Теперь Налеку некуда было торопиться, ведь неизвестному должно было хватить времени скрыться, а, возможно, и заползти в одну из тех скрытых от глаз нор, которыми был полон порт Мос-Эйсли. Как он и думал, беглец не оставил ни одной зацепки. Пыльная улица, как и прежде, кишела существами разных рас, торопящимися по своим делам. На него все так же поглядывали с недоверием и провожали недобрыми взглядами. Ни на что особо не рассчитывая, он отправился все в тот же бар «Blood&Music», в который захаживал уже несколько раз. Здоровый гамореанец на входе, кажется, уже узнавал его, хотя в мыслительных способностях представителей этой расы никогда нельзя было быть уверенным, и, видимо, именно поэтому компанию ему составлял видавший виды протокольный дроид необычной конфигурации. Фактически, тот был гибридом протокольного дроида и борца, модели, которую можно было нередко встретить на подпольных аренах. Тот, что стоял перед ним, был плодом фантазии и практичности какого-то умелого механика.
-Добро пожаловать в «Кровь и Песок», надеюсь, ваше шестое посещение будет приятным.
Внутри все было, как и прежде: на входе в коридоре освещение работало плохо и даже в дневное время суток здесь было темно, в результате чего многие посетители целыми днями не покидали бара и уже потеряли счет времени. Войдя внутрь, Налек огляделся по сторонам более внимательно, чем обычно. Что-то влажное хлюпнуло под его ботинком, когда он посмотрел вниз, то увидел лужу крови, разлитую по ржавой половой пластине: кого-то совсем недавно прикончили на этом самом месте. Тело уже успели убрать, но кровь разнесется по полу бара на подошвах ботинок посетителей, добавляя привычного цвета ржавчине и песку.
-Эй ты, да, ты. Я вижу, ты ищешь чего-то особенного. Могу тебе предложить молоденькую рабыньку.
Налек посмотрел на говорящего, пытаясь скрыть свое отвращение.
-Меня это не интересует.
Худой старый деварониан мерзко ухмыльнулся и почесал голову между сбитыми, наполовину сгнившими рогами.
-Рабы всех интересуют. Я тебе не очередную голодранку твилечку предлагаю. Слышал о скайтри? Сумел-таки изловить одну. Отдам задешево. Мне бы только свалить с этой планеты. Ну, что скажешь, любопытное предложенице?
Налек прошел мимо, не ответив работорговцу. При других обстоятельствах, он, возможно, и помог бы рабыне, угодившей в лапы мерзавца. Он питал странную слабость к угнетенным существам, но сейчас отвлекаться было нельзя. Он прошел к барной стойке и встал у дальнего ее конца. Бармен, уже не раз наблюдавший здесь Налека за последние дни, окрикнул его, наливая, тем временем, какое-то шипучее пойло уже и так изрядно пьяному родианину.
-Снова пришел просто место просиживать, или что закажешь?
-Стакан воды.
-Хм, ты чужак и, наверное, не знаешь, что на Татуине вода стоит дороже выпивки, иначе взял бы что покрепче.
-Я здесь не для того, чтобы напиться.
-Это я уже понял. Да и все завсегдатаи уже в курсе, что ты тут пилота ищешь, но все впустую.
Бармен закончил с заказом для родианина и поставил пустой бокал под маленький кран, из которого полилась прозрачная чистая жидкость.
-Здесь кого-то подстрелили до моего прихода. Что произошло?
Бармен отвел глаза в сторону.
-Ничего. Очередной барыга нарвался на неприятности. Обычное дело. У меня в баре почти каждый день кого-то кончают. Но вот уже почти два месяца все относительно тихо. С тех пор, как Гоззо хатт прислал сюда своих головорезов….
Вдруг, случайно, краем глаза, Налек заметил, что за ним наблюдали. Он по-прежнему делал вид, что слушает бармена, но все его внимание было сосредоточенно на маленьком существе, глазевшим на него из-под потолка с другой стороны барной стойки. Существо пряталось за трубами, между запыленными бутылками и черепом одного из дюнных хищников. Налек не мог разглядеть всего тела маленького шпиона, но отчетливо видел два желтых моргавших глаза и свисавший с полки закрученный хвост.
-…тому парню не стоило даже ввязываться в ту историю. Подумать только, похитить любимую танцовщицу Гоззо и ожидать, что тебе это сойдет с рук. Видно, и правда влюбился в нее по уши, храбрый глупец. И ведь представляешь, он-то думал, что спасает ее из рабства хатта, представлял себя героем и все такое… но, как потом выяснилось, она-то и выдала их местоположение Гоззо. Тоже мне любовь, чтоб ее! - попутно протирая стаканы, бармен всплеснул руками и чуть не выронил один из них из рук. - Хотя парень оказался реальным стрелком, этого не отнять. Положил половину еще более тупых чем он сам наемников, когда те за ним, значит, явились. Все прямо здесь, в моем баре, у меня на глазах. Потом его прихлопнули, значит, термодетонатором, а девку увезли. Оставили мне кучу кровавого месива со стен соскребать. Я, по правде сказать, девицу эту один раз мельком видел. Понял тогда, из-за чего у парня голову снесло. В прямом, как потом оказалось, смысле. Таких красоток я с роду не видывал, - он пристально посмотрел на Налека. - Держу пари, в твоем-то случае тоже женский пол замешан.
-Косвенно. Но ты скажи-ка мне вот что, кто это прячется вон на той дальней полке?
Когда бармен поднял голову, существо вскрикнуло и подпрыгнуло на месте, не ожидав разоблачения. Одна из бутылок, укрывавших его, свалилась вниз и разбилась, ударившись о пол.
Бармен, всплеснув руками, проворчал:
-Ну вот, опять начинается… даже толком прибраться не успел.
Упавшая бутылка раскрыла маленького обладателя желтых глаз и хвоста. Напряженно стоя на четырех лапах, на Налека, выпучив глаза, трусливо глядел манки-лизард, который пронзительно вскрикнул, неуклюже и второпях развернулся, разворошив барные принадлежности, и спрыгнул с полки в противоположном Налеку направлении. Оттолкнувшись от стены, он ловко приземлился на четыре лапы, и, дергаясь всем телом и пронзительно визжа, бросился к дальнему темному углу бара. Налек вскочил с места, стараясь не терять ни секунды, чтобы не упустить мелкого пройдоху, шпионившего за ним. Когда он вбежал в затемненную комнату, в которой только что скрылся манки-лизард, то успел заметить лишь пушистый кончик хвоста, исчезавший в узкой дыре вентиляции под потолком противоположной к нему стены.
Налек замер на месте и огляделся. Рядом с тем местом, где исчез шпион, за столом сидели двое, рядом стоял еще один. Они играли в пазаак на небольшие ставки, просто чтобы убить время, на столе рядом с каждым – бластер. Теперь все трое оторвались от своего дела и молча смотрели на Налека, который, тем временем, подошел к стене, сделанной из сланцевых блоков, протянул руку и коснулся ее ладонью. В его голове промелькнула внезапная догадка. Он сжал ладонь в кулак и тихонько стукнул по стене напротив. Раздался гулкий звук, что означало, что там, с другой стороны, находилось потайное помещение. Его беглец и хозяин заинтересовавшего его корабля мог скрываться за ложной стеной. Он повернулся к наблюдавшему за ним викуэйю.
-Я хочу попасть внутрь.
Вместо ответа здоровяк перевел взгляд Налеку за спину, где, на входе в комнату, стоял бармен. На его лице уже не было того дружелюбия, с которым он всего несколько минут назад беседовал с ним, травя свежую байку.
Когда тот начал говорить, его голос был абсолютно нейтральным, почти деловым:
-Пропусти его, Ордок. Надеюсь, тебе есть что предложить тем, кого ты там встретишь. Потому что если нет, - он широко улыбнулся, - то долго твой труп на полу в моем баре не проваляется.
Он развернулся и скрылся за углом, в то время как викуэй по имени Ордок оперся локтем на незаметный рычаг, который до этого прикрывал массивным телом. Там, где мгновение назад была стена, выложенная из блоков, образовался проход: часть стены в мгновение ока опустилась в пол. Налек оглянулся на викуэйя, тот, в свою очередь, кивнул тяжелым подбородком в сторону прохода, из которого доносились приглушенные мотивы галактической музыкальной классики. Он сделал шаг вперед, на темную широкую лестницу, ведущую вниз. Дверь за ним поднялась так же быстро и бесшумно, как и опустилась до этого.
