-Видишь ли, среди сброда негодяев, которыми кишит Мос-Эйсли, встречаются и настоящие профи… самых разных талантов. В том числе и пилоты. По-правде сказать, это чуть ли не единственное место в галактике, где можно найти достаточно отчаявшегося аса, который согласился хотя бы приблизиться к Дромунд Каасу. И, конечно, цена будет очень высокой.

На глаза Накьяна попалась тарелка с салатом, к которой Сатто так и не притронулась.

-Вот и я не понимаю, как можно есть эту траву. Знаю, селкаты ее просто обожают.

Сатто пропустила последнюю реплику мимо ушей.

-Ты думаешь, он сможет? Сможет добраться до поверхности Дромунд Кааса?

На секунду Накьян задумался, а потом ответил с видом существа, который знает, о чем говорит.

-Это будет зависеть…

-От чего?

-От трех факторов. Во-первых, у него должно быть, что предложить пилоту. Такие ребята готовы рисковать своей шкурой только в том случае, если куш того стоит. Во-вторых, помимо навыков и превосходного корабля, им понадобится изрядная доля удачи.

-А в-третьих?

-А в-третьих… он должен быть готов к тому, что будет ждать его на поверхности. Судя по слухам, планета чуть ли не проклята. Я, конечно, во всю эту чушь не верю, но факт в том, что там точно очень опасно.

-И чему именно ты не веришь?

-Тому, что джунгли там кишат страшными чудищами, созданными, якобы, какой-то магией, тому, что воздух там такой тяжелый и густой, что можно задохнуться, о том, что призраки живут в руинах древнего города – столице какой-то погибшей империи. Говорят, что оттуда никто не возвращался из-за электрических бурь, не затихающих ни на секунду. Но в бури то я верю. В нескольких паршивых космических штормах и мне довелось побывать.

Еще месяц назад, Сатто и сама с уверенностью заявила бы, что любые рассказы о призраках, или странных злых тварях, скрывающихся в джунглях – это полная чушь, фольклор, которым пугают друг друга космические бродяги, но после того, свидетелем чего она стала в пещере, ее представления о Силе кардинально изменились. Сила проникала повсюду, ее присутствие неоспоримо, а формы, которые она способна сформировать, нескончаемы, и, порой, ужасны.

Вдруг, ей вспомнился тот страшный иссохший голос, который звал ее из обелиска, и мурашки пронеслись по ее коже. Отыщет ли Налек источник жуткого шепота, отыщет ли Силу, вернее, ее источник? Одинокий странник в поисках утраченного сокровища, или веры, или чуда. Сатто уже не была уверенна, что знает, что такое истинная Сила. Первопричина жизни, или ее следствие? Об этом тысячелетиями спорили джедаи-схоласты. Но теперь, ей казалось, что все было не так просто, и что темная сторона в своей безграничной глубине хранила эту тайну.

-Ты там задумалась о призраках? Не боись. Я не встречал никого, кого бы не свалил точный выстрел бластера промеж глаз.

Сатто поднялась из-за стола, ей хотелось уйти. Общество Накьяна, которое еще несколько минут назад радовало ее, вдруг оказалось в тягость. Последнее время, ей все больше хотелось побыть одной. Она стала находить в медитациях Силы незнакомое ей раньше удовлетворение. А то, что ей удавалось все глубже проникать в потоки Силы, лишь разжигало ее любопытство.

-Спасибо, что рассказал мне все это, Накьян. Надеюсь, ты выплатишь свой долг в срок. Я постараюсь сделать для тебя, что смогу, а пока, возьми это.

Она запустила руку в один из карманов поясного ремня и достала деньги. Три больших блестящих желтых диска звякнули характерным металлическим звуком, опустившись перед ним на стол.

-Я была рада увидеть тебя, правда.

-Эмм… до скорого. Предложение стать моим вторым пилотом остается в силе, имей ввиду.

Сатто улыбнулась и пошла к выходу. Он проводил ее взглядом, пока она не скрылась совсем и только потом взвесил на ладони три тяжелых диска.

-Дала три тысячи, а? Такой долг мне по душе.

