Может ли быть… хотя нет…

-Что? Скажи.

Она посмотрела на него вплотную, первый раз так близко. Сильные эмоции, которые в нем вызвало ее странное состояние, удивили Сатто.

-Может быть, я оказалась здесь из-за нее?

Не отвозя глаз, он пристально смотрел на нее, пытаясь проникнуть в недосказанное. Да, теперь у него не останется и малейших сомнений в том, что она здесь по приказу Республики, но, возможно, такая вынужденная откровенность была к лучшему. Возможно, он был тем, кому она могла бы доверять.

-Планета и вправду необычна, – Он сделал длинную паузу. – Я слышал, что Сила необычайно сильна на Танн.

Пристальным взглядом, она выдала свое удивление.

-Ты многое знаешь о Силе. Откуда?

Он надолго замолчал, прежде чем ответил на ее вопрос, аккуратно подбирая слова.

-Я знаю о Силе, потому что и сам когда-то мог ее использовать.

Сатто, потрясенная услышанным, наконец, оторвала взгляд от планеты.

-Это правда?

-Правда, как и то, что я когда-то был падаваном, как и ты. В храме на Корусанте.

В тот момент в ее голове одна за другой стремительно проносились мысли. Ей было сложно до конца осмыслить его откровение.

-Ты сказал, что мог использовать Силу. Значит сейчас…

-Нет.

-Но… как это возможно? Кален, как это произошло?

Он глубоко вздохнул. Он уже принял решение, что все ей расскажет, но теперь, когда, наконец, пришло время, это оказалось труднее, чем он думал.

-Мое настоящее имя не Кален. Я взял его, когда окончательно решил порвать со своим прошлым джедая, но теперь, с твоим появлением… я больше не могу его игнорировать.

-Пожалуй, нам обоим есть в чем признаться, - смущенно добавила она.

-Мое настоящее имя – Налек Изен, - проговорил он не своим голосом, - а как зовут тебя?

-Сатто. Сатто Аско. Это имя мне дал учитель.

-Приятно познакомиться, Сатто, - ухмыльнулся он.

-Расскажи, что с тобой случилось. Разве возможно лишиться Силы? – спросила она испуганным слабым голосом.

-Иногда это случается с теми, кто отвергает ее, - задумчиво проговорил он. – Но это не мой случай.

Она внимательно следила за его лицом и видела каких усилий для него стоил этот разговор. Она ждала, когда он расскажет больше.

-Знаешь, когда я увидел на что ты способна, и понял, что ты одна из них, то вся злость, которая так долго копилась в моем сердце готова была вырваться наружу. Да, в какой-то момент я даже ненавидел тебя. Но потом, осознание того, что ты не виновата в их грехах пришло на смену ненависти.

Сатто подалась к нему ближе, не на шутку встревоженная услышанным.

-Кто эти они? Что они с тобой сделали?

Глядя прямо в ее блестящие красные глаза, он ответил:

-Магистры твоего ордена. Не знаю как, но они лишили меня всех способностей.

-Но… это невозможно! Может быть, что-то произошло, и ты сам закрылся от Силы… Ты же сам сказал, что такое случается.

Его губы сжались, а глаза вдруг стали холодными, какими она их раньше не видела.

-Нет, Сатто. Они провели какой-то неведомый мне ритуал и силой отняли у меня Силу.

Сатто не смогла выдержать его горящих глаз. Она отвернулась в сторону, невольно одёрнувшись.

-Я… я не знала, что это возможно. Почему они сделали это?

-Я заставил убийцу моего учителя раскрыть себя. Но мне не повезло: он оказался влиятельным политиком. Им пришлось выбирать между мной и репутацией Ордена. Выбор оказался не в мою пользу.

-Ты заставил его? Что это значит? Что именно ты с ним сделал, Ка… эм, Налек?

Она знала: что бы он не сделал, это было плохо. И серьезно. Настолько серьезно, что магистры пошли на то, что ей представлялось просто немыслимым. Она боялась того, что ей предстояло услышать. Боялась того, что осудит его так же, как осудили они, и тем самым снова предаст его доверие.

-Ты хочешь знать все, верно? Ладно, тогда слушай. Я залез ему в голову, вскрыл его разум и заставил публично признаться на виду у всего сената. Твои магистры решили, что я нарушил кодекс, что я опасен, что единственный способ контролировать меня – это украсть у меня Силу. Они сделали это. Но даже сейчас, после всего того… кошмара, я не жалею о том, что совершил. Я должен был отстоять память учителя. Ты меня понимаешь?

Сатто не знала, понимает ли. Ее опыт подсказывал, что эта была одна из тех ситуаций, в которых не было однозначно верных решений. Наверное, сомнения отразились на ее лице, потому что Налек глубоко вздохнул, словно сожалел о том, что все ей рассказал. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы подумать, прежде чем что-то ему ответить. Обволакивающие обобщенные звуки вечеринки слились воедино на заднем плане короткой, но печальной повести Налека. Она не могла представить, что значило потерять Силу. По ее ногам пробежали холодные мурашки.

-Расскажи мне все. Можешь рассказать мне, как погиб твой учитель?

Напряженное лицо Налека разгладилось, а кисти рук, крепко сжимавшие перила, расслабились. Казалось, он уже был готов к тому осуждению, которое непременно должно было последовать из уст джедая. Из уст Сатто. В его голосе уже не было той безотчетной агрессии, когда он ответил: