Сны о храме сменяли один другой, но неизменным оставался сдавливавший его грудь неконтролируемый ужас. Лишь с пробуждением страх понемногу отступал, уступая место растущей от раза к разу злости. Он злился на себя за то, что был так слаб тогда, когда позволил этим высокомерным праведным повелителям уничтожить себя. Злился на то, что после стольких лет поисков, так и не сумел найти исцеление. Наконец, он злился на себя за то, что по-прежнему видел эти сны, каждый раз заново переживая все то унижение и весь тот страх. Он боялся так сильно, что ему становилось противно от собственной трусости и бессилия что-либо изменить.
Он вышел наружу, когда было еще совсем холодно. Пустыня Татуина была жарким местом днем, и морозной ночью. Старик, который так и не сказал ему своего имени, все также сидел на своем обычном месте. Налек хотел было спросить, когда тот успел поспать, да и поспал ли вообще, но передумал. Каждый раз, когда он спрашивал его о чем-либо, то чувствовал дистанцию, которую хозяин установил между ними. Когда Налек напрямую спросил его о приличном пилоте, то получил следующий ответ: «Я же предупреждал, парень, чтобы ты не разнюхивал. Еще раз, и я вышвырну тебя вон». Тогда он счел за лучшее не спрашивать, как именно тот собирался это сделать, но что-то ему подсказывало, что так прост, как казался.
В другой раз он встретил раттатака, входящего в тот же тупик, где находилось его убежище. Тот был одет в черную мантию, скрывавшую почти все его тело, но, не смотря на все предосторожности скрытности, Налек сумел разглядеть кусок блестевшей металлом брони рядом с плохо прикрытым воротником. Они прошли навстречу, подозрительно всматриваясь друг в друга. Кем был этот незнакомец: затаившимся хищником, или жертвой, забившейся в нору? Налек не мог знать наверняка. Все было возможно в этом месте, даже то, что тот раттатак мог быть тем, кто ему нужен.
За целый день, проведенный сначала в баре, а потом в космопорте, Налек так никого и не нашел, но зато, возможно, совершенно случайно наткнулся на подходящий корабль. Странно было видеть в таком месте перекрашенный в черный модифицированный старшейп. Это был отличный истребитель, хозяин которого предпочитал держать его скрытым от посторонних глаз под плотным покрывалом. Не имея больше никаких зацепок, Налек решил подождать хозяина рядом с кораблем. Рано или поздно, тот должен был объявиться. Пол дня он провел в ожидании, сидя в тени навеса и наблюдая за работниками спейспорта и дроидами механиками, которые крутились вокруг. День уже близился к закату, когда Налек начал было думать, что впустую потратил столько времени, он уже собирался уходить, когда случайно, краем глаза заметил фигуру человека за затемненным стеклом в рубке управления арендованными доками. Еще минуту назад там никого не было, но, похоже, он уже какое-то время наблюдал за ним, полагая, что сам оставался незаметным. Несколько секунд они смотрели друг на друга через непроницаемое стекло, не двигаясь, пока Налек резко не встал. В то же мгновение, силуэт в рубке быстро бросился в сторону и пропал из виду. Он побежал, и Налек, недолго думая, бросился за ним. Кем бы ни был незнакомец, он хотел с ним поговорить. В частные доки вел лишь один вход, и он надеялся успеть перехватить его там. Выбежав за угол на скорости, он чуть было не попал под груженую запчастями тачку, но не сбавил бега, думая мимолетом о том, что, возможно, хозяин корабля мог готовить машину к отлету. У входа в ангар никого не оказалось, а это значило, что он опоздал. Но хозяин старшейпа не мог уйти далеко. Выскочив в просторный холл, Налек перешел на шаг и стал внимательно осматриваться по сторонам. Среди всех сновавших каждый в своем направлении существ, он искал того, кто выдал бы себя неосторожным действием.
Посетители и работники порта жили своей жизнью: они торопились туда, или обратно, давали взятки, тащили грузы, кричали на уличных торговцев, чтобы те отвалили, разговаривали более чем на десяти различных языках, формируя тем самым портовый гул. Перед его лицом прошелестели чьи-то крылья, в плечо врезался какой-то неуклюжий дроид, но Налек не обращал на все это внимания. Того, кого он искал, не было видно, хоть он и должен был, также как и Налек, спуститься в холл, чтобы покинуть космопорт. Неужели, он потерял его?
Громкий, наглый, одетый с иголочки твилек въехал внутрь здания на спидере, чуть не задавив при этом маленькую девочку, идущую под руку с протокольным дроидом и испугал навьюченную кучей скрапа банту. Только благодаря этому Налек его заметил. Незнакомец успел скрыться за массивным телом банты и планировал выйти наружу, прикрываясь животным. Но банта дернулась в сторону, и он обернулся. Спадавшие на лоб темные волосы, густые брови, темные глаза, бакенбарды и усы. Его взгляд был взглядом существа решительного и опасного. Лишь на мгновение их глаза встретились, а в следующий момент незнакомец уже протискивался на бегу через посетителей порта, расталкивая их в разные стороны. Налек тут же бросился за ним. Он не сомневался в быстроте своих ног и в том, что в конечном счете догонит беглеца, если вновь не потеряет того из виду. Ему хватило всего одного взгляда, чтобы понять, что с этим человеком ему стоило быть вдвойне осторожным: даже на расстоянии от того веяло стойким запахом угрозы.
Выбежав наружу, он заметил темно-зеленую куртку и спутанные волосы в том направлении, которое ему уже было знакомо: за несколько дней поисков, он исходил эти улицы вдоль и поперек. Беглец несколько раз обернулся, пока не свернул в один из многих узких проулков. Налек забежал за угол следом, выхватив из кобуры бластер, уже приготовившись к возможной перестрелке. Но незнакомец был по-прежнему впереди, хоть и загонял себя в ловушку, потому как проулок заканчивался высокой вертикальной стеной. Шаг за шагом, Налек сокращал дистанцию, он ожидал, что загонит его в угол, но, даже несмотря на то, что беглец немного прихрамывал на правую ногу, он сумел подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы зацепиться за край стены крюком, который откуда ни возьмись выскользнул из его рукава. Спустя несколько секунд он уже был наверху, и, не оборачиваясь, спрыгнул вниз, с другой стороны. Налек плотно сжал зубы. Он рассчитывал закончить погоню здесь, а теперь… Он взял разбег и набрал скорость, разгоняясь длинными шагами, и, прыгнув на опору фундамента дома, оттолкнулся от выступавшей из стены металлической балки, после чего бросился вперед и вверх. Он ухватился за верхний край стены, подтянулся, а затем спрыгнул, в кувырке перекатившись вперед. Слишком много бесполезных движений: будь с ним Сила, как когда-то, он перемахнул бы через это препятствие в одном легком ловком прыжке.
Когда он распрямился после приземления, было уже поздно. Лишь краем сознания, Налек успел понять, что то-то не так.
Позади него, с другой стороны стены, через которую он только что перебрался, раздался короткий взрыв, и в то же мгновение он почувствовал мощный удар по всей спине, ногам и руке. Его тело сковало ледяной хваткой криомины, которую ни с чем нельзя было спутать. В конце узкого уличного проема, перед тем, как повернуть за угол, обхитривший его незнакомец бросил взгляд через плечо и криво ухмыльнулся.
Налек не мог пошевелиться. Холод криогранаты уже пронизывал все его тело, растекаясь по венам, замедляя кровь. Конечно, здесь, на Татуине, ледяные оковы не были смертельной ловушкой. Под палящими лучами двух солнц, лед скоро растает и треснет, оставив после себя лишь покалывание и слабость в ногах.
Налек был взбешен своей неуклюжестью. Он оказался слишком невнимательным, медлительным, он недооценил своего противника, у него не было Силы. Без нее он был слеп и слаб. Злость на самого себя побудила его к немедленному действию. Он не собирался ждать, пока лед растает, или его найдет кто-нибудь из случайных прохожих. Он не мог пошевелиться телом, но одной руки волна замороженного газа все же не коснулась. Налек с силой ударил по заледеневшему краю оборванного плаща. Ледяная корка чуть треснула, блестящие осколки упали на горячий песок. Он нанес второй неуклюжий удар по тому же самому месту. На этот раз полог подался и обнажил вибронож, висевший у него на поясе. Он дотянулся до рукояти и вытянул оружие. Несколькими ударами он расколол лед под второй рукой и теперь уже мог дотянуться до бластера, разогрев который сможет выбраться быстро. Будучи уже через несколько минут свободным, переполненный недобрыми чувствами к незнакомцу, он повернул в том же направлении, что и он, проклиная ту дьявольскую ловкость, с которой тот ушел от него.