Он пододвинул к себе нетронутый салат и с сомнением его понюхал, потом поднял голову и взглянул на то место напротив, где всего несколько секунд назад сидела Сатто. Он все еще как будто видел ее перед собой.

-Странная девчонка. Хотел бы я узнать ее тайну.

Его размышления прервала официантка.

-Мне тоже не нравится этот салат. Давайте, я лучше принесу вам еще эля…

Глава 15. Татуин, порт Мос-Эйсли.

За свою жизнь ему довелось побывать в самых разных местах: как на личных приемах у принцессы, так и на подпольных аукционах древностей, где собирались богатейшие существа со всей галактики. Он знал, как нужно вести себя в обществе высшего света: только общаясь на равных, а еще лучше, чуть снисходительно, можно было рассчитывать на интерес с их стороны. Однако, намного чаще ему доводилось пересекаться с совершенно другой публикой: негодяями, наемниками и ворами, которые сбивались дикими стаями в забытых всеми выгребных ямах галактики. Чтобы завоевать их доверие, в общем-то нужно было делать то же, что и в случае с высокородными лордами, а именно казаться своим, что значило разговаривать на их жаргоне и никогда не выглядеть слабым. Иногда для этого приходилось хорошенько и главное вовремя дать в морду, а порой не мешало и кого-нибудь подстрелить.

Но Татуин… Татуин, казалось, жил по каким-то другим законам. Когда Налек только вступил на занесенную песком посадочную площадку космопорта Мос-Эйсли, он сразу понял, что это место в своем роде особенное. Казалось, сам песок под ногами был пропитан синтойлом, дерьмом и паленой кровью. Он сразу решил, что ему следует быть здесь настороже и не привлекать лишнего внимания. У какого-то пьяницы, он купил старый рваный плащ с капюшоном, но даже эта предосторожность не давала того результата, на который он рассчитывал. За ним постоянно следили. Холодные молчаливые взгляды провожали его везде, куда бы он ни пошел. Казалось, они распознавали в нем чужака еще до того, как он показывался из-за угла.

Среди всего этого сброда он собирался найти пилота, который не застрелит его в спину, как только он поднимется на борт его корабля, а может, и еще раньше. Не простая задачка. Тот, который доставил его сюда, был, по всей видимости, не плох, но он наотрез отказался лететь дальше, на Дромунд Каас. И, судя по тому, как он постоянно приглядывал за Налеком, дело было совсем не в самой планете. Парень боялся его, хоть и старался этого не показывать. Что ж, с ним такое случалось не впервые. Вообще-то, он и сам был неплохим пилотом. С тех пор, как он оставил Сатто и Танн позади, его не раз посещала мысль просто украсть подходящий корабль и проделать весь путь самому. И все же, ему нужен был не просто неплохой пилот, каким был он, а первоклассный ас, который сумеет преодолеть смертельные смерчи, окружавшие Дромунд Каас и не разбиться.

Однако сейчас, бредя по занесенным после песчаной бури, улицам, он уже сожалел, что так просто отпустил Накьяна. Кто знает, сколько времени может уйти на то, чтобы отыскать подходящее существо с подходящим кораблем, и при этом не быть убитым во время поисков.

Оба солнца клонились к крышам домов раскаленными красными дисками. Смеркалось, и уже стоило подумать о том, чтобы найти подходящее место для ночлега. Случайно, на глаза ему попалась старуха, укутанная в лохмотья. Согнувшись и прихрамывая, она ковыляла в сторону от металлического навеса, сваренного кем-то наспех из подвернувшегося под руку металлолома, а следом за ней плелся ржавый дроид-портер, тянувший за собой телегу, груженую непонятным скрапом. Было непонятно, что именно издавало неприятный скрип, - забитая сверх меры телега, поломанный и согнутый вдвое дроид, или же, может быть, сама старуха.

-Стой.

Старуха остановилась и подняла на него выцветшие мутные глаза. Дроид тоже остановился, по-прежнему тупо пялясь в землю под ногами.

-Мне нужно остановиться где-нибудь на ночь. Я заплачу, - старуха смотрела на него невидящими глазами. – Вы понимаете меня?